艾爾弗萊德

一

這是一個陰冷的早晨，整個倫敦都被濃霧籠罩著。在霍普金斯的犯罪調(diào)查科里，本森正在辦公室里做著剪報。

見霍普金斯進來，本森站起來跟他打招呼，起身的剎那，放在他腿上的公文包掉在了地上，一些東西散落出來。本森連忙用剪報將它們蓋住，抱歉地說：“不好意思探長，我拿了你的剪刀。”

霍普金斯低頭看了一眼，笑笑說：“我無聊的時候才看這《泰晤士報》，今天有什么新聞嗎？”

本森將報紙一股腦兒地塞進公文包里，拿出一張剪好的報紙笑著說：“有啊，探長。有個康沃爾的修士，在培育兜蘭屬植物上取得了巨大的成功。”

“什么？”

“兜蘭屬植物，”本森笑著說，“那是一種蘭花。雖然這種蘭花不是我特別喜愛的品種，但這個修士能在如此惡劣的條件下完成這種培育——”

沒等本森說完，霍普金斯就沖他擺了擺手，示意他停下：“抱歉本森，咱們回頭再說這個，眼下，有個急事我們得處理。還記得幾個月前我們接的那起案子嗎？那時候多莉夫人想要賣掉一些珠寶，但她好像忘了交稅？”說著，霍普金斯開始翻找一些材料。

“當(dāng)然記得，探長。這案子我處理的。”本森說。

“哦？我記不太清楚了。她當(dāng)時是不是打算賣一些戒指之類的東西？”霍普金斯說。

“不是，是一枚很考究的胸針，上面鑲滿了小鉆石。當(dāng)時她說這是一件普通的飾品，因為它只花了不到五千英鎊?！?/p>

“然后呢？”

“絕對不止這個數(shù)。她大概不想掏遺產(chǎn)稅吧，”本森皺著眉頭說，“她抱怨說，要是交了稅，她會連一頂帽子都買不起了?！?/p>

霍普金斯調(diào)侃著說：“我對她的帽子可沒什么興趣。不過，能確定的是，她很早就做了寡婦，而且沒什么責(zé)任心。她老公?，攧拙舾沂峭g人，我們很熟，她老公第二次結(jié)婚的時候——”突然，他頓了一下，轉(zhuǎn)移話題說，“好吧，本森，你可是園藝專家，你比我更懂那個什么蘭花在晚秋這個季節(jié)開放是件多么危險的事?！?/p>

“是的，探長。”本森點了點頭。

霍普金斯調(diào)整了一下轉(zhuǎn)椅的方向，沒有直視本森：“這次的事情，還是跟多莉夫人有關(guān)。這位貴婦有條項鏈，上頭是二十顆一樣大小的祖母綠寶石，現(xiàn)在它正在公開售賣。你知道的，遺產(chǎn)稅占了?，攧拙糌敭a(chǎn)的很大一部分，就算把郊區(qū)的住宅賣了都不夠。而這件珠寶，財政部估價十萬英鎊，國內(nèi)出價最高的是十二萬五千英鎊。要是在國外，可能會賣得更貴，聽說有個美國人出了價，就是不知道多少錢。所以財政部拒絕授予她珠寶出口許可證，不然，她又把遺產(chǎn)稅逃掉了。眼下，多莉拒絕了國內(nèi)的報價，財政部猜測她可能打算移民非英鎊地區(qū)，這樣她就不用繳納英國的遺產(chǎn)稅，還能把這些祖母綠賣個好價錢。當(dāng)然，我們已經(jīng)決定采取措施來阻止她?！?/p>

“打斷一下，探長?，F(xiàn)在這條項鏈在哪兒？”本森挑了一下眉，露出奇怪的神情。

“據(jù)說在她所住的酒店的保險箱里。”霍普金斯無奈地說，“當(dāng)然，這是她的權(quán)利。只要她愿意，她可以把它放在任何地方。所以，我想讓你去確認一下這條項鏈的下落。還有——”他按住了本森站起的肩膀，“多莉已經(jīng)定了后天飛法國戛納的機票，為了防止她帶走珠寶，你得搭同一班飛機，在法國待幾天?！?/p>

本森抿了抿嘴，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，說道：“好的，探長?！?/p>

“就是可惜你休不成假了?！?/p>

本森笑笑說：“這沒什么?！?/p>

“你原本想去哪的？”霍普金斯隨意問道。

本森垂下眼說：“康沃爾。你知道的，能吸引我的，除了案子，就是那些奇妙的蘭花了?！?/p>

霍普金斯了然地笑笑：“我們還得預(yù)防一件事。要是多莉能找到一個同伙，把項鏈偷偷運走，到了里維埃拉再交還給她，那就麻煩了。我們得確保項鏈絕對不會離開英國。如果它真被帶走了，就得需要你把它帶回來。至于多莉，她回不回來無所謂，反正她的房子很快就會被拍賣了?！?/p>

