記者_王楠 發(fā)自美國舊金山 《留學(xué)》雜志副主編兼美國工作站站長 發(fā)自美國舊金山

在美國讀語言學(xué)校是怎樣一番體驗

記者_王楠 發(fā)自美國舊金山 《留學(xué)》雜志副主編兼美國工作站站長 發(fā)自美國舊金山

在美國讀語言課是不是能更快地提高英語水平？國外的英語培訓(xùn)和國內(nèi)有什么不同？在國外讀語言是否能更好地適應(yīng)美國課堂？帶著這些疑問，我入讀美國最大的駐校語言中心—ELS（全稱ELS EDUCATIONAL SERVICES,INC），進行為期一個月的“微留學(xué)”英語學(xué)習(xí)。

不能去伯克利讀書體驗一把也是極好的

ELS在全美有幾十家語言學(xué)校，大部分都設(shè)在大學(xué)校園內(nèi)。我所在的語言學(xué)校，是ELS伯克利語言中心。這里距離美國排名第一的公立大學(xué)—加州大學(xué)伯克利分校（University of California, Berkeley，簡稱UCB）只有兩條街。本著“不能去UCB讀書，體驗一把也是極好的”想法，我拖著行李住進了ELS伯克利中心的校內(nèi)宿舍樓。

ELS語言中心實行滾動招生，每月初開始新學(xué)期（session）的教學(xué)。所有新生在報道當(dāng)天須進行英語分級測試，根據(jù)聽力、語法、口語和寫作等實際水平分到相應(yīng)班級（共分101-112級）。我被分到了107級，月底如果能通過該session測試，則升一個級別；GPA若超過3.5，可升兩級。

>> ELS伯克利語言中心session4部分新生合影，新生經(jīng)過測試根據(jù)其英語水平分到相應(yīng)級別的班級。第一排左四為本文作者。

這里的課程設(shè)置很有特色，分為語法和口語練習(xí)、詞匯、語言學(xué)習(xí)、閱讀和寫作、網(wǎng)絡(luò)自主學(xué)習(xí)等幾類。當(dāng)然，也有不同的課程項目可選，比如密集型學(xué)術(shù)課程EAP、密集型通用英語GE、美國游學(xué)課程（American Explore program）等。109級以上的學(xué)生還要上批判性思維課。

不論哪門課，都以發(fā)言和討論為主，在這里以“鼓勵犯錯和說出你的觀點”為準則，看重學(xué)生的參與度和對課堂的貢獻度。

除了日常課程，學(xué)校每周都會組織不同的活動，例如參觀大學(xué)、BBQ、做義工、足球比賽、邀請不同大學(xué)招生官講解本校申請等等，模擬美國大學(xué)生活，讓學(xué)生盡快適應(yīng)美國社會。

語言學(xué)校是一扇虛掩的門你需要做的是打開門走出去

ELS和650多所美國大學(xué)簽有協(xié)議，完成109級和112級學(xué)術(shù)英語即可申請相應(yīng)的社區(qū)大學(xué)和四年制大學(xué)。所以，在ELS學(xué)習(xí)語言被視為一種有效的升學(xué)渠道，大部分學(xué)生將通過109級或112級考試轉(zhuǎn)入大學(xué)當(dāng)成學(xué)習(xí)目標(biāo)。

語言中心的生源廣泛，學(xué)生以中東、日本、韓國、中國大陸和臺灣地區(qū)、南非等國家和地區(qū)的人為主，他們的背景各異，年齡跨度也極大。在這里學(xué)習(xí)的中國學(xué)生，大多以十幾歲、二十出頭的高中生為主，而其他國家的學(xué)生不乏已經(jīng)工作了多年希望再進修的大叔阿姨。許多年輕的中國學(xué)生只是有一個模糊的目標(biāo)，或者聽由中介安排未來的大學(xué)申請。而其他國家的很多學(xué)生，在選擇這個中心前已經(jīng)確定好目標(biāo)大學(xué)甚至未來的人生規(guī)劃。

和我同宿舍的是位剛滿18歲的日本姑娘，她的目標(biāo)是附近城市的De Anza College。她很喜歡UCB，但也清楚以自己的實力很難申請到這么頂尖的大學(xué)。每天下課后，她都背著書包去UCB的圖書館自習(xí)，偶爾也去蹭課聽。由于不好意思與校園里的學(xué)生搭訕，每天傍晚她都在UCB咖啡館里坐一會兒，聽別人聊天或者等待被搭訕。很快，由最初的幾乎不怎么開口說話到結(jié)交了許多朋友，她越來越喜歡和別人聊天，也開始大方地主動搭訕。

