老祖宗

荷蘭豆

在埃塞俄比亞首都東北約350千米，有一塊古老的盆地叫阿法。這里是開闊的荒原，植被稀疏，起伏的小山丘和溝壑構(gòu)成了干燥的地貌。由于雨水的沖刷，每當(dāng)雨季之后，裸露的土地中會顯露出一些動物和人類的化石。經(jīng)過幾十年鍥而不舍的工作，考古學(xué)家們對那里的地層順序關(guān)系已了然于胸，再加上此地富含火山灰，使他們可以通過同位素測定獲得化石的準(zhǔn)確年齡。于是，這個阿法盆地讓考古學(xué)家們愛不釋手，簡直成了人類化石的儲物箱。

1974年，阿法盆地有了舉世矚目的偉大發(fā)現(xiàn)。考古學(xué)家找到了在當(dāng)時最為古老的人類化石——南方古猿阿法種“露西”的骨架。

為什么取名露西呢？那時，緊張的化石采集工作十分辛苦，考古學(xué)家們每天都暴露在炙熱的陽光下，工作時間長達十幾個小時，等到收工吃晚飯時常常已接近晚上九點。發(fā)現(xiàn)這具骨架的那天晚上，發(fā)掘隊全體成員顧不得勞累，盡情狂歡，載歌載舞。那個夜晚一直在播放披頭士樂隊的歌曲——《天上戴著寶石的露西》，以示慶祝。反復(fù)的轟鳴，讓這首本是歌頌迷幻劑的歌曲打開了工作人員的腦洞。

“露西”之所以彌足珍貴，一是在于它的完整。如果把一個人的全部骨架比作1，那么露西包括了同一個身體40%的骨架。我猜你一定會不無遺憾地說：“啊，還不到一半！”請不要太苛求哦，這已是迄今發(fā)現(xiàn)的所有距今10萬年以前的人類化石中最完整的一副了。二是露西的高齡?？茖W(xué)家們用鉀-氬法測定，推導(dǎo)出露西生活的年代距今大約350萬年。于是，她成了目前被發(fā)現(xiàn)的最早的人類。

走進展廳，精致的玻璃展柜里陳列著露西的真身。淺棕色骨骼化石被安放在防彈玻璃下，零落而暗淡，恍如一些樹枝和細碎石子的散亂組合。我屏住呼吸，躡手躡腳地悄然經(jīng)過，生怕驚擾了這位老祖宗。

（摘自《非洲三萬里》湖南文藝出版社）