“好的?！北旧c點頭，“另外，再給我?guī)讉€人吧?，F(xiàn)在媒體對這事炒得很厲害，輿論說我們的遺產(chǎn)稅過重什么的。估計英國一半以上的小偷都盯著這項鏈吧？還有那些國際大盜，他們大概不會放過這個寶貝的?！?/p>

霍普金斯點點頭：“有道理?？峙潞芏嗳硕枷虢o她來一刀?！?/p>

二

多莉居住的酒店里，本森探員已經(jīng)安排好了人手，他們會盯著這里的一切。此刻，他需要做一件非常重要的事——確認珠寶是否還在。

他走到柜臺前，示意服務(wù)生打開保險箱。服務(wù)生自豪地說：“這只保險箱已經(jīng)有八十年的歷史了，我們已經(jīng)告誡過多莉夫人，最好她自己保管，我們擔(dān)不起這個責(zé)任。但她很信任我們。”

“她把項鏈放在這里多久了？”本森問道。

“只有五天，先生?！?/p>

取出項鏈后，本森特意叫來專家鑒定了一番，確認了它的確就是?，攧拙艏业淖婺妇G項鏈。

房間里，多莉夫人正在享受早餐，而早餐的食譜里居然有魚子醬。她將魚子醬放入口中，享受的表情沒有任何遮掩。她對面的女士調(diào)侃著說：“真希望你能有錢付給酒店。”

多莉夫人用餐巾擦了擦嘴，無所謂地說：“我也希望有錢啊。不過，過了明天，我就不會再用英鎊了，凱瑟琳姨媽，和我說說，你去過戛納幾次？”

“哦，我記不清楚了。我得先算算我有幾個丈夫?！眲P瑟琳一本正經(jīng)地說，“我最后一個丈夫很討厭陽光，他前面的那個就像向日葵一樣愛死了陽光。再就是你福德叔叔。他之后，是邁克爾。哦，不，我沒嫁給他。這樣算，我大概去過戛納十二次，親愛的?！?/p>

多莉挨著她坐下，調(diào)皮地問：“是丈夫的個數(shù)還是度假的次數(shù)？”

“去你的?！眲P瑟琳佯裝生氣的樣子，拍了多莉一下。

“我在想，我會不會喜歡那里呢？”多莉摟著她的姨媽說。

“別墅很不錯，寶貝。而且中介說保姆很好。明天就知道了。不合適的話，我會在你去之前換掉的?！眲P瑟琳安慰地拍了拍她的手。endprint

突然，門外傳來一陣吵鬧。

“我是一個正派的服務(wù)生！我很努力地工作，從不喝酒！”有人大聲說。

多莉?qū)㈤T打開，除了服務(wù)生，還有另外三個人。她怒氣沖沖地問道：“你們對這可憐的服務(wù)生做了什么？”

“他有案底?！北旧f。

“夫人，這絕對是污蔑。”服務(wù)生說。

多莉高傲地說：“我相信這家酒店，他們絕對不會雇傭任何沒有信譽的人?！币慌缘木频杲?jīng)理贊許地點了點頭。

本森抱歉地笑笑說：“可惜，他有四項搶劫指控，兩項入室搶劫，三項伺機作案?！?/p>

“你胡說！只有兩件！”服務(wù)生氣憤地反駁道。

“給你機會的話，是不是連教堂的金葉子都會偷??？”本森的助手笑著說，“走吧，跟我去樓下檢查檢查。”

本森揮揮手，服務(wù)生被帶下去了。酒店經(jīng)理連忙道歉，多莉也是一副不知所措的樣子。凱瑟琳走了出來，多莉不耐煩地向她介紹說：“喏，這位就是偉大的本森先生，最近一直折騰我項鏈的事兒?！?/p>

本森尷尬地笑了笑。酒店經(jīng)理支支吾吾地說：“多莉夫人，很感謝您對我們酒店的信任，但我們還是希望您能把項鏈存到銀行里去?！?/p>

多莉笑著看了他一眼，說：“我猜，這主意是本森先生出的吧？他因為項鏈的事兒可是沒少折騰我。不過，我不會把項鏈放銀行的，在酒店更方便。經(jīng)理先生，我對你可是很放心的。”

