王勃然，趙 雯

(東北大學(xué) 外國語學(xué)院，遼寧 沈陽 110819)

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基于學(xué)習(xí)者視角的學(xué)習(xí)初始年齡和英語語言水平研究

王勃然，趙 雯

(東北大學(xué) 外國語學(xué)院，遼寧 沈陽 110819)

基于學(xué)習(xí)者的視角，實(shí)證探究了英語學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)初始年齡和他們英語語言水平之間的相關(guān)性、初始年齡對于英語語言水平各個(gè)層面產(chǎn)生的效應(yīng)以及我國學(xué)習(xí)者的最佳英語學(xué)習(xí)初始年齡。結(jié)果表明：在一定程度上學(xué)習(xí)初始年齡越早，學(xué)習(xí)者的整體英語水平、語音、聽力和口語能力越高；閱讀、翻譯和寫作水平和學(xué)習(xí)初始年齡沒有明晰的線性關(guān)系；我國學(xué)習(xí)者的最佳英語學(xué)習(xí)初始年齡大致可定在兩個(gè)區(qū)間，一是4-6歲，二是9-13歲。

學(xué)習(xí)者視角；學(xué)習(xí)初始年齡；英語語言水平；相關(guān)性；最佳初始年齡

初始年齡這個(gè)術(shù)語源自醫(yī)學(xué)，是指某個(gè)個(gè)體患病癥狀第一次顯現(xiàn)的歲數(shù)。用于語言學(xué)領(lǐng)域，學(xué)習(xí)初始年齡是指學(xué)習(xí)者第一次正式接觸一門語言的歲數(shù)。語言水平是指“一個(gè)人使用語言以達(dá)到某種目的的熟練程度”(Richards et al. 2002: 254)。同理，英語語言水平即指一個(gè)人用英語以達(dá)到某種目的的熟練程度。在學(xué)習(xí)因素中，與外語學(xué)習(xí)相關(guān)的年齡問題一直是語言教學(xué)理論中備受爭議的一個(gè)議題。如果能夠證明年齡大的學(xué)習(xí)者與年齡小的學(xué)習(xí)者有所不同，那么成人繼續(xù)獲得普遍語法的說法將受到質(zhì)疑。如果能夠證明年齡小的學(xué)習(xí)者比年齡大的學(xué)習(xí)者學(xué)得好，那么早期外語教育就要大力提倡。因此，基于語言學(xué)習(xí)初始年齡的討論對于二語習(xí)得研究理論的建立、語言教學(xué)的組織、外語教育政策的制定、外語課程的設(shè)置以及“一條龍”的語言能力標(biāo)準(zhǔn)的制定都具有十分重要的指導(dǎo)和現(xiàn)實(shí)意義。

一、國內(nèi)外相關(guān)研究綜述

根據(jù)Lenneberg(1967)的關(guān)鍵期假說，兒童從2歲至青春期到來之前，左右腦半球都參與語言學(xué)習(xí)，對語言輸入格外敏感，能夠輕松而快捷地調(diào)動(dòng)內(nèi)部的生理機(jī)制，實(shí)現(xiàn)語言習(xí)得的自然發(fā)展。青春期到來之后，左右半腦的功能發(fā)生了側(cè)化，導(dǎo)致處理語言輸入的獨(dú)特能力消退，語言學(xué)習(xí)的效率因而急速下降。圍繞二語習(xí)得是否存在關(guān)鍵期這一議題，西方的很多學(xué)者開展了研究，得出了或支持或反對的觀點(diǎn)。

