日本人常說，清酒是上帝的恩賜。1000多年來，清酒一直是日本人最常喝的飲料。在大型的宴會(huì)、結(jié)婚典禮、酒吧或是尋常百姓的餐桌上，人們都可以看到清酒。如今，清酒已成為日本的國(guó)粹。“清”并非指酒味淡薄、烈性不夠，而是指“清”則易飲，酒性隨和，百配百搭。

清酒飄香上千年

據(jù)中國(guó)史書記載，古時(shí)候日本只有“濁酒”，沒有清酒。后來有人在濁酒中加入石炭，使其沉淀，取其清沏的酒液飲用，于是便有了“清酒”之名。公元7世紀(jì)中葉之后，朝鮮古國(guó)百濟(jì)與中國(guó)常有來往，并成為中國(guó)文化傳人日本的橋梁。因此，中國(guó)用“曲種”釀酒的技術(shù)就由百濟(jì)人傳播到日本，使日本的釀酒業(yè)得到了很大的進(jìn)步和發(fā)展。到了公元14世紀(jì)，日本的釀酒技術(shù)日臻成熟，人們用傳統(tǒng)的清酒釀造法生產(chǎn)出質(zhì)量上乘的酒品，尤其以奈良地區(qū)所產(chǎn)的清酒最負(fù)盛名。

自19世紀(jì)后半葉的日本明治維新運(yùn)動(dòng)之后，日本清酒的質(zhì)量逐漸下降，尤其是在第二次世界大戰(zhàn)期間，日本酒商往清酒中兌入大量的食用酒精，以增加釀酒量，牟取暴利，使清酒所具有的獨(dú)特風(fēng)味黯然失色。因此，日本老人稱這種低劣的清酒為“亂世之酒”，贊譽(yù)原來純正的日本清酒為“太平之酒”。

由于清酒釀造業(yè)受到歷史上“亂世”的影響，給日本消費(fèi)者留下了不良的印象，加上新一代日本人崇尚飲用啤酒和烈性酒，所以清酒的銷售量逐年下降。如今，日本清酒的質(zhì)量雖然已恢復(fù)其原來的水平，并且利用現(xiàn)代釀造技術(shù)和設(shè)備不斷提高產(chǎn)品質(zhì)量，但其產(chǎn)品銷售量依然僅占日本酒類市場(chǎng)銷售量的15%。

好米好水好清酒

日本清酒色澤淡黃或無色，酒精含量在15%以上，一般就是20%～25%，個(gè)別的會(huì)到30%。在日本釀造清酒都是使用本地產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)大米，釀造時(shí)需要經(jīng)過磨皮，這對(duì)釀造來說，是很高的投入?？傊?，釀清酒不能像釀威士忌那樣從英國(guó)進(jìn)口谷物，或像釀葡萄酒那樣從國(guó)外進(jìn)口葡萄汁。好的清酒大醉之后也不會(huì)有頭疼等現(xiàn)象出現(xiàn)，宿醉這個(gè)詞不太可能與清酒劃等號(hào)。

清酒可作為佐餐酒，也可作為餐后酒。在日本，男人們的工作壓力都很大，所以許多人都會(huì)在下班后到居酒屋去喝點(diǎn)酒水。人們到了居酒屋后，喝的第一杯酒一定是啤酒，之后的第二杯就正式進(jìn)入主題，開始喝清酒，直到喝得酩酊大醉為止。

清酒的等級(jí)由低至高的順序?yàn)?，清?上撰-特撰-吟釀-大吟釀，其中，大吟釀和吟釀等級(jí)的清酒是用精選的優(yōu)質(zhì)日本米和礦泉水釀制而成的。大吟釀就是最高檔的清酒，有些里面還會(huì)放上表示金貴的金箔等物，這樣的酒只適合慢品，豪飲就太過暴殄天物了。