孟子對人性趨善的認知，使人的尊嚴在傳統(tǒng)社會得以確立，同時使人們自覺地有了一種價值認知。這樣，個體生命的尊嚴才可能制衡政治威權(quán)帶來的損害。

人性是個古老的話題，卻也是一個時代最需辨析的問題。人們對人性的共識，直接關系到對一國政治制度和運作的認知。共識越多，越容易達成一致的政治主張。政治本身是為解決人的集體生活而做的種種嘗試，政治也需對人性的認知，來作為它的思想基礎。

國家的政治制度和運作必須要有對人性的深刻把握。一旦某個政治理念背離人性，就會以失敗告終。除了政治，我們要理解一個時代的倫理、教育、法律、宗教等問題，也都涉及人性這個本質(zhì)問題。這是社會核心價值觀之一，共識越多，爭論和分歧就越少。因為，多數(shù)社會問題追根溯源，都是因為對人性認識模糊或存在分歧。

儒家十分關注人性問題，歷代都有探討。對人性問題談得最少的，倒是孔子。子貢曾感嘆：“夫子之言性與天道，不可得而聞也?！薄墩撜Z》中孔子談人性，只有一句“性相近也，習相遠也”，未說人性的善惡，只說人性的遠近。結(jié)合孔子對仁的觀點，能發(fā)現(xiàn)孔子認為人性只要經(jīng)過良好的人文教化，就會變得良善。

孟子是儒家最早大量談論人性的，現(xiàn)在說孟子認為“人性本善”，這里有一點誤解 。告子把人性比作杞柳樹與湍急的河水，認為人性本來并沒有善惡。孟子不這么看，他說：人性的趨善，就好像水向低處流。人性沒有不趨善的，水沒有不向下流的。水拍打就能飛濺起來，使它高過人的額頭；堵截住讓它倒流，就能把水引向高山。這難道是水的本性？是形勢讓水這樣。人可以讓他做壞事，他本性的改變，也和這個道理一樣。

孟子說：“人性之善也，猶水之就下?！币馑际侨诵允勤呄蛏频?。這從他和公都子的對話可以看出，當公都子認為孟子說的就是“人性本善”時，孟子并沒有肯定他的說法，而是說：“乃若其情，則可以為善矣，乃所謂善也。若夫不為善，非才之罪也?！奔磸娜说奶焐郧榭?，是可以使他善良的，這就是人性善良的涵義。至于有人不行善事，那不是天生資質(zhì)的原因。

孟子認為人性有一種自然趨向，就是趨善。“趨善”和“性善”有很大不同。孟子更強調(diào)人性平等，對人天生性善或天生性惡的觀點堅決不認同。在他看來，善是人的一種價值取向，人性天生是平等的，都有趨善的本能，只要經(jīng)過合理引導，就能使人性得到提升。正是孟子認為人性是趨善的，為人在天地間樹立起高大而鮮明的形象，高揚了人性的尊嚴和價值。孟子對人性趨善的認知，使人的尊嚴在傳統(tǒng)社會得以確立，同時使人們自覺地有了一種價值認知。這樣，個體生命的尊嚴才可能制衡政治威權(quán)帶來的損害。

孟子曾引用《詩經(jīng)》中的話表達他對人性的愿望：“天生蒸民，有物有則，民之秉彝，好是懿德?！币饧瓷咸焐巳祟悾繕邮挛锒加衅浔举|(zhì)規(guī)律，人們掌握了這些規(guī)律，就會尊崇美好德行。這與康德在《世界公民觀點之下的普遍歷史觀念》一文中的觀點何其相像，都認為大自然會讓人類憑借自己的理性，獲得所要的幸?；蛎罎M。而人的異化，往往是因為忘記了人性的目的就是追求自由、獨立與理性，這些才是真正的人性之善。