就贊成派而言， Oyama、Asher 與 Garcia和Long等人發(fā)現(xiàn)，6歲之前開始學(xué)習(xí)二語的孩子，一般不帶外國腔；6到12-13歲之間開始學(xué)習(xí)的孩子出現(xiàn)了分化，有的有外國腔，有的則沒有；而12-13歲之后才開始的學(xué)習(xí)者，一般都有外國腔。Abrahams-son和Hyltenstam(2009)開展的一項(xiàng)有關(guān)195位西班牙語和瑞典語雙語者的大規(guī)模研究發(fā)現(xiàn)，12歲之后才開始學(xué)習(xí)二語的受試者之中，只有少數(shù)能夠達(dá)到母語者的聽力水平，而對于那些在12歲之前就學(xué)習(xí)二語的受試，他們中的大多數(shù)都能達(dá)到母語者的聽力水平。Patkwosky(1990)的研究證實(shí)了15歲以下的學(xué)習(xí)者在句法層面能達(dá)到的二語水平比15歲以后才開始接觸這門語言的學(xué)習(xí)者要高，年齡對二語學(xué)習(xí)的成功起到了舉足輕重的作用。Johnson和New Port(1989)通過語法判斷能力測試，發(fā)現(xiàn)年齡成為受試能否勝出的一個(gè)決定性因素，即青春期前移民的受試的語法判斷能力較強(qiáng)，且與到美國時(shí)的年齡呈負(fù)相關(guān)，而青春期后移民美國的受試的語法判斷能力較差，且與年齡因素不相關(guān)。在整體語言水平方面，學(xué)習(xí)初始年齡早的二語學(xué)習(xí)者比初始年齡晚的學(xué)習(xí)者最終能達(dá)到更高的語言水平(如Krashen、Patkwosky等)。Weber-Fox(1999)采用行為主義和電生理學(xué)相結(jié)合的方法來檢驗(yàn)?zāi)挲g問題是否對學(xué)習(xí)二語會(huì)有限制作用，結(jié)果發(fā)現(xiàn)成年人二語語言能力隨學(xué)習(xí)初始年齡的增長而呈直線下降。DeKeyser(2013)有關(guān)“關(guān)鍵期對二語習(xí)得的強(qiáng)度效應(yīng)”研究發(fā)現(xiàn)學(xué)習(xí)初始年齡和學(xué)習(xí)者的外語語言水平之間存在線性關(guān)系。

就反對派而言，較晚習(xí)得二語但水平很高的雙語者在加工二語時(shí)的腦激活模式與加工一語時(shí)腦激活模式并不存在差異(Chee et al., 1999)，這說明即使習(xí)得年齡晚于關(guān)鍵期，只要提供足夠的練習(xí)機(jī)會(huì)，受試的二語仍可達(dá)到類似于母語的水平。Birdsong和Molis(2001)以12 歲之后開始學(xué)習(xí)二語的雙語者和目標(biāo)語的母語者為受試，使用語法判斷能力測試探究雙語者的句法習(xí)得是否能達(dá)到目標(biāo)語母語者一樣的水平，結(jié)果表明在青春期之后開始學(xué)習(xí)二語的個(gè)體仍有可能在句法方面達(dá)到與目標(biāo)語母語一樣的水平。在他們看來，初始年齡對二語學(xué)習(xí)固然重要，但是青春期并不是二語學(xué)習(xí)成功的唯一臨界點(diǎn)，在“機(jī)會(huì)窗口”(27.5歲)閉合之前依然可能在語言的各個(gè)維度達(dá)到接近母語者的水平。

20世紀(jì)90年代以來，我國加快了基礎(chǔ)教育改革的步伐，對外語課程也進(jìn)行了數(shù)次大規(guī)模的改革。依據(jù)2001年教育部頒布的《關(guān)于積極推進(jìn)小學(xué)開設(shè)英語課程的指導(dǎo)意見》，其基本目標(biāo)是2001年秋季始，全國市、縣小學(xué)逐步開設(shè)英語課程；從2002年秋季起，鄉(xiāng)鎮(zhèn)所在地小學(xué)逐步開設(shè)英語課程。小學(xué)開設(shè)英語課程的起始年級(jí)一般為三年級(jí)。針對該教育政策，國內(nèi)眾多學(xué)者進(jìn)行了理論評述和實(shí)證研究，并得出了各自的結(jié)論。通過理論剖析，劉潤清等人(2000)認(rèn)為我國兒童學(xué)習(xí)英語的最佳年齡應(yīng)在9歲左右。束定芳(2001)在綜合分析了國內(nèi)外的相關(guān)研究之后指出如果從12歲開始學(xué)習(xí)外語，這樣的學(xué)習(xí)者只要在良好的語言環(huán)境和科學(xué)的教學(xué)方法下，最終也能達(dá)到或接近母語者的語言水平。桂詩春(1985)則認(rèn)為人們應(yīng)該何時(shí)開始學(xué)外語，不宜倉促下結(jié)論，一定要考慮到語言環(huán)境對這個(gè)問題的影響。在楊連瑞(2004)看來，由于智力因素、社會(huì)生活和環(huán)境條件不同，個(gè)人在情感、認(rèn)知和生理方面的發(fā)展不一樣，將來即使找到了所謂的最佳學(xué)習(xí)初始年齡，恐怕也是因人而異的。

