重讀潘光旦《明清兩代嘉興的望族》（上海書店據商務印書館1947年版影印本，1991）。這部書不僅文筆清晰，而且結構很完整。第一部分“以前關于地方氏族或望族的作品”，宛如一篇研究史或學術史概說；第二部分“此種作品的評論”，談及氏族譜牒記載血緣而忽略婚姻的缺陷，說明自己的方法，這是方法論的一節(jié)；第三部分“本篇的資料由來與作法”，是理論與文獻的說明；第四部分是“嘉興的望族”，則是本書的中心，占了五分之四以上篇幅；第五部分是“余論”，其實是結論；最后附上“參看作品”。幾乎是一份極標準的學位論文，如果現(xiàn)在的碩士可以這樣寫論文，就很可以放心了。老輩人學問的規(guī)范、文字的清通和論理的明晰，真是有不可及處。

在我看來，潘書中尤其值得注意的是對于“世家”意義的闡發(fā)，其“余論”部分說到，“君子之澤，五世而斬”是不確的，因為嘉興望族有長達二十一世者，平均則為七八代，每代二十六年。他指出的歷史現(xiàn)象中有兩點十分值得深思，一是傳統(tǒng)中國中，血緣網絡往往是人才產生的淵藪，二是望族興衰的原因之一在于遺傳和教育，而原因之二在于移徙、婚姻和壽夭等因素。

需要討論的是，文化品味的高下、學術修養(yǎng)的厚薄、道德精神的強弱，是否也需要這種遺傳加上教育，并且保證望族延續(xù)的社會秩序條件？近百年來社會動蕩、血緣解紐、階層流動、人口遷徙，加上政治意識形態(tài)對于上流社會的摧毀和打壓，快餐文化和流行時尚占據主流，已經使望族如初盛唐之貴族一樣逐漸消失，需要幾代的修養(yǎng)和文化亦不能積累。潘氏在全書之末提到，江浙大族之多，“實際上還是因為這一帶在歷史期內太平的日子比較多些，而并不因為大族中的人物有過甚么特別的自覺的努力”（136—137頁），他似乎還是小心翼翼地避開了門第和階級決定論。

（1995年5月9日）