高文歡
2月6日,谷歌以主動“和解”為在搜索業(yè)務上與歐盟反壟斷機構長達4年的纏斗畫上句號?!拔覀儗雀柙跉W運營方式做出重大調整。”谷歌表示同意在搜索結果中將3家競爭對手提供的服務放在與自身服務類似的突出位置。然而,2月13日谷歌再遭歐盟調查,這次是針對谷歌在安卓操作系統(tǒng)上的開放承諾條款,以考量其是否濫用了安卓在智能手機操作系統(tǒng)上的主導地位。
上個世紀,反壟斷主要瞄向能源等傳統(tǒng)行業(yè)。而今,快速革新的互聯(lián)網(wǎng)領域正成為歐美反壟斷的新沙場。對此,許多人辯稱互聯(lián)網(wǎng)是免費的,用戶擁有選擇的自由,互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)壟斷是優(yōu)勝劣汰使然。然而,這些爭議沒有正視反壟斷法這一經(jīng)濟憲法的實質,它反對的并不是競爭,而是限制競爭的行為。
現(xiàn)今,西方人的日常生活越來越離不開亞馬遜、谷歌、臉譜、推特、iPhone、iPad這些服務和產品。它們正日益顛覆傳統(tǒng)行業(yè),蠶食傳統(tǒng)的零售、銀行、券商、電信業(yè)務。從搜索引擎決定哪些網(wǎng)站排名靠前,到網(wǎng)絡數(shù)據(jù)、用戶隱私、軟件、專利授權等,谷歌等互聯(lián)網(wǎng)巨頭擁有著前所未有的巨大影響力。
互聯(lián)網(wǎng)公司利潤率通常很高,憑借獨特的功能體驗去快速低成本擴張,很容易形成局部市場的壟斷。雖然這種壟斷跟傳統(tǒng)意義上的自然壟斷不同,它們根據(jù)用戶的習慣提供更好的服務,從而占據(jù)優(yōu)勢地位,形成強大的護城河,但網(wǎng)絡效應使得科技巨頭更容易鞏固市場領先地位,造成后來者難以進入的壁壘,并且轉換成本會令它們的壟斷格局長期存在,因而這種壟斷對消費者更加危險。
針對谷歌搜索業(yè)務的調查,是國際科技和反壟斷領域的一大要案。2010年2月起,歐委會就對谷歌涉嫌操縱搜索排名結果發(fā)起初步調查,并列入歐委會副主席、反壟斷專員阿爾穆尼亞(Joaquin Almunia)的主要議程。當年底,歐盟展開全面調查。其間,歐委會和谷歌曾兩次達成階段性共識,但反壟斷機構經(jīng)過市場測試,認為谷歌提交的方案行不通,于是一再要求谷歌重新提交整改計劃。
在長達4年的調查里,阿爾穆尼亞這位歐盟反壟斷最高官員多次數(shù)落谷歌的提議,誓言要阻止谷歌扭曲消費者的選擇權利和搶奪競爭對手的業(yè)務。據(jù)統(tǒng)計,谷歌在歐洲搜索廣告行業(yè)所占份額高達90%,在美國的份額達到80%。歐盟對谷歌的指控主要包括:在搜索結果中偏袒和優(yōu)先排列自己的服務;在未經(jīng)允許的情況下復制競爭對手的內容;通過廣告協(xié)議把競爭對手擋在門外;強迫廣告商接受排他性條款,限制其將自己的在線廣告宣傳活動轉移到競爭對手的平臺。
對谷歌的指控,是由包括微軟、eBay、比價服務網(wǎng)站Foundem等在內的20多家企業(yè)發(fā)起的。它們認為,谷歌涉嫌在搜索結果中不公平地優(yōu)先顯示其自身服務,對在天氣信息、地圖、比較購物等領域的谷歌競爭對手造成了傷害。
早在2013年1月,美國聯(lián)邦貿易委員會(FTC)就宣布結束對谷歌的反壟斷調查,并稱谷歌沒有損害消費者利益,或濫用市場優(yōu)勢對其搜索結果進行篡改。隨后,F(xiàn)TC與谷歌達成和解,將美國對谷歌的調查畫上了句號。
雖然同樣是和解,但歐美對谷歌態(tài)度明顯不同。美國沒有對谷歌附加嚴格條件,F(xiàn)TC主席萊博維茨稱,雖然一些證據(jù)顯示,谷歌的做法部分目的在于消除競爭,但其主要目的還是改善用戶體驗。而歐洲要求谷歌必須在未來5年內遵守前述和解協(xié)議,且歐盟將指派一家獨立的機構來監(jiān)督谷歌履約。
因而,一些分析人士稱,美國對谷歌的手下留情還有法律之外的考量。華盛頓權力中心的角斗常常使純粹的法律案件變得復雜,譬如FTC內部的博弈—5名委員來自對立的兩大黨,而國會和FTC之間又有政治博弈。
相比之下,阿爾穆尼亞在歐洲反壟斷事務上擁有絕對掌控權,因而歐盟執(zhí)法一直比較審慎和積極有為,并建立在嚴密的分析和經(jīng)濟學論證基礎上,讓企業(yè)自行選擇做出整改承諾。