陸效用、趙飛和鄒為誠等人采用問卷、訪談、測試等手段開展了相關(guān)的實(shí)證研究。陸效用等人(2007)的調(diào)查問卷結(jié)果表明，凡是研究生階段英語成績(口語、綜合成績)優(yōu)秀的學(xué)生基本上都是從小學(xué)四、五年級(jí)開始學(xué)英語的，而那些從初一才開始學(xué)英語的學(xué)生，英語水平絕大多數(shù)都是中等或中等以下，優(yōu)秀比例很小。黃懷飛(2008)有關(guān)英語作為第二語言的學(xué)習(xí)初始年齡與學(xué)習(xí)成績的相關(guān)性研究表明：不同初始年齡的學(xué)習(xí)者的中長期英語成績存在統(tǒng)計(jì)意義上的明顯差異，尤其是在聽力和語音水平方面。周淑莉(2011)通過分析師范類高校、專業(yè)類高校和綜合類高校在讀研究生不同初始年齡與其英語水平的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)英語學(xué)習(xí)者的初始年齡對其英語語言水平產(chǎn)生了顯著性差異。通過調(diào)查166名少數(shù)民族大學(xué)生英語學(xué)習(xí)初始年齡與大學(xué)英語四級(jí)考試成績的相關(guān)性，馬春蘭(2012)發(fā)現(xiàn)早期接觸有利于兒童的英語學(xué)習(xí)。與以上研究結(jié)論相左的是，陰小蓓(2011)通過分析某醫(yī)科大學(xué)2009級(jí)七年制臨床專業(yè)學(xué)生的大學(xué)英語四級(jí)考試卷面成績，發(fā)現(xiàn)不同起始學(xué)習(xí)年齡的學(xué)生成績并未呈現(xiàn)顯著性差異，關(guān)鍵期假說不能作為語言教學(xué)“越早越好”的依據(jù)。趙飛等人(2008)利用學(xué)習(xí)者傳記定性法，以中國當(dāng)代42位著名外語教育專家的外語學(xué)習(xí)傳記為樣本，研究了初始年齡與外語學(xué)習(xí)的關(guān)聯(lián)，其結(jié)果顯示，早學(xué)者(5-13歲)和晚學(xué)者(14-22歲)均沒有把外語學(xué)習(xí)的成功歸結(jié)為生物關(guān)鍵期。

綜合以往的國內(nèi)外相關(guān)研究，我們發(fā)現(xiàn)：1)絕大多數(shù)的國外研究探究的是二語學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)初始年齡和能達(dá)到的二語水平，其研究結(jié)果是否適用于把英語作為外語的中國學(xué)習(xí)者，還沒有定論。此類研究關(guān)注的是二語學(xué)習(xí)者能否達(dá)到母語者的語言水平，這種標(biāo)準(zhǔn)對把英語作為外語的中國學(xué)習(xí)者來說是否必要，值得商榷。2)國內(nèi)研究多數(shù)還停留在理論探討和文獻(xiàn)綜述上，對于學(xué)習(xí)初始年齡和學(xué)習(xí)者英語語言水平相關(guān)性的實(shí)證研究比較缺乏，采用的方法較為單一，基本上都是完全的定量或定性研究。除了整體語言水平和語音、聽力層面，學(xué)習(xí)初始年齡對語言水平其他層面的影響研究相比之下更為匱乏。此外，我們尚未發(fā)現(xiàn)基于學(xué)習(xí)者視角的此類研究，而他們的觀點(diǎn)對于完善和豐富該領(lǐng)域的研究具有重要的現(xiàn)實(shí)意義。因此，有必要收集更為豐富多樣的研究數(shù)據(jù)，采用更加科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)难芯糠椒ǎ诨谕庹Z學(xué)習(xí)的中國本土環(huán)境下深入探究學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)初始年齡和英語語言水平之間的關(guān)聯(lián)以及激發(fā)此類關(guān)聯(lián)的諸多因素。

二、研究設(shè)計(jì)

(一)研究對象

本研究采取隨機(jī)取樣法，選取了東北大學(xué)2012級(jí)遼寧籍的部分學(xué)習(xí)者作為研究對象。他們在完成了兩年的“大學(xué)英語”課程學(xué)習(xí)之后，于2014年6月參加了全國大學(xué)生英語四級(jí)等級(jí)考試(CET Band 4，以下簡稱“四級(jí)”)，8月底拿到了各自的成績報(bào)告單。該成績單一共報(bào)告4個(gè)成績，分別為考試總分、聽力成績、閱讀成績和翻譯寫作成績。

之所以把研究對象限定在某個(gè)省份，主要是基于以下兩點(diǎn)考慮。一是來自同一省份的學(xué)習(xí)者在諸如教學(xué)硬件、英語師資等方面的外在因素較為趨同，可更好控制研究中的變量，獲取更有說服力的研究結(jié)果；二是考慮到測定學(xué)習(xí)者英語語言水平的量具除了四級(jí)成績之外，還包括英語高考成績，而現(xiàn)在很多省份都是省內(nèi)命題，導(dǎo)致跨省份的高考成績很難做對比分析。

