皮特·湯普森

在人們的印象中，只有像哺乳動物這樣擁有復雜大腦的動物，才具有識別面孔的能力，但科學家最近的研究發(fā)現(xiàn)：胡蜂其實也能識別面孔。

在人們看來，胡蜂不過是頭腦簡單的動物，整日就在院子里和山野中嗡嗡作響，然后修筑巢穴、采食花蜜、孕育后代，在不到一年甚至更短的時間內，它們的生命就會終結。然而，就是這種不起眼的低等動物，卻擁有和靈長類動物媲美的技能——能認出同伴的面孔。

具體來說，一只胡蜂通過感知和記憶另一只胡蜂的面部特征，可以在下一次碰面時，認出這個同伴，這就像人通過長相能記住周圍的親人、朋友、同事，從而建立起穩(wěn)定的人際關系一樣。更為奇特的是，某些生來不具備面孔識別能力的野生昆蟲，經(jīng)過訓練之后，也能通過面孔記住同伴的臉，甚至在某些時候能記住人類的臉。

一種非常流行的說法是，人類之所以能進化出容量很大的大腦，是因為在復雜的人類社會中，人類必須要熟記很多人來建立自己的社會關系。但腦容量不足人類萬分之一的胡蜂也能記住面孔，并以此來識別不同的個體，顯然是對這種說法的有力挑戰(zhàn)。

為了了解它們到底是怎么辨別面孔的，科學家們做了一個有趣的實驗。他們先找了一些胡蜂，花費幾天的時間記錄胡蜂面部的各種圖案，然后通過一種高科技手段——用牙簽在一些胡蜂的面部涂畫，改變它們的面部特征，再觀察這些胡蜂的反應。結果，有趣的事發(fā)生了：本來胡蜂極少出現(xiàn)攻擊同伴的行為，但那些被涂改了面部的胡蜂，遭到同伴攻擊的次數(shù)明顯增多。

為了驗證胡蜂到底是對改動的面部特征有反應，還是對涂料有反應，科學家又進行了對照實驗，對另外一些胡蜂進行了涂改，不過并沒有涂改面部，而是涂改胡蜂的其他部位，結果這些胡蜂可以和其他胡蜂照常相處，并沒有受到攻擊。這一實驗結果表明：胡蜂可以通過面部圖案的不同，來辨別不同的個體。

在人類的大腦中，有一塊叫做“梭狀回面孔區(qū)”的區(qū)域，專門用來處理面部識別，但這種處理機制是高度特化的，一旦你將某個熟悉的人的照片顛倒過來，我們就會認不出來。奇特的是，胡蜂顯然也具備這種能力，通過實驗，胡蜂并不能認出去掉觸角的胡蜂面部圖、用馬賽克處理過的胡蜂面部圖，以及黑白的幾何圖案。這就強有力地證明了：胡蜂具有特殊的面部識別神經(jīng)系統(tǒng)。

用馬賽克處理過的胡蜂面部圖，胡蜂因為受到干擾而不能認出，去掉觸角的胡蜂面部圖，有著與正常胡蜂一樣的面部圖案，但胡蜂的視覺系統(tǒng)依然不能有效地識別，這說明胡蜂和人類一樣，也是把面部作為一個整體來感知，而不是分別記住不同部位的圖案。去掉觸角以及用馬賽克對胡蜂的影響，就好比照片顛倒、反轉后對人類的影響，那些扭曲的面部元素，會導致整個面部識別系統(tǒng)的失常。

關于胡蜂的研究，讓科學家開始思考蜜蜂是否也有這種面孔識別機制，通過實驗，科學家發(fā)現(xiàn)，蜜蜂的面孔識別機制與人類驚人地相似，盡管它們記住面孔的速度很慢，但經(jīng)過訓練，它們依然能有整體性地進行面孔識別。訓練后，這些蜜蜂甚至能識別人類面孔，而那些人類面孔都十分相似，即便是人類本身，也經(jīng)常會弄混。蜜蜂甚至還能在不同的角度上認出面孔，它們會記住面孔上不同的點，這樣即使將面孔旋轉30 度，蜜蜂依舊能夠準確地認出。這讓科學家們感到非常神奇，因為蜜蜂的社會結構非常簡單，它們交流靠的也是信息素，按理說它們并不能認出面孔。

對于機器來說，從不同的角度識別人臉，是一項巨大的挑戰(zhàn)，但這個挑戰(zhàn)，比人類腦容量小得多的胡蜂和蜜蜂卻可以完成，研究昆蟲的面部識別機制，不僅可以告訴我們面部識別機制是如何進化而來的，還將有助于科學家開發(fā)出更好的自動人臉識別系統(tǒng)。

所以，當你下次在院子中閑坐時，不妨好好觀察一下身邊飛舞的胡蜂和蜜蜂，因為在它們的小腦袋里，很可能已經(jīng)記住或認出了你的臉。endprint