谷神星是否存在生命？

谷神星是一個(gè)耐人尋味的世界。它與外太陽(yáng)系的含冰衛(wèi)星（例如木衛(wèi)二歐羅巴和土衛(wèi)二恩克拉多斯）有諸多相似，而它與小行星帶的巖石天體則沒(méi)那么相像。例如，谷神星質(zhì)量中有25%～30%被認(rèn)為是水。谷神星的表面下或許曾經(jīng)有過(guò)（而且可能現(xiàn)在依然存在）一個(gè)地下海洋，而歐羅巴和恩克拉多斯也被認(rèn)為存在地下海洋。一些科學(xué)家相信，谷神星也許能支持微生物存活?！袄杳魈?hào)”搭載的設(shè)備不足以尋找生命跡象，但這艘飛行器或許將能找到谷神星地下海洋（如果它真的存在）的證據(jù)，前提是這個(gè)海洋在與表面巖層交互作用處有海水汩汩冒出。對(duì)谷神星表面溫度的測(cè)量，再利用谷神星熱量傳輸模型，就有助于解答有關(guān)地下液態(tài)水的種種疑問(wèn)。

“黎明號(hào)”也將調(diào)查2014年之后才浮現(xiàn)出來(lái)的谷神星的兩個(gè)奧秘。一是確定谷神星表面神秘白色亮點(diǎn)（迄今為止已發(fā)現(xiàn)兩個(gè)）的形成原因。二是對(duì)歐洲“赫歇爾空間天文臺(tái)”（太空望遠(yuǎn)鏡）最近觀測(cè)到的谷神星表面的一條稀薄水蒸氣柱予以證實(shí)和描述?？傮w而言，“黎明號(hào)”將對(duì)谷神星進(jìn)行詳細(xì)描述，其中包括繪制它的表面圖，以及確定其構(gòu)成，等等?？茖W(xué)家預(yù)計(jì)，最驚人的發(fā)現(xiàn)將可能要等到2015年12月，屆時(shí)“黎明號(hào)”將位于距離谷神星最近的軌道中，它與谷神星表面的距離不到400千米。谷神星白色亮點(diǎn)之謎到時(shí)候有可能會(huì)會(huì)被揭開。雖然從“黎明號(hào)”最近拍攝的谷神星照片上無(wú)法分辨這兩個(gè)白色亮點(diǎn)是什么，但是科學(xué)家推測(cè)它們可能是冰或鹽的沉積物。一種可能性是，它們所坐落其中的是隕擊坑，因?yàn)樘祗w碰撞而暴露出谷神星地下的冰層?？偠灾?，科學(xué)家因?yàn)檫@些白色亮點(diǎn)而非常興奮，畢竟它們?cè)谔?yáng)系中顯得很另類。