(二)研究問題

本研究基于學(xué)習(xí)者視角，采用定量和定性相結(jié)合的混合法，對東北大學(xué)2012級(jí)遼寧籍的部分學(xué)習(xí)者進(jìn)行了探究，旨在回答如下三個(gè)研究問題：

1、英語學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)初始年齡和他們達(dá)到的英語語言水平存在何種相關(guān)？

2、學(xué)習(xí)初始年齡對于學(xué)習(xí)者英語語言水平的各個(gè)層面，產(chǎn)生了哪些效應(yīng)？

3、我國英語學(xué)習(xí)者最佳的學(xué)習(xí)初始年齡處于哪個(gè)區(qū)間？

(三)數(shù)據(jù)收集和分析

2014年9月初，研究者對隨機(jī)選擇的172名東北大學(xué)2012級(jí)非英語專業(yè)的學(xué)生進(jìn)行了問卷調(diào)查。該自制問卷主要分為三大部分，一是個(gè)人信息，主要包括年齡、性別、專業(yè)等；二是英語學(xué)習(xí)初始年齡、學(xué)業(yè)成績(英語高考成績、四級(jí)總分和四級(jí)分項(xiàng)分等)、英語語言水平自我評估和對于自己第一位英語教師的評價(jià)等；三是一個(gè)開放式問題，調(diào)查學(xué)習(xí)者對于幾歲為英語學(xué)習(xí)最佳初始年齡的主觀看法。

本調(diào)查問卷一共發(fā)放了172份，回收了172份，回收率為100%；經(jīng)篩選后，其中的165份為合格問卷，有效率為95.9%。所有量化數(shù)據(jù)輸入計(jì)算機(jī)后，用社會(huì)科學(xué)統(tǒng)計(jì)軟件SPSS 18.0加以分析處理；所有質(zhì)化信息輸入計(jì)算機(jī)后，通過初步分類處理后留作進(jìn)一步的統(tǒng)計(jì)和解析。

三、研究結(jié)果與討論

考慮到調(diào)查問卷自行設(shè)計(jì)的性質(zhì)，我們首先利用SPSS 18.0對其信度進(jìn)行了測試。結(jié)果表明該調(diào)查問卷的整體Cronbach alpha系數(shù)為.824，而每個(gè)題項(xiàng)的α值介于.805和.835，均達(dá)到了Singh等人(2004)設(shè)立的大于0.5且小于或等于1.0的標(biāo)準(zhǔn)。這說明問卷中的所有題項(xiàng)都具有令人滿意的區(qū)分度，它們的信度已達(dá)標(biāo)，可作為量具加以使用。

(一)英語學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)初始年齡和他們達(dá)到的英語語言水平之間的相關(guān)性

依據(jù)調(diào)查問卷的信息反饋，這些學(xué)習(xí)者學(xué)習(xí)英語的初始年齡跨度為9年，從4歲到13歲不等，平均初始年齡為8.9歲。我們把研究對象按照年齡段分為5類，分別是4-6歲組(上小學(xué)之前)、7-8歲組(小學(xué)1-2年級(jí))、9歲組(小學(xué)3年級(jí)，也就是教育部規(guī)定的英語開課年級(jí))、10-11歲(小學(xué)4-5年級(jí))和12-13歲組(小學(xué)6年級(jí)和初中1年級(jí)，為關(guān)鍵期的上限年齡)，統(tǒng)計(jì)處于這些年齡區(qū)間學(xué)習(xí)者的英語高考成績均分和四級(jí)總分均分(見表1)。結(jié)果顯示，除了12-13歲區(qū)間，其他年齡段學(xué)習(xí)者的英語高考成績均分和四級(jí)總分均分隨年齡的增長而呈下降之勢。利用SPSS軟件對數(shù)據(jù)加以進(jìn)一步分析，我們發(fā)現(xiàn)學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)初始年齡和他們的英語高考成績和四級(jí)總分呈負(fù)相關(guān)，也就是說在調(diào)查的年齡區(qū)間里(4-13歲)，學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)初始年齡較早，其達(dá)到的英語語言水平較高。但是，學(xué)習(xí)初始年齡和英語高考成績的負(fù)相關(guān)(雙尾檢驗(yàn)，p=-.136)在統(tǒng)計(jì)學(xué)上沒有顯著性，而英語學(xué)習(xí)初始年齡和四級(jí)成績總分的負(fù)相關(guān)在統(tǒng)計(jì)學(xué)上具有顯著性(雙尾檢驗(yàn)，p=-.198，在.05水平上顯著)，值得進(jìn)一步的分析和探討。

