洛陽曾是華夏文明的發(fā)祥地，從夏商周至今經(jīng)歷五千年之久，有十三朝古都之稱。洛陽水席始于唐代，已有1300多年的歷史，是迄今為止保留下來的最古老的一套宴席。洛陽水席也叫武皇水席，當(dāng)時(shí)僅作宮廷國宴之用，唐后此宴離開宮廷，官府和商紳也可享用。

宋以后，洛陽風(fēng)流散失，此宴逐步傳入民間，受到平民百姓的追捧，凡婚喪嫁娶等大場面皆用此宴，水席還被百姓取了另外一個(gè)名字“官場”，吃水席就是吃“官場”。該宴上至皇帝、達(dá)官貴人，下至黎民百姓，歷經(jīng)千年，久吃不厭，足見其魅力。由于它隆重典雅，口味獨(dú)特，選料廣泛精細(xì)，烹制極為講究，味道鮮美多樣，口感舒適爽利，博得古今中外賓客的高度贊譽(yù)，與龍門石窟，洛陽牡丹并稱為“洛陽三絕”，2008年6月更是以整套宴席入選“國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”，成為國寶。

此宴何稱水席？一是該大宴有別于南北各路菜系，是一道一道往桌子上端，吃完一盤撤下去，再上一盤，如行云流水一般；二是大凡名菜，在湯上最為講究，事廚者無不怕湯，可洛陽水席就偏偏在湯上大做文章，幾乎道道菜帶湯，干稀有致，湯隨菜走，因湯多即顯湯湯水水，故稱水席。

洛陽水席以序分為前八品（冷盤），四鎮(zhèn)桌，八中件，四掃尾，共八八四四，二十四道菜。喻示了武則天執(zhí)政二十四年的歷史光景，風(fēng)光無限。前八品也稱下酒菜，象征著武皇“服、禮、韜、欲、藝、文、禪、政”八大特征，亦為八大善績。

洛陽水席的上菜程序十分考究：每上一個(gè)大件菜，隨即跟上兩道中件菜，名曰：“帶子上朝”。最后一道菜 “圓滿如意湯”，以示全席圓滿結(jié)束。

洛陽水席為什么是二十四道菜呢？相傳唐時(shí)星象預(yù)言家袁天罡夜觀星象，算出武則天要當(dāng)皇帝，可執(zhí)政二十四年，但天機(jī)不可泄露，就想出此法，設(shè)計(jì)出此大宴，暗示武則天有二十四年的酒肉光景。這應(yīng)證了武則天從永隆元年獨(dú)攬朝綱，到神龍?jiān)瓴∈怕尻柹详枌m的二十四年。每道菜湯湯水水即暗指武氏天下水到渠成，“干稀”是喻武則天治理朝政二十四年的干?。ㄏ担┧浮?/p>

因水席起源于洛陽，故稱之為“洛陽水席”。