閻澤川
陽城,字亢宗,唐陜州夏縣(今屬山西)人,祖籍定州北平(今河北順平)。一生與世無爭,好學樂施,以忠義卓行稱著,因此被民間尊為福神。陽城小時便聰穎好學,卻因家貧買不起書。他聽說縣里的集賢院里有很多藏書,便到那里去做工,一邊干活,一邊借書讀。六年以后,經(jīng)史子集,無所不通,后來考取了進士,被任命為右諫議大夫。后因得罪了權貴,遭到陷害,開始被貶到陜州(今河南三門峽市陜州區(qū))當刺史,接著又被調(diào)到偏遠的湖南道州(今湖南道縣)。陽城剛到任,唐德宗就下詔書,要他照例進貢侏儒。他感到奇怪,便召集屬下,問道:“我一路走來,見道州的男女百姓,都長得眉清目秀,身體修長,哪來的侏儒進貢?”屬下告訴他,早在隋煬帝時,道州的州官曾進貢了一名叫王義的秀才。這王義生得又矮又小,但人卻很靈敏,不但能察言觀色,揣摩隋煬帝的心思,投其所好,而且還能寫詩作文,插科打諢,因此深得隋煬帝的歡心。于是隋煬帝便認為道州的侏儒好,從此下令年年進貢一個,相沿至今。
陽城聽了,說道:“現(xiàn)在到哪兒去找侏儒,拿什么去進貢呢?”屬下回答:“這是例貢,完成不了是要降罪的。歷代的州官,只得挖空心思,將好端端的孩子放在菜壇子里養(yǎng)大,等造成畸形后再破壇而出,作為侏儒進貢。”
第二天,陽城便叫屬下帶著他去看人造“侏儒”。走到城西北的一間茅草屋里,一對老年夫婦見到陽城進來,便哭哭啼啼地跪下,請求寬限時日。陽城一時不明就里,便問屬下這是怎么回事。屬下回答道:“他夫婦倆怕取他的孫子進貢,一時舍不得,所以請求寬限。”陽城聽了,對老夫婦說:“老人家先不要難過,讓我看看你們的孫子。”
老夫婦帶著陽城走進房內(nèi)。只見壇子里裝著一個小孩,腦袋露在外面。見陽城進來,淚如雨下。陽城仔細觀察,發(fā)現(xiàn)這壇子是特制的,約有兩尺半高,分成上下兩層。把孩子裝進后,便用鐵箍箍起來。壇底有一個碗大的孔眼,以便漏下大小便。壇里的孩子,面黃肌瘦。老人見陽城看得仔細,卻不言語,不知他是什么意思,便又哭求道:“大人,我們只有這一個孫子了。他再一走,剩下我們一對孤老,可怎么活呀!”說罷,老兩口跪在地上,連連叩頭。
陽城耳聞目睹,不禁流下同情之淚。他扶起兩位老人,對屬下說:“快把壇子打爛,將孩子放出來?!睂傧抡f:“這是例貢,如果完不成,是要丟官的,請刺史三思?!标柍钦f:“我寧肯丟掉烏紗,也不愿做這種傷天害理的事??齑蚱茐樱押⒆臃懦鰜?!”屬下見陽城態(tài)度嚴肅,只得遵命。老兩口帶著小孫子跪謝不已。
當晚,陽城在燈下寫好奏章,請求免貢。唐德宗見陽城的奏章言辭懇切,也深受感動。當即下詔,準予免貢。消息傳下來,道州老百姓奔走相告,無不稱快。
罷侏儒的詔令下來不久,追繳賦稅的命令又下來了。由于苛捐雜稅太多,加之連年土匪騷擾,道州老百姓已經(jīng)很苦了。陽城了解到,凡是有能力完稅的都已如數(shù)上交,沒有交的確實是交不起,如果再逼,老百姓除了流落他鄉(xiāng)就只有上山為匪了。于是將命令壓下,不再下達。當時是否能如數(shù)上交賦稅,是考核州官政績、決定升降的唯一標準。但陽城對此并不看重,他在自己的考核簿上親筆寫道:“撫字心勞,追科政拙,考下下。”自愿降級,弄得主考的觀察使啼笑皆非,只得派判官下來坐催。州里的大小官吏,聽說判官到來,都到城外五里排隊迎接。
判官與前來迎接的官吏一一答禮,唯獨不見陽城來,便追問原因。官吏們答道:“刺史因為沒有完成賦稅,自知有罪,已經(jīng)把自己關在監(jiān)獄里了?!迸泄俅篌@,立即下令將陽城放出來,還安慰他說:“刺史不必驚慌,我是奉命前來問安,并非問罪?!标柍谴鸬溃骸拔疑頌楦改腹?,治下的百姓缺吃少穿,無力納稅,當然有罪?!彼换毓偈?,決意住在里面等候處置。判官等了幾天,請了幾次都被他謝絕了,只得回去如實復命。
觀察使聽后大怒,命陽城親自來回話。陽城得令,長嘆一聲,把刺史的官印交給來人,便帶著妻兒回老家去了,從此隱居不仕。