表1 基于年齡段的學(xué)習(xí)者英語高考和四級(jí)總分分布

年齡段英語高考均分四級(jí)總分均分4-6歲130.5525.37-8歲130.2513.39歲129.750610-11歲126.6481.712-13歲127.2496.8

(注：遼寧英語高考滿分為150分，四級(jí)滿分為710分)

(二)學(xué)習(xí)初始年齡對于學(xué)習(xí)者英語語言水平各個(gè)層面的效應(yīng)分析

通過統(tǒng)計(jì)基于年齡段的受試四級(jí)聽力均分、四級(jí)閱讀均分和四級(jí)翻譯寫作均分(見表2)，我們發(fā)現(xiàn)：除了12-13歲區(qū)間，其他年齡段學(xué)習(xí)者的四級(jí)聽力均分隨年齡的增長而呈下降之勢。借助SPSS軟件，我們還發(fā)現(xiàn)：在聽力層面，學(xué)習(xí)初始年齡和四級(jí)聽力成績在.05水平上顯著負(fù)相關(guān)(雙尾驗(yàn)證，p=-.179)，而在閱讀、翻譯寫作層面，學(xué)習(xí)初始年齡與它們雖然呈負(fù)相關(guān)(p值分別為-.057, -.102)，但在統(tǒng)計(jì)學(xué)上都沒有顯著意義。這在一定程度上說明了學(xué)習(xí)初始年齡越早，學(xué)習(xí)者的聽力能力越高。相比之下，四級(jí)閱讀均分和四級(jí)翻譯寫作均分的變化沒有什么規(guī)律性，這說明學(xué)習(xí)者的閱讀、翻譯寫作能力和學(xué)習(xí)初始年齡沒有明晰的線性關(guān)系。

表2 基于年齡段的學(xué)習(xí)者四級(jí)分項(xiàng)成績均分分布

年齡段四級(jí)聽力均分四級(jí)閱讀均分四級(jí)翻譯寫作均分4-6歲174.8193.5156.47-8歲168.7181.6164.29歲165.5185.5153.810-11歲151.3179.9152.712-13歲154187155.2

鑒于現(xiàn)行的四級(jí)考試對口語評估有一定的門檻(筆試成績需超過550分才有考試資格)，本研究對學(xué)習(xí)者的語音和口語水平采取了自評的方式，通過利克特5級(jí)量表(Likert scale)統(tǒng)計(jì)量化數(shù)字，其題項(xiàng)分別為：您認(rèn)為自己現(xiàn)在的英語發(fā)音如何？(A. 標(biāo)準(zhǔn) B. 良好 C. 一般 D. 不太好 E. 差)； 您認(rèn)為自己現(xiàn)在的英語口語水平怎么樣？(A. 流利 B. 熟練 C. 一般 D. 不好 E. 差)。A, B, C, D, E選項(xiàng)分別對應(yīng)5, 4, 3, 2, 1分值。通過統(tǒng)計(jì)分析，我們發(fā)現(xiàn)學(xué)習(xí)初始年齡和學(xué)習(xí)者的語音水平、學(xué)習(xí)初始年齡和學(xué)習(xí)者的口語水平在.01水平顯著負(fù)相關(guān)(雙尾驗(yàn)證，p值均為-.251)，這說明學(xué)習(xí)初始年齡對學(xué)習(xí)者所能達(dá)到的語音水平和口語水平確實(shí)產(chǎn)生了一定的影響，也就是說，年紀(jì)小開始學(xué)習(xí)英語的學(xué)習(xí)者，在英語語音地道性和口語水平發(fā)展方面具有一定的優(yōu)勢。