反壟斷調查通常歷時數(shù)月乃至數(shù)年,在面對跨國巨頭時,反壟斷案件更需要嚴密審慎的取證調查,復雜的法律、經(jīng)濟學和市場分析,以及敢于處罰的勇氣。
微軟、英特爾、高通等科技巨頭是反壟斷處罰的???。1998年美國司法部指控微軟涉嫌壟斷操作系統(tǒng),事后微軟以18億美元和解了這一案件。2004年歐盟裁定微軟濫用市場主導地位,對其課罰5.87億美元。2008年,阿爾穆尼亞的前任克羅絲對微軟未能遵守4年前歐盟裁決,追加罰款13.5億美元。2009年歐盟對英特爾課罰15億美元,因為該芯片公司濫用市場支配地位和非法銷售手段。
值得一提的是,2013年美國司法部反托拉斯局開出的刑事罰單金額高達10億美元,為美國反壟斷史上第二高。其中在汽車零部件案件調查環(huán)節(jié),22個企業(yè)和26名高管被起訴或判監(jiān)。今年2月14日,日本普利司通集團公告承認操縱汽車零部件銷售價格,向司法部支付4.25億美元罰款。美國反托拉斯法對刑事犯罪的企業(yè)罰金上限為10億美元,此次對小小汽車防震零部件開出如此高額罰單,主要是因為2011年該公司因合謀操縱橡膠管價格已經(jīng)被罰款2800萬美元。
與美國司法部反托拉斯局擅長打傳統(tǒng)大老虎相比,歐盟競爭總局更像是走在國際反壟斷領域的前沿。
2013年12月,歐盟反壟斷機構對德意志銀行、法國興業(yè)銀行、摩根大通、花旗等數(shù)家銀行操縱倫敦銀行間同業(yè)拆借利率(Libor)開出了創(chuàng)紀錄的17億歐元罰單。不久前,歐盟委員會表示將在今年4月分別對三星電子和摩托羅拉移動的反壟斷案做出裁決,以盡快結束智能手機廠商之間愈演愈烈的專利大戰(zhàn)。歐盟目前還在調查俄羅斯天然氣巨頭Gazprom,這家全球最大的天然氣公司因限制競爭行為可能面臨最多150億美元的罰款。
今年1月,歐委會副主席、競爭委員阿爾穆尼亞在歐洲全球競爭法中心學院發(fā)表演講稱,競爭政策鼓勵私有企業(yè)提高效率、領先對手,敦促企業(yè)投資和創(chuàng)新,因而競爭法的有力執(zhí)行不僅是發(fā)展內部市場的支柱,對于打開全球市場也至關重要。
谷歌和歐盟的“和解”決定,無疑將是阿爾穆尼亞留下的重要遺產。去年,阿爾穆尼亞還因封殺紐約證交所與德意志證交所價值75億美元的合并而聲名大振。這位堪與德國總理默克爾媲美權勢的歐盟官員,今年秋季就要為自己的兩屆任職畫上句號。
面對市場的快速變化,行動遲緩的監(jiān)管機構常常是無能為力,因而格外依賴嚴刑峻法的震懾,一旦查實處罰通常非常嚴重。
近百年來,正是由于美國嚴厲的反壟斷執(zhí)法,確保行業(yè)巨頭擁有較大的競爭對手,才促使其科技企業(yè)不斷創(chuàng)新,通過提高生產效率和產品服務來讓消費者獲益,而不是通過價格串通、濫用政策優(yōu)勢或自身壟斷地位來限制其他企業(yè)進入。
公眾比較熟悉的反壟斷史上的一些里程碑案件,從1910年代洛克菲勒的標準石油公司被拆分成34個公司,到1980年代AT&T被拆分以推進美國電信業(yè)的競爭,再到1990年代美國司法部起訴微軟的壟斷行為,都是為了創(chuàng)造競爭環(huán)境,促進創(chuàng)新,以增加消費者的選擇。正如吳軍在《浪潮之巔》一書中所說,美國每一次反壟斷執(zhí)法都沒有要企業(yè)的命,而是幫助它修枝剪葉,讓它發(fā)展得更好。
目前,中國反壟斷執(zhí)法機構也在不斷加強執(zhí)法力度。自《反壟斷法》2008年生效以來,國內企業(yè)對法律合規(guī)意識尚不足,但去年發(fā)改委先后對液晶面板價格卡特爾案,茅臺、五糧液的縱向價格壟斷案,以及奶粉價格壟斷案進行處罰,拉響警鐘。反壟斷執(zhí)法官員亦表態(tài):要敢于打老虎。
2月9日央視《新聞聯(lián)播》就報道,全球最大的智能手機芯片供應商高通公司被中國國家發(fā)改委進行反壟斷調查。中國通信工業(yè)協(xié)會旗下的“手機中國聯(lián)盟”向發(fā)改委舉報稱,高通主要存在過度收取專利費和搭售的行為,對中國手機產業(yè)造成了嚴重影響。
可以預計在《反壟斷法》進入第六個年頭后,中國的執(zhí)法力度將會更加嚴格,在國際反壟斷舞臺上,將會更多響起中國的聲音。