走百病

鹿少爺

元宵之夜，興陽(yáng)縣令劉伶為穩(wěn)定民心，特意邀請(qǐng)守城將領(lǐng)馬千戶(hù)去“鬧元宵”與民同樂(lè)，夫人桑氏卻提出要去城外“走百病”。

所謂“走百病”，又稱(chēng)“遛百病”、“散百病”，每年元宵之夜，平時(shí)深居閨房的女眷們結(jié)伴出城行走，以求能夠強(qiáng)身健體，袪病延年。只是由于近兩年世道不寧，“走百病”的婦女漸漸沒(méi)有了。

劉伶一聽(tīng)，連連搖頭：“不行不行，夫人你身體一向羸弱，如今闖軍作亂，天下不寧，你大半夜的出去，叫我如何能放心？”桑氏卻說(shuō)：“元宵一走百病消，正因?yàn)槲疫@一身病軀，所以才要去‘走百病。你就放心吧，今日到處張燈結(jié)彩，不會(huì)出事的。”劉伶仍是不允，桑氏只好作罷。

不料，鬧完元宵，劉伶回到縣衙，卻發(fā)現(xiàn)桑氏不見(jiàn)了。一問(wèn)才知道，她帶著一名身健體壯的仆婦去城外“走百病”了。

劉伶大驚失色，恰在這時(shí)，隨同桑氏前往的那名仆婦跌跌撞撞地回來(lái)了，哭號(hào)著說(shuō)：“大人，不好了，夫人……夫人不見(jiàn)了！”

據(jù)仆婦說(shuō)，臨出城門(mén)時(shí)，桑氏讓仆婦走在前面。因?yàn)榕d陽(yáng)縣“走百病”的習(xí)俗還有個(gè)講究，途中必須走過(guò)三座石橋方才能夠回頭看，就是俗稱(chēng)的“過(guò)三橋”。于是，那仆婦就遵命在前面一直悶頭走，直到走過(guò)三座小石橋，她回頭去看，才發(fā)現(xiàn)身后的桑氏不知什么時(shí)候已經(jīng)不見(jiàn)了……

劉伶顧不上責(zé)罰失職的仆婦，當(dāng)即親自帶上衙役到城外尋找桑氏的下落。

然而，一干衙役折騰了大半宿，差不多找遍了城外所有的石橋，愣是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)桑氏的蹤影。劉伶心急如焚，正在這時(shí)，有個(gè)衙役匆匆來(lái)報(bào)，說(shuō)是在城門(mén)上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)蹊蹺的血掌?。?/p>

劉伶來(lái)到城門(mén)一看，果然見(jiàn)城門(mén)中央的銅門(mén)釘上有一個(gè)血跡未干的手掌印。這個(gè)掌印手形嬌小，顯然是女子的掌印。難道，這個(gè)手掌印是桑氏留下來(lái)的？

桑氏為什么要在城門(mén)上留下這個(gè)掌??？難道她遭遇了不測(cè)？看著這個(gè)令人觸目驚心的血掌印，劉伶越想越覺(jué)得不妙。這時(shí)，旁邊一個(gè)衙役若有所思地說(shuō)：“莫非夫人這是‘摸釘求子來(lái)了？”

劉伶一聽(tīng)，頓時(shí)恍然大悟。原來(lái)，興陽(yáng)民間有“摸釘求子”的說(shuō)法：凡久婚不孕的婦女，只要在元宵夜“走百病”的途中，暗中去摸城門(mén)上的銅釘，便會(huì)求來(lái)“添丁”之喜。這種說(shuō)法雖然聽(tīng)起來(lái)很荒唐，但據(jù)說(shuō)真的有許多人如愿以?xún)?，求到了子嗣，所以不少不孕婦女效仿。

劉伶娶桑氏過(guò)門(mén)已經(jīng)三年有余，夫妻倆感情甚好，然而美中不足的是，桑氏至今也沒(méi)有生下一男半女。俗話(huà)說(shuō)，不孝有三，無(wú)后為大，何況劉家已經(jīng)三代單傳！為這事，夫婦倆沒(méi)少著急上火，一面到處求醫(yī)延藥，一面求神禮佛，然而桑氏仍是遲遲不孕。

由此看來(lái)，桑氏今夜極有可能是到城門(mén)口“摸釘求子”來(lái)了，為了表示自己的一片誠(chéng)心，她甚至忍痛刺破手掌，在門(mén)釘上摁下這個(gè)醒目的血掌印?？墒?，她人到哪里去了呢？