然而，值得一提的是，學(xué)習(xí)者在較小年齡學(xué)習(xí)外語的語音和口語優(yōu)勢，一定要建立在良好的師資基礎(chǔ)之上，否則會(huì)適得其反。通過分析受試對自己第一位英語教師的語音和口語水平的評價(jià)以及對自己英語語音和口語水平的評估，我們發(fā)現(xiàn)：老師的語音和口語水平直接影響了學(xué)習(xí)者的英語語音水平和口語水平，它們之間呈現(xiàn)顯著正相關(guān)(雙尾檢驗(yàn)，p值分別為.290,.258，在.01水平上顯著)。這說明，良好的英語師資，對于學(xué)習(xí)者的語言能力，尤其是語音和口語能力，發(fā)揮了積極而長期的影響效應(yīng)。而這，可能也是當(dāng)前我們英語教學(xué)面臨的一大難題，即師資力量的分布不均、質(zhì)量的良莠不齊。在本研究中，針對自己第一位英語老師的總體評價(jià)，受試給出的均分為3.497(滿分為5分)，低于百分制的70分；對第一位英語老師語音水平的評價(jià)，他們給出的均分更低(3.436，滿分為5分)，折成百分制后為68.7分，可見學(xué)習(xí)者對于自己當(dāng)年的第一位英語老師，總體上是不太滿意的。這印證了董燕萍(2003)的問卷調(diào)查結(jié)論，即要在小學(xué)全面開設(shè)英語課程，師資培訓(xùn)是當(dāng)務(wù)之急；不顧具體的師資條件，在小學(xué)盲目開課，不僅會(huì)造成巨大的教育浪費(fèi)，而且還會(huì)挫傷相當(dāng)一部分孩子今后學(xué)習(xí)英語的積極性。胡明揚(yáng)(2002)也認(rèn)為：“如果小學(xué)外語教學(xué)的師資問題解決不了，讓一些自己的英語都沒學(xué)好，發(fā)音全是中國腔的老師去教小學(xué)生，一旦養(yǎng)成習(xí)慣，將來再改就比登天還難，還不如不學(xué)”。潘誼清(2005)認(rèn)為基于地域遼闊、各地發(fā)展極不平衡的我國國情，不可憑著“學(xué)習(xí)外語越早越好”的所謂理論不顧具體條件一哄而起開設(shè)英語課程，這樣不僅造成人力和物力浪費(fèi)，而且會(huì)貽害后代。

本研究中，無論是正相關(guān)還是負(fù)相關(guān)，其p值基本上介于.1和.3之間以及-.3和-.1之間，這在一定程度上驗(yàn)證了筆者(2011)曾經(jīng)基于文獻(xiàn)綜述和文理論證的觀點(diǎn)，即學(xué)習(xí)初始年齡只是決定語言習(xí)得成功與否的因素之一，絕不能因?yàn)榈妄g兒童在習(xí)得外語語音方面的相對優(yōu)勢就簡單地把學(xué)習(xí)差異歸結(jié)為生物性的年齡差異。

(三)基于學(xué)習(xí)者視角的最佳學(xué)習(xí)初始年齡區(qū)間

基于調(diào)查問卷的開放式問題，我們發(fā)現(xiàn)受試心中最理想的五個(gè)學(xué)習(xí)初始年齡依次為5歲、3歲、7歲、10歲和13歲，分別對應(yīng)幼兒園的中班小班、小學(xué)一年級(jí)、小學(xué)四年級(jí)和初中一年級(jí)；最佳學(xué)習(xí)初始年齡區(qū)間為4-6歲(學(xué)齡前，占30%)、7-9歲(小學(xué)一到三年級(jí)，占18.7%)、0-3歲(占16.5%)、13歲及以上(初一以后，占16.2%)和10-12歲(小學(xué)四到六年級(jí)，占15.6%)。

選擇在上小學(xué)之前就開始學(xué)英語的比例接近47%，看來學(xué)習(xí)者對于語言學(xué)習(xí)年紀(jì)小占優(yōu)勢之說較為認(rèn)可。義務(wù)制教育開始之前學(xué)習(xí)英語的優(yōu)勢可歸納為：1、早點(diǎn)培養(yǎng)興趣，打好扎實(shí)的語言基礎(chǔ)；2、把英語當(dāng)作母語來學(xué)習(xí)，漢語、英語同步學(xué)習(xí)，熟練掌握雙語，從而消除后顧之憂和未來的學(xué)習(xí)壓力；3、接受能力強(qiáng)，對學(xué)習(xí)的東西掌握快，記得牢；4、有利于培養(yǎng)正確的發(fā)音方式，語音更標(biāo)準(zhǔn)，口語表達(dá)更地道，更好地培養(yǎng)英語語感?？梢钥闯觯瑢W(xué)習(xí)者相信這個(gè)階段是學(xué)習(xí)外語的黃金期和關(guān)鍵期，是培養(yǎng)語言習(xí)慣和學(xué)習(xí)興趣的最佳區(qū)間。學(xué)英語要從娃娃抓起，在良好語言氛圍的熏陶和輕松心態(tài)的引領(lǐng)下，學(xué)習(xí)者具有極強(qiáng)的可塑性，學(xué)習(xí)效率極高，從而真正贏在起跑線上。

選擇在小學(xué)一到三年級(jí)開始學(xué)英語的人群占到近20%，他們認(rèn)為在此區(qū)間接受的是學(xué)校的正規(guī)語言教育，和同學(xué)們一起學(xué)習(xí)外語更有動(dòng)力，學(xué)習(xí)效率更高；母語的發(fā)音、基礎(chǔ)已經(jīng)基本掌握，故而兩種語言并行互不影響。這個(gè)階段的學(xué)習(xí)者學(xué)習(xí)負(fù)擔(dān)較輕，對于新接觸的英語具有強(qiáng)烈的興趣，可為自己的語音、聽力和口語打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，培養(yǎng)良好的語言學(xué)習(xí)習(xí)慣和語感，有利于將來的深入學(xué)習(xí)。

