在發(fā)達(dá)國家和發(fā)展中國家，乳腺癌都是婦女的頭號癌癥。如果及早發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)的化療和放療都有著較高的成功率，但是一旦疾病擴散至乳腺之外，傳統(tǒng)的治療手段常會失敗。肺部是乳腺癌最轉(zhuǎn)移的部位之一，這對患者的生存質(zhì)量有著顯著的影響。然而，目前還不清楚究竟是癌細(xì)胞的性質(zhì)還是器官微環(huán)境的性質(zhì)影響了這種器官靶向性。

加拿大西安大略大學(xué)(Western University)的Alison Allan博士等開發(fā)出一種創(chuàng)新的ex vivo模型系統(tǒng)，它模擬了不同的器官環(huán)境。他們觀察到乳腺癌干細(xì)胞(CSC)有一種向外遷移并在肺部生長的傾向。同時，他們還鑒定出CSC與肺部來源蛋白之間特異的相互作用，這種作用可以被破壞，以減少乳腺癌的轉(zhuǎn)移行為(研究成果發(fā)表在《Neoplasia》雜志上)。Allan解釋道，就轉(zhuǎn)移而言，有一種叫做種子和土壤的理論。腫瘤細(xì)胞(種子)有一些決定其侵襲性和轉(zhuǎn)移能力的內(nèi)在因素，而不同的器官(土壤)則提供了吸引腫瘤細(xì)胞并支持其生存和生長成轉(zhuǎn)移瘤的重要因素。研究人員利用蛋白芯片，鑒定出肺部一些分化抗原CD44的配體，包括骨橋蛋白(OPN)和L-選擇素(SELL)。SELL的免疫耗竭降低了MDA-MB-231細(xì)胞的遷移，而OPN的去除降低了遷移和增殖。他們認(rèn)為，CSC通過CD44受體-配體的相互作用，優(yōu)先遷移到肺部環(huán)境。這項研究為未來的臨床研究打下了基礎(chǔ)，可能有助于乳腺癌的早期檢測和成功治療。