劉光曦

19世紀末至20世紀初，瑞典人斯文？赫定和英國人斯坦因赴羅布泊地區(qū)考察，在撰文中采用了這個詞匯。于是，“雅丹”（當?shù)鼐S吾爾人稱呼Yardangs）一詞就成了世界地理學和考古學的通用術語，專指干燥地區(qū)的一種特殊地貌。雅丹，維吾爾語原意為“陡壁的小丘”。雅丹地貌，理解為魔鬼地貌也是可以的，西北人將成片的雅丹群叫魔鬼城，即由此而來。

在新疆，著名的雅丹群有烏爾禾雅丹群，它位于克拉瑪依市與阿爾泰地區(qū)和什托洛蓋之間的烏爾禾地區(qū)，準噶爾盆地的西北部；五彩彎雅丹群，它位于卡拉麥里自然保護區(qū)中部，準噶爾盆地中部偏東北部；奇臺雅丹群，位于奇臺縣城以北大約120公里外的戈壁深處，人們通常叫它奇臺魔鬼城，它位于準噶爾盆地東部；以上幾個著名的雅丹群都分布在新疆的天山北部。

在新疆東部的哈密大南湖歷來以出產風鳴石及其他奇石和化石而著名，那兒有大峽谷及雅丹國家地質公園，再往東南，它的雅丹群就和玉門、敦煌的雅丹群連上了。在南疆的龜茲故國庫車縣沿天山一帶地區(qū)，有成片的雅丹群；在庫爾勒市尉犁縣北部沿天山一帶有雅丹群，這兩處名字叫的很響但實際規(guī)模并不大。