艾瑪·雅各布

伊麗莎白受夠了在倫敦金融城當(dāng)律師的工作，年屆35歲的她決定轉(zhuǎn)行。為此她頗為感慨地說(shuō)了一句老掉牙的話：“人生短暫！”

作為家里第一個(gè)上大學(xué)的孩子，伊麗莎白感到有必要從事一份“現(xiàn)實(shí)”的職業(yè)。在20歲到30歲這段時(shí)期，她經(jīng)常加夜班，兢兢業(yè)業(yè)地工作，努力證明自己的能力。

步入而立之年后，雖然工作依然忙碌，但她覺(jué)得可以緩一口氣，評(píng)估一下自己的職業(yè)。她若有所思地說(shuō)道：“我不像其他同事那樣投入工作了。”如果她想成為合伙人，就要更加拼命，而她就是受不了這么拼命。因此她在閑暇時(shí)間學(xué)習(xí)心理學(xué)，期待有朝一日能夠轉(zhuǎn)行。

她承認(rèn)自己瀕臨抑郁，但認(rèn)為這樣的情緒是“有益的暗示”，表明自己不想再當(dāng)律師了，而是想要一份“更有意義”的工作。她認(rèn)為這是一種“中年危機(jī)”。

“中年危機(jī)”并非一種臨床上的疾病。然而，在倫敦金融城工作的咨詢心理學(xué)家邁克爾？辛克萊博士（Michael Sinclair）發(fā)現(xiàn)，在30多歲這個(gè)群體中，越來(lái)越多的人對(duì)自己的職業(yè)選擇和生活深感焦慮。

“這些問(wèn)題在45歲左右的人身上更為常見(jiàn)，這個(gè)年齡的人會(huì)思考人必有一死這樣的問(wèn)題。人們剛剛經(jīng)歷了經(jīng)濟(jì)衰退——那是一個(gè)必須老老實(shí)實(shí)工作的時(shí)期?，F(xiàn)在他們感到疲倦不堪，自問(wèn)‘工作的意義是什么？”

經(jīng)常寫有關(guān)工作與生活的博客、曾在招聘和保險(xiǎn)行當(dāng)做過(guò)個(gè)人助理的路易斯·馬修斯（Louise Matthews）認(rèn)為，“如今中年危機(jī)開(kāi)始得更早了”。她表示，這可能是“因?yàn)槲覀冇刑嗟倪x擇和信息”，從而導(dǎo)致不滿足感，但同時(shí)也讓人麻木，“它可能會(huì)把人壓垮”。

“中年危機(jī)”的概念存在爭(zhēng)議。心理學(xué)家埃利奧特？雅克（Elliot Jaques）在1965年發(fā)明了這個(gè)詞，他將其描述為“成年人遇到了人生的概念，人生就是個(gè)體在不斷接近死亡到來(lái)前度過(guò)的那段時(shí)間”。

按照流行的觀念，它通常的特征是四十多歲的人不惜犧牲家庭和工作來(lái)?yè)Q取跑車、植發(fā)和年輕女友，但在他看來(lái)，那都是相當(dāng)愚蠢的事。

然而，今年早些時(shí)候發(fā)表的研究結(jié)果顯示，中年人幸福感——或者說(shuō)是經(jīng)濟(jì)學(xué)家所稱的“主觀幸福感”（subjective well-being）——下降一般發(fā)生在40歲到42歲之間。納塔武？鮑德塔威（Nattavudh Powdthavee）表示，這證實(shí)了以前的研究結(jié)果，即年齡與抗抑郁藥的使用存在“山型曲線”的關(guān)系。

鮑德塔威與人合作在3個(gè)國(guó)家開(kāi)展了這項(xiàng)縱向研究，該研究基于2012年發(fā)表的一項(xiàng)研究結(jié)果，即黑猩猩和猩猩的幸福感也經(jīng)歷了U型曲線（這是由動(dòng)物管理員而不是猩猩自己報(bào)告的）。

他表示，這表明中年低谷背后可能有生物學(xué)上的原因。他認(rèn)為這個(gè)發(fā)現(xiàn)給了人們樂(lè)觀的理由?！爱?dāng)你知道這一點(diǎn)的時(shí)候，你就可以想，總有一天會(huì)好起來(lái)的，從而安然度過(guò)這一時(shí)期?！?/p>