兩人只好無奈地離開。

三

調(diào)查進度不容樂觀。詳細盤查后，才知道，那個服務(wù)生壓根沒任何案底，他只不過有偷竊的想法而已?；羝战鹚拐J定多莉一定有同黨。只是她周圍的人太多了，不好確定是誰。就在本森跟他匯報的時候，一個急切的電話打了過來——昨晚，項鏈被偷走了！

本森探員又回到了酒店，他的首要工作就是詢問多莉夫人昨晚的行蹤。

“我去哪里，難道你們不知道嗎？我戴著項鏈去了一個慈善晚會，你的手下盯了我一整個晚上。凌晨兩點回來，我就把項鏈放進了保險箱。你問他，”她指了指本森探員的助手，“他一直待在盆栽后面。別問我之后做了什么，之后我就回房間了。你也在茶色的窗子后面看得一清二楚，不是嗎？”多莉不耐煩地說。

“多莉夫人，這么寶貴的東西丟了，您好像一點兒都不傷心？”本森探員有些尷尬。

“那你讓我怎么辦？大哭大叫？我又沒有投保的錢，我丈夫的遺產(chǎn)稅已經(jīng)讓我吃不消了?！倍嗬蚍蛉艘贿呎罩R子一邊說。

本森有些問不下去了，便轉(zhuǎn)念想到了她的姨媽：“我們能和您的姨媽談?wù)剢?？?/p>

多莉夫人撫摸著自己的寵物狗，說：“這恐怕有點兒困難。她搭乘今天早上9點的飛機去了尼斯。你應(yīng)該知道，那里是法國的地盤。”

本森很是吃驚，然后微微笑道：“您會過去和她團聚的，對嗎？”

多莉剛想回答，一個高大的男士走了進來，他的手里，拿著一幅包裹著的油畫?？吹接锌腿嗽趫?，他抱歉地說：“不好意思，是不是打擾到你們了？”

多莉笑著迎了上去：“蓋斯特先生，快進來，這幾位好先生馬上就要走了?！彼謱㈩^轉(zhuǎn)向本森：“蓋斯特先生要給我看一幅畫——”

“但是，多莉夫人——”本森探員猶豫道。

多莉突然笑了起來，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說：“你不用查了，我會去法國的，而且是明天早上的航班，到戛納去。好了，你們可以走了。”說著，她把本森他們請出了房間。

四

第二天一早，在機場，多莉正在接受細致的檢查。她雖然心有不滿，卻沒有不配合。無論是行李還是她本人，都被仔仔細細地檢查了幾遍，但依然一無所獲。

正在這時，本森發(fā)現(xiàn)了昨天拿油畫給多莉的蓋斯特先生。他急乎乎背上公文包，三步并成兩步走上前，不用海關(guān)動手，自己打開了已經(jīng)封好的油畫。

蓋斯特在一旁皺著眉頭，要求他動作輕一些，而且表示他向來都誠實，他是藝術(shù)商會的會員，從來沒有受過這樣的侮辱。他的確是一個誠實的人，因為畫里真的什么都沒有。

無奈之下，本森只好對助手說，他需要搭乘同班飛機和多莉夫人一起出國。說完，他就快步走進了機場。另外，他們聯(lián)系了法國的海關(guān)來協(xié)助調(diào)查。

不久，飛機抵達了目的地，多莉夫人優(yōu)雅地走出機場，迎接她的，是凱瑟琳姨媽。本森追趕得很是狼狽。讓他更狼狽的是，法國方面得知要協(xié)助的事情與政府稅款有關(guān)，拒絕提供幫助，理由是：“如果僅僅是因為她沒有繳納稅款，那么她是不會被引渡回國的。你們的報告是說她偷了珠寶?！?/p>

“她是偷了啊?！碧絾T大聲說。

“可那是她自己的，先生。如果在法國我們逮捕所有不繳納稅款的人，那就 沒人會不進監(jiān)獄的。這是你們英國政府的事，我們是不會浪費人手在這里的。”法國方面最后回答道。

五

法國的一棟公寓里，多莉夫人正在清點現(xiàn)金?！岸迦f美元！二十五萬！”多莉夫人興奮地把錢捧在手里，跳了起來：“它們真美，對嗎？”

一位優(yōu)雅的男士坐在她的對面，用深沉的聲音說：“是的，夫人。那么，我的項鏈呢？

“在這里。”門外走進來一位年輕的男士。他拿出了自己的公文包，那條祖母綠項鏈就在里面。是的，就是那個用剪報遮住的公交包。沒錯，多莉夫人的同伙就是本森探員。endprint