這時(shí)，天已經(jīng)大亮，劉伶回到縣衙，正要增派人手去尋找桑氏，卻發(fā)現(xiàn)桑氏自己回來(lái)了。原來(lái)，她半路上感覺(jué)體力不支，便在路邊小歇了一會(huì)兒，結(jié)果沒(méi)有跟上那身強(qiáng)力壯的仆婦，糊里糊涂間又迷了路，在城外折騰了大半宿。至于那個(gè)血手印，果然是她為了誠(chéng)心求子而摁上去的。

原來(lái)是一場(chǎng)虛驚。見(jiàn)夫人平安歸來(lái)，身子也無(wú)大礙，劉伶松了口氣，便也沒(méi)有將這件事情放在心上。

沒(méi)想到，兩個(gè)月以后，桑氏忽然開(kāi)始厭食，還嘔吐不止，請(qǐng)大夫來(lái)一把脈，發(fā)現(xiàn)她竟然有喜了！劉伶自然是欣喜萬(wàn)分，特意找來(lái)了一個(gè)有照料孕婦經(jīng)驗(yàn)的婆子伺候她的生活起居。然而，不知道為什么，自從有了身孕之后，桑氏的性格忽然變得孤僻起來(lái)，整日在房?jī)?nèi)閉門(mén)不出。

就在這時(shí)，闖軍攻城掠池的消息頻頻傳來(lái)，鬧得人心惶惶，興陽(yáng)守軍的糧草卻嚴(yán)重不足，于是籌備糧草的重任便落在了劉伶身上，馬千戶(hù)頻頻派人來(lái)催逼，令他焦頭爛額。

這天，劉伶正在為籌措糧草的事情犯愁，負(fù)責(zé)照料桑氏的婆子大驚失色地跑過(guò)來(lái)，叫道：“大人你快去看看，夫人的肚子忽然疼得厲害，怕是動(dòng)了胎氣……”

劉伶大吃一驚，快步跑到內(nèi)室一看，只見(jiàn)桑氏面黃如土，額頭上汗出如豆，顯然是動(dòng)了胎氣。劉伶連忙讓人去請(qǐng)大夫。然而還沒(méi)等大夫趕到，桑氏已經(jīng)流產(chǎn)了。

流產(chǎn)以后，桑氏大病一場(chǎng)，加上喪子之痛，讓她身體更加虛弱，全靠一碗碗湯藥續(xù)命。劉伶因?yàn)槊τ诨I措糧草事務(wù)，無(wú)暇顧她，干脆搬到書(shū)房就寢。

劉伶費(fèi)盡心力，總算籌到了一部分糧草，然而就在送交軍營(yíng)的前夜，官倉(cāng)突然起火，籌來(lái)的糧草被燒了個(gè)精光。馬千戶(hù)聞知消息，氣得暴跳如雷，險(xiǎn)些一劍把劉伶斬殺，考慮到闖軍已經(jīng)快要兵臨城下，籌糧事大，這才按捺住火氣，令他速速再去籌措。

這天晚上，桑氏忽然拖著病軀來(lái)到書(shū)房。多日不見(jiàn)，桑氏憔悴了許多。劉伶感到有些意外，扶她到桌邊坐下，問(wèn)：“夫人可有什么事？”桑氏淡淡地說(shuō)：“我想請(qǐng)你陪我去城外‘走百病……”

不等她說(shuō)完，劉伶就不悅地皺眉道：“元宵已過(guò)，還走哪門(mén)子百??？再說(shuō)我公務(wù)繁忙，沒(méi)空陪你胡鬧！”

桑氏仍然淡淡地說(shuō)：“我是為了你著想，你沉疴在身，正需要‘走百病袪袪痼疾！”

劉伶不禁大怒：“你這個(gè)瘋婆子，我身體康健，何來(lái)沉疴？”

桑氏卻冷冷一笑：“病在你心里，你難道還不自知？那婆子已經(jīng)招認(rèn)，是你指使她的?！?/p>

劉伶一愣，旋即大笑起來(lái)：“原來(lái)你已經(jīng)知道了！沒(méi)錯(cuò)，確實(shí)是我讓那婆子給你下了墮胎藥。可是那個(gè)孽種從何而來(lái)，你難道不心知肚明？”

說(shuō)到這里，他鄙夷地看了桑氏一眼，“要想人不知，除非己莫為！元宵之夜，你究竟遭遇了什么，以為我當(dāng)真不知道嗎？”

桑氏呆住了，半晌才流著淚道出實(shí)情：那天晚上，桑氏懷著虔誠(chéng)的求子之心去“走百病”，不料當(dāng)她支開(kāi)仆婦返回城門(mén)摸釘?shù)臅r(shí)候，忽然幾個(gè)漢子從城中馳馬飛奔而來(lái)，馬背上是劫掠來(lái)的年輕女子。那些人見(jiàn)桑氏貌美，豈能放過(guò)？掙扎之中，桑氏在城門(mén)上留下了那個(gè)血手印。