超過15%的研究對象認(rèn)為小學(xué)四到六年級(jí)開始學(xué)英語效果最佳。在他們看來，這個(gè)年齡段的學(xué)習(xí)者已經(jīng)建立起自己的認(rèn)知觀，具有一定的認(rèn)知智能和區(qū)分意識(shí)，能夠理解性地學(xué)習(xí)。因?yàn)閷τ⒄Z有一個(gè)更好的認(rèn)識(shí)，學(xué)習(xí)者有更為明確的目標(biāo)，能夠自覺、主動(dòng)地學(xué)習(xí)。此外，母語基本成型，英語學(xué)習(xí)對漢語和中國傳統(tǒng)文化的學(xué)習(xí)影響較小。這印證了Todd等人(2008)的告誡 —— 小學(xué)的二語教學(xué)不應(yīng)影響其他課程的正常進(jìn)行，比如學(xué)生母語的讀寫能力等。Larsen-Freeman和Long(1991)對加拿大兒童早期和晚期的浸入式外語教學(xué)進(jìn)行了評估，其結(jié)果也契合了這個(gè)學(xué)習(xí)群體的論點(diǎn)，即從9-10歲起學(xué)習(xí)外語效果更好，其優(yōu)勢是孩子有時(shí)間把母語基礎(chǔ)打扎實(shí)，而扎實(shí)的母語基礎(chǔ)反過來又有利于外語習(xí)得和整體學(xué)習(xí)成績的提高?？梢钥闯?，這部分人群認(rèn)為年齡太小學(xué)習(xí)外語，容易與母語交叉混淆，不利于英語和漢語的學(xué)習(xí)。小學(xué)四到六年級(jí)開始學(xué)習(xí)英語，無論是認(rèn)知能力，還是母語因素，抑或?qū)W習(xí)動(dòng)機(jī)，都可以起到積極的促進(jìn)作用。

有些出乎意外的是，超過16%的受試希望上初中之后再開始學(xué)英語，他們的理由可歸納為：童年不應(yīng)該有太多的學(xué)習(xí)壓力，小學(xué)階段就開始學(xué)習(xí)英語，老師往往不用心教授，學(xué)生沒有學(xué)到東西反倒浪費(fèi)時(shí)間，加重學(xué)習(xí)負(fù)擔(dān)，消耗精力。正如一位初中才開始學(xué)英語的研究對象所言：“小學(xué)生學(xué)習(xí)英語，起步時(shí)學(xué)習(xí)不系統(tǒng)，邏輯思維方式?jīng)]有轉(zhuǎn)變?yōu)閷χR(shí)系統(tǒng)性的接受，較早學(xué)習(xí)英語搞得頭腦中一團(tuán)糟，尤其像英語這樣需要長期積累的學(xué)科”；另外一位學(xué)習(xí)者則認(rèn)為“小學(xué)的英語教學(xué)沒有意義。初中整合了一遍，才明白小學(xué)學(xué)英語是在浪費(fèi)時(shí)間，因?yàn)樯抖紱]學(xué)明白”。學(xué)得太早，學(xué)習(xí)熱情會(huì)逐漸降低，依賴背誦的學(xué)習(xí)法損耗了外語學(xué)習(xí)的興趣。初中生能比較獨(dú)立地思考問題，接受能力較強(qiáng)，掌握了良好的學(xué)習(xí)方法，使得語言學(xué)習(xí)事半功倍。此外，他們已能“理解和認(rèn)識(shí)英語是一門語言，是一個(gè)交流工具，而不僅僅是一門學(xué)科，從而養(yǎng)成學(xué)習(xí)與應(yīng)用相結(jié)合的習(xí)慣”。

在這165名受試之中，我們發(fā)現(xiàn)5名學(xué)習(xí)者(約占總數(shù)的3%)似乎覺得英語學(xué)習(xí)的初始年齡和能達(dá)到的語言水平之間并沒有什么必然的聯(lián)系。他們覺得，幾歲開始學(xué)習(xí)英語并不重要，重要的是語言環(huán)境以及不受其他學(xué)科影響的專心學(xué)習(xí)。年齡不是重點(diǎn)，興趣才是重點(diǎn)?，F(xiàn)在小學(xué)普遍開設(shè)英語課程，但由于教學(xué)方式單一，使語言課漸變成如同數(shù)理化一樣的學(xué)科，更多的小學(xué)生只把它當(dāng)作一門考試科目，并沒有產(chǎn)生對英語學(xué)習(xí)的興趣，反而會(huì)激發(fā)厭學(xué)心態(tài)，這樣過早將語言學(xué)習(xí)變成一種考試，甚是可悲。這些觀點(diǎn)似乎驗(yàn)證了束定芳(2001:10)的結(jié)論：“從小學(xué)低年級(jí)就開設(shè)外語課，其實(shí)違反了外語教育的基本規(guī)律”。

