始建于1903年10月，1910年3月31日全線通車的滇越鐵路是云南省的第一條鐵路，也是中國第二條國際鐵路，是中國歷史上建設時間較早、建設難度最大、在中國和世界鐵路建設史上最具特色和影響的鐵路建設工程之一。1958年，滇越鐵路云南段改稱昆河鐵路。

滇越鐵路從云南的昆明開始，穿越紅河州腹地，從邊城河口出境，直達越南海防，跨越金沙江、珠江、紅河三大水系。該鐵路全長854千米，其中有中國目前僅存的窄軌鐵路，軌距1000毫米寬，是中國鐵路網中唯一仍在運營的窄軌（也稱米軌）鐵路。

這條鐵路既是云南歷史發(fā)展的一個重要見證，又是中國乃至世界重要的工業(yè)文明遺產。滇越鐵路不僅是西方文化和東方文化融合的歷史見證，也是世界山地鐵路的典范。從鐵路勘探、施工技術到鐵路設施設備，從設計技術到施工材料、通訊保障等都采用了當時世界上最先進的技術。高科技、高技術的廣泛運用使滇越鐵路成為20世紀初科技含量最高的鐵路之一，代表著當時鐵路建設建筑工程的最高水平。

滇越鐵路上著名的五家寨“人字橋”，橋兩端連接的是離谷底深泓線高100米道，100米、相距70米的隧道。當時的科技無法修建這么高的橋墩，修橋不能使用一根直梁，法國女工程師鮑爾·波丁設計了全用鋼板、槽、角鋼、鉚釘聯(lián)結而成的人字形鋼架橋，跨度為67米，距谷底100米，至今還是建筑教科書的經典案例。修建此橋花了21個月，800多名勞工喪生！

1914年在滇越鐵路上投入使用了“米其林”動車組。這臺由法國制造的載客內燃動車組，分為動車和附屬行李車，動車長16米、寬2.6米、高2.9米，車內設軟席座位19個、硬座24個，還設有洗臉間、衛(wèi)生間、廚房和西餐廳，裝飾豪華。1932年，它采用米其林橡膠廠的新產品橡膠車輪后，更是如虎添翼，可以以70公里的時速在滇越鐵路上飛奔，曾創(chuàng)下時速最高達100公里的紀錄。