成立已經(jīng)一年的紅磚當代美術(shù)館全部由紅磚制成，坐落于北京五環(huán)外的何各莊。在其創(chuàng)辦者閆世杰，一個來自河北邢臺的房地產(chǎn)開發(fā)商的運作下，這家美術(shù)館在周圍成片的工地中間格外耀眼。然而，擁有7個展室的它除了在靠近入口處的一個小角落擺放一些藝術(shù)品，其他地方基本沒有展品。走入其中，就好像走進了一座空曠的奧林匹克游泳池。

它的建立證實了哥倫比亞大學(xué)中國實驗室主管杰瑞夫·約翰森關(guān)于中國“博物館化”的觀點：博物館建設(shè)熱潮使得這一過程慢慢偏離了博物館的本質(zhì)。不僅在北京和上海，在中國的很多二三線城市，新博物館每天都在出現(xiàn)，其中大部分甚至沒有收藏品和館長?！拔覀兛匆姖M世界都是博物館建筑熱潮，但是沒幾個能維持其規(guī)模和發(fā)展?！奔s翰森說。

改革開放政策帶來的城市化進程，讓中國官員意識到，要想向當?shù)厝撕屯鈦砜驼故颈镜氐奈幕捅仨殦碛幸蛔匾牟┪镳^，就像紐約、巴黎和倫敦那樣。如今，幾乎每個省會城市都在建立新博物館，或更新已有的博物館，這被視作一種良好的文化培養(yǎng)項目的啟動方式，盡管其中一些沒有什么可以展示的東西。

2009年，國務(wù)院會議更將文化產(chǎn)業(yè)提升到戰(zhàn)略性產(chǎn)業(yè)的高度：“文化是一個民族的精神和靈魂，是國家發(fā)展的強大動力?！幕a(chǎn)業(yè)要變成‘支柱產(chǎn)業(yè)……”

根據(jù)最新的五年計劃，中國到2015年底會建成3500座博物館，但這一目標早在3年前就完成了。中國博物館協(xié)會副理事長安來順稱，截至2012年底，博物館總數(shù)已達3866座。與此相反的是，在2008年金融危機之前10年，美國每年僅建造20到40座博物館。

與此同時，收集并展示收藏品，策劃展覽，培訓(xùn)館長、管理員及其他博物館工作人員，構(gòu)思教育項目都大大落后于博物館數(shù)量增長的速度。“我們中國人很擅長建造硬件，軟件構(gòu)建卻完全是另一回事?！币幻┪镳^工作人員從一座處于半空狀態(tài)的博物館辭職后說，在中國的博物館界，“軟件”涉及的每一個環(huán)節(jié)，只有在非官方的私人博物館中才有所體現(xiàn)。比如北京的尤倫斯當代藝術(shù)中心（UCCA），兩個位于上海的新博物館——上海震旦博物館，古代青銅器和玉石藏品的寶庫，設(shè)計者是日本建筑大師安藤忠雄，以及上海外灘美術(shù)館。

但是繁榮仍舊帶著點碰運氣的感覺。上海當代藝術(shù)博物館前身是工業(yè)產(chǎn)房，改造還不到一年的時間（根據(jù)一份中國博物館建造史的記錄），并且為了舉辦2012年上海雙年展及時地開館了。然而等到閉幕時，上海當代藝術(shù)博物館已經(jīng)是精疲力竭：它沒有可談起的永久性收藏品，而且很難招聘到全職館長。現(xiàn)在，它實質(zhì)上大部分時間是空置著的。

最近，又有兩座大型的私人博物館計劃在上海開館：一座是由上海頂級的收藏家夫婦劉益謙和他的妻子王薇創(chuàng)建的，一座是由印尼華人收藏家余德耀創(chuàng)建的。余德耀因為收藏了一位意大利雕塑大師莫里吉奧·卡特蘭的巔峰之作而聞名。

但從長遠來看，他們可能會遇到自身定位的問題——對私人博物館來說，處理和政府的關(guān)系最為頭疼，尤其是詳盡、明確的文化方面的政策實在太少了，因此，私人博物館不得不花費巨資來建立與政府之間的紐帶，或者是臨時性的，得到從國外帶入藝術(shù)品的進口許口證。余德耀希望將卡特蘭的一件影響深遠的藝術(shù)品“橄欖樹”放置在他新博物館入口處。然而，當他試圖將其從西班牙運進中國時，中國植物質(zhì)檢巡查員卻扣下了這一展品。

另外，由于相關(guān)歷史和政治上的敏感性，也可能導(dǎo)致藝術(shù)品很難被正確評價。以文化大革命為主題的博物館就距離首都北京異常遙遠：一個在成都，一個在汕頭。2012年上海雙年展前，由于中日關(guān)系緊張，東京館就被突然取消。