有些人會對特定的動物、場景等表現(xiàn)出特別的恐懼，醫(yī)學上稱為“恐懼癥”。一項最新研究表明，恐懼記憶會讓實驗鼠的DNA發(fā)生化學改變，這種變化會遺傳給后代，讓它們對某種事物產(chǎn)生天生的恐懼感。

美國埃默里大學等機構(gòu)研究人員通過電擊等手段讓實驗鼠對櫻花的氣味產(chǎn)生恐懼感，然后讓它們進行繁殖。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些實驗鼠的后代乃至第三代小鼠都會對這種氣味作出恐懼反應，即使人工授精產(chǎn)下的后代也不例外。

對第一代受電擊刺激實驗鼠的分析發(fā)現(xiàn)，鼠腦中負責察覺氣味的區(qū)域出現(xiàn)了結(jié)構(gòu)改變，而控制察覺氣味的基因發(fā)生了“DNA甲基化”的表觀遺傳學現(xiàn)象，即在基因的DNA序列不發(fā)生改變的情況下，基因表達發(fā)生了改變，而實驗鼠后代的腦結(jié)構(gòu)和相關(guān)基因也出現(xiàn)了同樣的改變。

研究人員說，大部分生活經(jīng)驗和技能只能通過后天傳授教給后代。但他們的實驗顯示，一些創(chuàng)傷記憶可以通過基因遺傳給后代，讓后代的神經(jīng)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和功能作出“微調(diào)”，這有助于解釋恐懼癥患者對特定事物表現(xiàn)出的非理性恐懼。這種遺傳可在一定程度上幫助后代避免特定傷害，但也可能增加恐懼癥、焦慮癥或創(chuàng)傷后應激障礙等神經(jīng)精神疾病的風險。