接著，那些人居然將她們掠到軍營(yíng)。桑氏這才知道，原來(lái)是官兵扮作匪類(lèi)劫掠民女淫樂(lè)，而那些遭到污辱的女子既顧及名節(jié)又害怕官兵，所以都不敢聲張。也正是由于這個(gè)原因，才沒(méi)有婦女敢再去“走百病”。

桑氏性格剛烈，抵死不肯就范，后來(lái)官兵聽(tīng)說(shuō)她是縣令的家眷，有所顧忌，只將她恫嚇一番，放了回來(lái)……

桑氏慘然笑道：“我知道以你的狹獈性格，不會(huì)相信我。既然你懷疑我不貞不潔，為何還能隱忍到現(xiàn)在？”

劉伶呆了呆，冷笑一聲：“事到如今，我把一切說(shuō)給你聽(tīng)也無(wú)妨。我隱忍到現(xiàn)在，還故作不知，是因?yàn)槲以缫阎拦俦俾用衽鶚?lè)乃是馬千戶(hù)縱容所致。他手握重兵，我一個(gè)小小縣令當(dāng)然斗不過(guò)他，但是污妻之恨卻不能不報(bào)，我倒要看看，沒(méi)有了性命攸關(guān)的糧草，他這個(gè)帶兵之人如何去抵抗闖軍！”

“這么說(shuō)，是你放火燒了官倉(cāng)的糧草？”桑氏大吃一驚，當(dāng)日她沒(méi)有講出實(shí)情，正是擔(dān)心劉伶會(huì)遷怒馬千戶(hù)，在籌措糧草時(shí)挾私報(bào)復(fù)。

她仰天長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)道：“你縱火燒掉官兵糧草，并非為了我，而是不滿(mǎn)于那馬千戶(hù)不將你這個(gè)縣令放在眼里，對(duì)你肆意驅(qū)使，你隱忍多時(shí)，等待的就是這么一天。如今闖軍即將兵臨城下，那馬千戶(hù)無(wú)草無(wú)糧，必定軍心渙散，無(wú)力抵擋，從而為闖軍所殺，到那時(shí)，你卻已經(jīng)卷帶細(xì)軟遠(yuǎn)走高飛了。虧你身為興陽(yáng)百姓的父母官，竟拿一縣百姓的安危去泄一己私憤，這種行徑，豈止是病入膏肓，簡(jiǎn)直已經(jīng)是喪心病狂！”悲憤之下，她捂著胸口，已經(jīng)有些站立不穩(wěn)。

面對(duì)桑氏痛斥，劉伶雖面有慚色，卻還是不服氣地反駁道：“若說(shuō)有病，這大明從上到下都已沉疴難愈，朝中君臣勾心斗角，貪腐成風(fēng)，完全罔顧百姓死活，以致內(nèi)有李闖起兵作亂，外有清人步步緊逼。軍中將領(lǐng)不思報(bào)效國(guó)家，反倒一味驕奢淫逸，本是鎮(zhèn)守地方的千戶(hù)，卻縱容部下淫掠民女！這樣的朝廷，多茍延一日，百姓就多受苦一天，何不來(lái)副猛藥結(jié)果了它？我的苦心，早晚有一天你會(huì)明白的！”

桑氏吃驚地看著他，想說(shuō)什么，卻忽然大咳起來(lái)，咳出大口大口的鮮血。劉伶大驚失色，連忙叫人速去請(qǐng)大夫。當(dāng)晚，桑氏吐血而亡……

興陽(yáng)很快被闖軍攻破，城中亂作一團(tuán)，百姓死傷無(wú)數(shù)。幾個(gè)月后，闖王攻陷北京，稱(chēng)帝立國(guó)，但天下并未太平，反倒是更亂了。

轉(zhuǎn)眼又是元宵之夜，興陽(yáng)縣內(nèi)仍是一副亂糟糟的樣子。城外亂墳地，神情落魄的劉伶抱著一壇劣酒，一邊喝著，一邊對(duì)著一座不起眼的孤墳喃喃自語(yǔ)：“夫人，我確實(shí)錯(cuò)了，當(dāng)初我用一碗墮胎藥想醫(yī)好心病，卻親手害死了自己的親骨肉。我本來(lái)以為，李闖會(huì)是醫(yī)治這亂世的一味猛藥，沒(méi)想到卻是錯(cuò)了。這天下，難道真的無(wú)藥可醫(yī)了嗎？”

說(shuō)到這里，劉伶抬頭望天，已是淚流滿(mǎn)面……