中年危機(jī)可能有不同的表現(xiàn)形式。英國(guó)紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)心理學(xué)家德里克？米爾恩博士（Dr Derek Milne）表示：“這是一個(gè)過(guò)渡階段。它可能是間歇性的，或者表現(xiàn)為隱約的心神不寧?！泵谞柖鞑┦恐小度绾螒?yīng)對(duì)中年危機(jī)》一書。

普林斯頓大學(xué)的漢內(nèi)斯？施萬(wàn)特博士（ Hannes Schwandt）認(rèn)為，與針對(duì)兒童和老年人的研究不同，有關(guān)中年的研究明顯不足。去年他發(fā)表了關(guān)于“未實(shí)現(xiàn)的期望”的研究報(bào)告。該報(bào)告發(fā)現(xiàn)，年輕人很樂(lè)觀——甚至是“過(guò)度樂(lè)觀”——而四五十歲的人總是抱有遺憾，然后再老一些才會(huì)內(nèi)心平和。他表示：“或許中年人可以向那些不再懷有強(qiáng)烈遺憾心理、已經(jīng)適應(yīng)現(xiàn)實(shí)的老年人學(xué)習(xí)?！?/p>

施萬(wàn)特指出，中年危機(jī)的影響可能導(dǎo)致人們的勞動(dòng)效率下降。為此雇主可能會(huì)重視這個(gè)問(wèn)題。他說(shuō)：“如果我們承認(rèn)這個(gè)問(wèn)題，就有可能提高人們的幸福感?！?/p>

職業(yè)指導(dǎo)顧問(wèn)喬迪？羅杰斯（Jodie Rogers）表示，對(duì)她的那些中年客戶來(lái)說(shuō)，工作是一個(gè)危機(jī)感的源頭?！八麄儐?wèn)自己能給后世留下什么。這種不滿足感開(kāi)始讓他們感到不安。他們有工作，有薪水，但不知道是否有權(quán)尋求更多。他們左右為難，不知道是應(yīng)該安于現(xiàn)狀，還是應(yīng)該做一些更有意義的事情?！?/p>

倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院的行為科學(xué)教授保羅·多蘭（Paul Dolan）著有《設(shè)計(jì)幸福》一書，他認(rèn)為，要真正感到幸福，我們既要懷著目標(biāo)，也要保持心情愉悅。

他在一篇即將發(fā)表的論文中提出，許多關(guān)于中年危機(jī)的經(jīng)濟(jì)學(xué)文獻(xiàn)聚焦于我們自認(rèn)為的幸福理由，而不是我們實(shí)際的體驗(yàn)。比如說(shuō)，我們告訴自己，體面的工作讓我們感到幸福，即便實(shí)際上我們的日常工作讓我們感到痛苦。

然而，有些專家對(duì)年齡和危機(jī)存在聯(lián)系的說(shuō)法不以為然。

馬薩諸塞大學(xué)阿默斯特分校的蘇珊？克勞斯？惠特伯恩（Susan Krauss Whitbourne）教授認(rèn)為，年齡是一種“社會(huì)建構(gòu)，在很大程度上取決于個(gè)人”。她表示，認(rèn)為中年容易出現(xiàn)危機(jī)的說(shuō)法具有像星座學(xué)說(shuō)一樣的吸引力，“它帶給你確定感，提供一種借口，一種預(yù)期”。

然而，惠特伯恩也認(rèn)為，如今更多的人希望在工作中展現(xiàn)對(duì)自我的真實(shí)感知。伊麗莎白對(duì)此表示贊同，她說(shuō)，父母不理解自己為何對(duì)職業(yè)感到不滿，“他們說(shuō)，職業(yè)滿足感是我們這代人的奢侈品。他們從未想過(guò)在職業(yè)上獲得享受，他們只是按部就班地工作”。

惠特伯恩表示，許多人幻想著突然辭職。但她表示，“一點(diǎn)一點(diǎn)地做出改變會(huì)更好”。辛克萊對(duì)此表示贊同：“人們可能過(guò)于看重目標(biāo)，在完成賺錢和職業(yè)方面的目標(biāo)后，他們不知道下一個(gè)目標(biāo)是什么？”

辛克萊幫助人們明白，人生的意義不在于完成一系列目標(biāo)，而是要活出價(jià)值來(lái)。與其辭職，還不如在工作中做出小改變，比如與同事合作或者指導(dǎo)初級(jí)員工，這可能讓人覺(jué)得工作更有意義。（本文編譯自2014年9月18日出版的英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》）endprint