綜合受試的觀點(diǎn)，我國學(xué)習(xí)者最佳的英語學(xué)習(xí)初始年齡大致可定在兩個(gè)區(qū)間。一是九年制義務(wù)教育之前的4-6歲，鑒于該階段學(xué)習(xí)者在語音和口語層面的凸顯優(yōu)勢，可把學(xué)習(xí)重點(diǎn)放在英語語音的標(biāo)準(zhǔn)化和英語日?？谡Z的操練上，以培養(yǎng)興趣的隨意學(xué)習(xí)為主；二是9-13歲(即小學(xué)三年級(jí)到初一)，在充分考慮各類因素(生理、認(rèn)知、情感、環(huán)境、母語、文化等)的基礎(chǔ)上，對條件較為成熟(主要是指教學(xué)硬件和師資質(zhì)量)的地區(qū)從小學(xué)三年級(jí)開始英語教學(xué)，而對于條件相對滯后的地區(qū)可依實(shí)際情況推遲到小學(xué)四、五、六年級(jí)甚至初中一年級(jí)。

四、結(jié)語

學(xué)習(xí)初始年齡不僅是二語習(xí)得研究中的理論問題，也是涉及語言規(guī)劃、教育改革、國民素質(zhì)教育等方面的一個(gè)現(xiàn)實(shí)問題。只有充分吸納二語習(xí)得、認(rèn)知語言學(xué)、心理語言學(xué)、教育語言學(xué)、混合研究方法等研究領(lǐng)域的最新成果，不僅關(guān)注關(guān)鍵期假說在一語、二語、外語環(huán)境下是否適用的理論探討，更關(guān)注它對學(xué)習(xí)者整體英語語言水平和各個(gè)語言能力層面的影響，才能得出令人信服的研究結(jié)果。只有當(dāng)生物學(xué)維度、認(rèn)知維度、心理維度、語言維度和文化維度的各類因素共同作用時(shí)，才能決定外語學(xué)習(xí)的速度、效率和最終水平(王勃然, 2013)。在當(dāng)前國人對“英語過熱”、“英語學(xué)習(xí)投入過早過多”等現(xiàn)象越來越質(zhì)疑，在我國當(dāng)前小學(xué)外語師資和教育經(jīng)費(fèi)相對緊缺的背景之下，從什么時(shí)候開始英語教學(xué)一定要將必要性和可行性結(jié)合起來，才能取得較為理想的效果。

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(責(zé)任編輯：杜紅琴)

On the Learning Onset Age and English Proficiency: From Learners′ Perspective

WANG Bo-ran, ZHAO Wen

(Foreign Studies College, Northeastern University, Shenyang 110819, China)

From English learners′ perspective, an empirical study was carried out to explore the correlation between the participants′ learning onset age and their English proficiency, the effects of learning onset age on their English language skills, and the optimal onset age for China′s English learners. The results showed that to a certain extent, the earlier learning onset age, the higher English learners′ overall proficiency, pronunciation, listening and speaking skills, but there is not clear linear relationship between learning onset age and learners′ reading, translation and writing skills. And, two optimal English learning onset age could be roughly set: one is between 4 and 6 years old, and the other ranges from 9 to 13 years old.

learners′ perspective; learning onset age; English proficiency; optimal onset age

2015-01-21

教育部人文社會(huì)科學(xué)研究規(guī)劃基金項(xiàng)目“基于區(qū)域視角的學(xué)習(xí)初始年齡與最終外語水平相關(guān)性研究”(項(xiàng)目編號(hào)：14YJA740034)和遼寧省教育科學(xué)“十二五”規(guī)劃項(xiàng)目“學(xué)習(xí)初始年齡與最終外語水平的相關(guān)性解析——一項(xiàng)基于遼寧省和其他沿海省份的對比研究”(項(xiàng)目編號(hào)：JG13DB009)

王勃然，男，東北大學(xué)外國語學(xué)院教授，博士；趙雯，女，東北大學(xué)外國語學(xué)院教授，博士。

H319

A

1008-2603(2015)04-0134-07