寧海前童行會始于明正德四年，至今已有500年的歷史。形式從“迎臘柴”到游行，鼓亭抬閣從低到高，隊伍規(guī)模從小到大，每一年的元宵行會，前童人從不懈怠，“循規(guī)蹈矩”地遵從先輩傳承下來的風俗。

一

行會從正月初十開始籌備，初十下午，童氏各房代表在前童宗祠內召開轎會（也稱“坐堂會”），商討元宵行會事宜。眾人商討行會內容的增刪、路線、行進過程中需要注意的安全事項和需清理的道路障礙等，以各房族先后歷史決定游藝隊伍的先后次序。各房族負責人須遵從安排、統(tǒng)一指揮，并通知所在房族置辦祭祀福禮、做好場面布置，組織本房行會隊伍，確保活動順暢熱鬧。

敲銅鑼是元宵行會開始的前奏。族中會派出兩名德高望重的長者，用一根扁擔挑兩面大鑼，邊走邊敲打，按行會所經過的路線走街串巷，告知村民們元宵行會游行即將開始。前童人聽到鑼鼓聲后就急忙投入行會活動準備中，準備幾十種供品和各色點心水果，在行會時祭祀他們的先祖。好客的前童村民還會熬制一鍋鍋甜湯，熱情款待四方鄉(xiāng)鄰和游人。

正月十四午時13點整，伴隨陣陣煙花爆竹聲響，行會活動正式開始。匯聚在前童鼓亭館廣場的十八杠鼓亭、抬閣、秋千在眾人簇擁下緩緩前行。按行會隊伍次序，頭牌在前，五圣方旗、白布藍色清道旗、金黃色龍旗交相輝映，雙龍雙獅揮舞開道，各杠鼓亭、抬閣、秋千依次排列，緊密相隨，數(shù)百位身著節(jié)日服裝的村民伴奏著獨具風格的民間古樂穿插其中。一路上炮聲震天、人聲鼎沸，長達數(shù)里的隊伍浩浩蕩蕩走街串巷。行會隊伍所到之處萬人空巷，人們一路跟隨欣賞。夜幕降臨，家家戶戶門前懸掛自制的彩燈，每人手握一盞燈籠，當?shù)谝皇鵁熁ň`放在夜空的剎那，人群發(fā)出陣陣歡呼聲。晚上行會隊伍增加了各式燈籠，每杠鼓亭、抬閣、秋千上還掛著幾十盞大小不一、各式各樣的花燈。

十八杠鼓亭、抬閣、秋千是當天的主角，它們代表著前童童氏十八個房族，是行會中的重要游賞項目。那一架架鼓亭精雕細琢、獨具匠心；一座座抬閣設計巧妙、形象逼真；一臺臺秋千上下翻騰、別有風格。這些形式各異的鼓亭、抬閣、秋千均采用朱金木雕工藝精雕細刻，各層重檐挑角間點綴著大紅燈籠，還有三角小旗迎風而立，把它們襯托得流光溢彩。

鼓亭本是一種放置鑼鼓樂器的亭閣，但前童的鼓亭卻別有風韻、獨具特色。前童鼓亭一般高五至七米，形似一座翹檐寶塔，層層相疊，有3層、4層的，也有5層、6層的，高的甚至達7層或8層。鼓亭立面形式有四面狀的、六面狀的、八面狀的，每層都設有翻掀和翹角，每層亭臺的立面都飾有木雕花板，花板上雕刻有各種歷史傳統(tǒng)故事、人物以及花鳥蟲草等圖案。每層立面的花板窗口處都裝飾有寄寓人們美好心愿的“福、祿、壽、喜”等大幅字樣。每層翹角掛有紅紅的小燈籠，顯得喜慶、熱烈、祥和。前童鼓亭無論是遠眺、還是近賞，都給人以極大的審美享受和精神愉悅。

“抬閣”分為二層閣和三層閣兩種，“閣”的制作以木樁和插銷為“骨”，以“樁”載人，分層連體固定。閣體外面按劇情需要彩飾成亭臺樓閣、石橋彩虹、山川、漁船、云端或花卉等，雖層層疊疊而渾然一體、相得益彰。各層閣體上均有柔性支柱，巧妙地隱立于閣體彩物間，裝扮著各種戲劇人物的孩童，或站或坐或懸空于這些支柱上，彩服則巧妙地將支柱遮掩起來。

前童秋千也叫“風車秋千”，因其形狀略似紡車，故名，是從八卦演變而來的。八卦的第一卦為“乾”，卦上所述：天行健，君子以自強不息。寓意是自強不息、代代相傳。秋千分為三層，底層酷似花船一般，中層中心架一橫梁，橫梁中央套一寬約1米的木制十字形滾軸，如車輪狀。滾軸上有各長約2米的4對平行足，足端系短繩，繩端拴一木板，形如秋千。玩時，4名孩童裝扮成戲劇人物，須身材勻稱，體重相等，各坐一木板上，使?jié)L軸轉動，上下升降。各人腳觸地時用力蹬地，再加上空中三人下坐、下拉的力量，秋千作圓形旋轉，轉速快時，如飛旋的大風車，煞是好看。

二

20世紀60年代，前童行會一度被迫中止，一停就停了30多年。1994年，前童籌備舉行建村760周年活動，中共前童村總支委員會提出恢復元宵行會。經過努力，這一民俗于次年元宵節(jié)再現(xiàn)。自此，前童元宵行會正式恢復。前童鎮(zhèn)將元宵行會的保護、傳承、利用納入該鎮(zhèn)文化建設發(fā)展總體規(guī)劃中，把保護發(fā)展經費列入鎮(zhèn)財政預算。1998年，經寧?？h文物辦批準，前童村成立“文物保護利用辦公室”，致力于保護前童傳統(tǒng)文化。

2008年，前童鎮(zhèn)著手申報元宵行會為非物質文化遺產。2010年，前童鎮(zhèn)投資近1000萬元建成鼓亭館，對鼓亭、抬閣、秋千集中進行保護和展示。前童將元宵行會打造為該鎮(zhèn)的主要文化品牌項目，在繼承傳統(tǒng)的基礎上，不斷創(chuàng)新表演形式，吸引了中央、省、市各級媒體競相報道，中央電視臺曾經直播前童元宵行會盛況，前童元宵行會的影響力不斷擴大，先后獲得寧波市非遺“三位一體”保護項目、寧波市群眾性文化活動優(yōu)秀品牌等榮譽。2014年12月初，前童元宵行會成功入選第四批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄和擴展項目名錄，成為一張熠熠閃光的文化“金名片”。