有些學(xué)生則以進入UCB為明確目標(biāo)，對他們來說，在UCB附近讀語言會離自己的夢想更近一點。在提交UCB研究院入讀申請之前，語言中心的一位助教George已經(jīng)在伯克利中心呆了8個月。在此前的6個月里，他已經(jīng)通過ELS的112級考試，隨后轉(zhuǎn)到了UCB的橋梁課程。George覺得，UBC的課業(yè)壓力非常大，語言是第一關(guān)，即使他拿到了合格的托福成績，也未必能跟得上課程，不如多讀幾個月語言，熟悉學(xué)習(xí)環(huán)境，給自己緩沖和適應(yīng)的時間。

來自沙特阿拉伯土豪家庭的一位同學(xué)，19歲，口語極好。原本可以在半年內(nèi)就讀完語言課程的他，將學(xué)時延長到了一年半。他認為，一旦上了大學(xué)，就沒有多少機會真正享受生活，而語言課程比較靈活輕松，可以隨時調(diào)整，所以每讀完一兩個學(xué)期，他就休學(xué)一段時間到美國各地深度旅游，認真了解這個國家，以此來決定畢業(yè)后是否要留在美國工作。

相比之下，中國大陸學(xué)生顯得有點急躁。他們希望自己盡快通過109級考試以便能進入大學(xué)，一月才能升一級的速度在他們看來實在是有些慢。我有一個來自廣州的同班同學(xué)，上課不喜歡發(fā)言，下課后大部分時間都和華人呆在一起，在英語口語方面的練習(xí)欠缺，以致英語水平總是進步緩慢，讀了半年也只從104級升到了107級。為了盡快進入大學(xué)，期間她考了幾次托福，但成績都沒超過56分。后來她找到一所不需要語言成績就可以申請的社區(qū)大學(xué)，至于未來怎么辦，則是走一步看一步。

另外一位來自成都的男生John則要幸運一些。John心儀的專業(yè)是藝術(shù)設(shè)計，但他的文化課成績并不太好。國內(nèi)中介幫John申請了一所“很勉強”的學(xué)校，拿到合格的語言成績后即可入學(xué)。John剛來美國時英語只有105級，但他擅長社交，很快結(jié)識了幾位要好的美國朋友，天天玩在一起，兩個多月后他已經(jīng)可以講一口令人驚艷的美語，并在美國朋友的幫助下，聯(lián)系到了一所著名的社區(qū)大學(xué)，而該學(xué)校的藝術(shù)專業(yè)非常出色。憑借流利的口語和對藝術(shù)的執(zhí)著，John在拜訪該校校長時獲得了青睞?，F(xiàn)在，John只需要等待該校的offer發(fā)放。他最近經(jīng)常去硅谷和當(dāng)?shù)貜臉I(yè)者聊天，打聽硅谷需要什么樣的設(shè)計人才，以便自己上大學(xué)后選擇合適的課程，畢業(yè)后留在美國工作。

但讓John有點失落的是，同班的一位中國女生因為不適應(yīng)美國的生活決定退學(xué)回國?！捌鋵崉傞_始她成績比我好，還經(jīng)常鼓勵我，但她只是乖乖上課學(xué)習(xí)，最后也沒能走出自己的小圈 子?！?/p>

我在同美國朋友聊起這件事時，朋友惋惜地說，“其實我們已經(jīng)把她帶到門前并告訴她打開門的方法，門外的一切都向她敞開，她只需要走出去探索。很可惜，不是所有人都愿意走出 去。”

在語言中心的體驗結(jié)束之后，我發(fā)現(xiàn)，在海外的語言學(xué)校是一扇虛掩的門，語言學(xué)習(xí)只是屋內(nèi)的有限陳設(shè)，是否能夠推開這扇機會之門走到屋外，走進更廣闊多彩的社會，為其后的人生尋找更多可能和實現(xiàn)路徑，則因人而異。年輕的中國學(xué)生往往沒有最大化地利用好語言學(xué)校，究其原因，在于他們并沒有清晰地認識到自己到底在追尋什么，以及要過一種什么樣的生 活。