19世紀20年代的愛丁堡，崇尚科學，發(fā)明層出不窮;然而，耀眼的光環(huán)后面，也隱藏了骯臟卑鄙的小秘密。這年，一連串的謀殺案讓全城上下為之震驚……死者一共有17人。六年之后，在同一地區(qū)，發(fā)現(xiàn)了17尊木制人偶。每尊人偶都穿著衣服，被放置在很小的棺材之中。17起兇殺案，17個死亡木偶，這難道僅僅是巧合嗎？

1.1836年，一個霧氣彌漫的清晨，幾個男孩到一座山丘上捉兔子，卻撞見了令人毛骨悚然的東西——他們發(fā)現(xiàn)，在三處隱密的巖架上，放置了17個精心刻制的松木小棺材，每個棺材里面都放著一尊衣著簡單的木偶。誰也不知道木偶的制作者和這其中的原委。

2.當這些棺材被發(fā)現(xiàn)的時候，當?shù)氐摹短K格蘭人報》發(fā)表了一篇文章指出，木偶與巫術有關。巫婆制作木偶的說法似乎合乎情理，但是，蘇格蘭女巫一向使用克雷德人偶，也就是泥偶來代表受害者。

3. 她們通常一邊念咒，一邊用針來戳泥偶，或者把它打碎。X光片顯示，木偶上面沒有任何被針刺過的痕跡。蘇格蘭或許存在巫術，卻從沒有過其他類似的木偶。

4.將木偶與“西港謀殺案”掛鉤，是因為六年前，愛丁堡發(fā)生了17起兇殺案。19世紀，愛丁堡大學被視為解剖學及外科手術發(fā)展的第一重鎮(zhèn)。當時可供醫(yī)生合法解剖的只有死刑犯的尸體。但被處以極刑的囚犯人數(shù)根本無法滿足解剖研究的需求。

5.很快，一個新興行業(yè)應運而生——那就是盜墓。盜尸人挖開墳墓，偷走剛剛下葬的尸體，賣給愛丁堡的外科醫(yī)生，醫(yī)生將尸體用于解剖?？捎^的利潤使得許多人鋌而走險。于是就出現(xiàn)了可怕的連環(huán)殺人案——“西港謀殺案”。

6.羅伯特·諾克斯是當時最偉大的解剖學家之一。1827年，諾克斯碰上了兩個人，從他們那里得到了一具理想的尸體。諾克斯買下了尸體，并表示自己很樂意再見到他們。這兩個人就是愛爾蘭勞工，威廉·柏克與威廉·赫爾。

7.他們一共賣出了17具尸體，但值得注意的是，這兩個人沒有去挖掘墳墓，而是選擇了一些可憐的對象下手。這些人被誘騙到赫爾的住處，之后被活活悶死。

8.在第一起謀殺發(fā)生一年之后，柏克與赫爾落入法網(wǎng)。多切蒂夫人神秘失蹤，警方介入調查，卻很偶然地發(fā)現(xiàn)，她的尸體被擺在了諾克斯博士的解剖臺上。諾克斯博士沒有被逮捕也沒有遭到起訴，所有證據(jù)都指向了柏克與赫爾。

9.檢察官向赫爾提議擔當控方證人，證明他那頭腦簡單的搭檔有罪。赫爾接受了提議，然后逃之夭夭，留下柏克面對罪責，柏克對所有謀殺都供認不諱。

10.1829年，柏克被絞死。絞死后，他的尸體被送到愛丁堡大學，為解剖學研究做出了最后一次貢獻。

11.DNA鑒定專家麥克·巴伯是刑偵鑒定的權威人士。他相信，進一步調查這些謀殺案，可以找到有關死亡木偶及其制造者的線索?？雌饋聿淮罂赡苁呛諣?。

12.各種說法都認為赫爾狡詐，利欲熏心，喪盡天良，他最終背棄了柏克。與之相反，柏克并未抗拒命運。他似乎是一個有良知的人，而且很可能通過制作這些小木偶來尋求良心上的平衡。

13.還有一個人就是解剖學家諾克斯，諾克斯成長于傳統(tǒng)的蘇格蘭家庭，自稱是長老派教會創(chuàng)始人——約翰·諾克斯的親屬。從這一點上看，他對解剖學的研究是否與他的宗教背景發(fā)生了沖突？他會是共犯嗎？

14.麥克先從死亡木偶上取樣，希望能找到木偶制作者留下的DNA樣本。然后，麥克拜訪了愛丁堡大學解剖系，從柏克的遺骨上取樣。他希望能從176年前的骨骼上取得DNA，將之與木偶上或許留存的人體DNA樣本相比對，倘若兩者吻合的話，就可以確定柏克接觸過木偶，并且很可能是它們的制作者。

15.麥克等人小心檢查木偶之后，找到兩個細小的布料纖維，上面可能有人類的DNA。緊接著，麥克到了愛丁堡大學的解剖系。

16.從1829年1月被絞死之后，柏克就一直掛在這里。麥克要采集到未曾與外部環(huán)境接觸的骨頭樣本，他認為，腳踝內里的骨頭也許能給出最好的結果。接下來，就是提取諾克斯的DNA樣本。

17.愛丁堡的外科博物館收藏了幾件諾克斯的私人物品。麥克決定找一件物品進行采樣。諾克斯的小提琴演奏造詣極高。他本人的小提琴絕對會在琴板上留下許多DNA。

18.漫長的兩個星期過去了。麥克得到了檢驗結果。首先令他驚訝的是，他從柏克的骨骼樣本上，獲得了清晰的DNA圖譜。小提琴的樣本也提供了很好的結果。他們取得清晰的男性DNA——但是，還無法確定這些DNA，究竟來自諾克斯，還是來自能夠接觸到這把琴、甚至用這把琴演奏的其他人。

19.現(xiàn)在，有了兩個良好的樣本，下面就看從木偶身上能得到什么了。但這一次，結果卻令人失望。盡管檢驗耗費了兩個多星期，麥克還是無法從木偶身上找到任何DNA。木偶的確太舊，而且已經(jīng)遭到污染。

20.到底是誰出于何種理由制作出了這些木偶，又不辭辛苦地將它們放置在愛丁堡一個最美的地方？有人說，木偶也許是柏克自己做的。有些殺人犯其實想被人逮捕，他們感到罪孽深重，故意留下一些線索，好讓自己最終被捉到。不過這也只是人們的猜測，畢竟沒有可信的證據(jù)。