徐秀棠，1937年12月出生于宜興蜀山紫砂陶藝世家，中國工藝美術(shù)大師、中國陶瓷藝術(shù)大師、中國美術(shù)家協(xié)會會員、江蘇省陶瓷行業(yè)協(xié)會陶瓷藝術(shù)委員會名譽會長、江蘇省文史研究館館員，江南大學(xué)客座教授，無錫工藝職業(yè)技術(shù)學(xué)院客座教授。

在紫砂名師林立、各擅其長的江南宜興，作為中國工藝美術(shù)大師、國家級非遺傳承人，徐秀棠的才華、技藝和成就尤其引人矚目，名震遐邇。

1954年秋，我初中畢業(yè)后按老格式跪拜紫砂陶刻老藝人任淦庭（缶碩）為師開始學(xué)徒。丙戌年年底，我撰寫了一副對聯(lián)：“直到老年從曼生，更于任意究學(xué)問?！睆臉I(yè)陶刻五十多年后才真正感悟到從業(yè)陶刻者除向師傅學(xué)藝外，更要研究師從曼生翁。

學(xué)徒初期臨習(xí)碑帖、摹寫畫稿，捻管運刀、刻坯琢砂，克勤克儉謀個吃飯的本領(lǐng)。師父、父輩，尤其是顧景舟輔導(dǎo)也經(jīng)常談及曼生、曼生壺，終因所處“文藝為政治服務(wù)”“為工農(nóng)兵服務(wù)”的時代，難以領(lǐng)悟，總覺深邃莫測，丈二金剛——摸不到頭腦，更因少見實物佐證，故未能留下印象。倒是“文化大革命”剛開始，顧輔導(dǎo)告訴我，他聽說蘇州的紅衛(wèi)兵到“鴛鴦蝴蝶派”文人周瘦鵑家里破“四舊”，一進(jìn)門第一件事就是責(zé)令他交出名聲在外、以多根金條買得后準(zhǔn)備給自己做骨灰盒用的“曼生盆”，紅衛(wèi)兵得手后立即砸碎在周老先生的面前。據(jù)說這件事對周老是一個致命的打擊。聽此一說后，我對“曼生紫砂”在文人心中的地位及經(jīng)濟(jì)價值有了個沖擊性的印記。1977年，我與顧景舟先生合寫《宜興紫砂工藝陶》時，為證明曼生不是宜興縣宰，想查一下宜興縣志都沒有條件。對他在紫砂方面的成就，總結(jié)性地歸納為“壺隨字貴，字以壺傳”的簡述，以后在很多文章中就泛泛應(yīng)用之。1990年應(yīng)香港三聯(lián)書店之約，與顧景舟先生一起編著《宜興紫砂珍賞》時，曾隨顧老特意登門拜訪唐云先生，求見了曼生壺。唐老先生極喜歡與紫砂藝人結(jié)交，一談到曼生壺頓時心花怒放，津津樂道，毫不遲疑地把珍藏的和正在泡茶用的多把曼生壺展示共賞。在此前后唐老與顧輔導(dǎo)有過多次飾壺作壺的合作。以我之見，當(dāng)代書畫家在壺上作書作畫的極多，但能真正在壺飾中融入茶文化、陶文化、壺文化的該以唐老為首屈一指。亞明先生也曾告訴過我們，他對曼生壺的癡迷也是受了唐老之感染，他倆的感情亦由于曼生壺而更加“熱絡(luò)”。

逐漸我領(lǐng)略到陳曼生不單是在紫砂壺寫上刻上了書法，更是紫砂發(fā)展史上的一個里程碑?？怠⒂?、乾時紫砂作品是在華貴、繁縟、精到、耗工上追求極致，而曼生的介入使紫砂適情、輕松，且有文人的深邃注入。曼生是直接參與造型設(shè)計、制作，適情切景地撰寫極富古典文化情趣的銘文，任意適合地在壺上裝飾書法或鐫刻。他是文人畫家中介入紫砂最有深度，并最為系統(tǒng)、比較全面、最有影響的文人。

十年前，我有機(jī)會參加香港中文大學(xué)藝術(shù)館舉辦的“書畫印壺陳鴻壽的藝術(shù)”國際研討會。我與汪寅仙參加聽取上博、南博、香港專家們的學(xué)術(shù)報告，參觀了陳曼生的書、畫、印、壺實物作品的展出，在那里見到了尋覓已久的“阿曼陀室”的印文。這是一個進(jìn)一步評價曼生、深入研究曼生壺的好機(jī)會，對曼生書法、印章、繪畫作出了恰如其分的評價，對他的生卒及活動年表作了考證，如在溧陽做官時期該為五年，但是會上亦提出了很多今后很長一段時間仍需要進(jìn)一步去深入的課題：如曼生壺的定義還需探討（大概念、細(xì)界定），比如說壺上具“曼生銘”之款式的，銘是撰寫銘文的意思，假如我把曼生的銘文題在茶壺上也可具曼生銘字樣；曼生銘文釋讀；曼生壺真贗識辨研究，這都是一個個值得探討的課題。

我總覺得研究曼生、曼生壺是“紫砂本體”“紫砂主流”健康發(fā)展的需要，是紫砂壺愛好者、紫砂壺制作者樂在其中、趣在其外的永遠(yuǎn)的課題。近期我經(jīng)常臨摹曼生的隸書、行書字帖，偶有閑暇以觀賞曼生的書畫為最大的樂趣，向曼生先師學(xué)習(xí)剛剛開始，重點領(lǐng)會他的施藝不必太求精到，而以放松舒意為要。只要心正得法，我想一定會把紫砂陶刻乃至紫砂壺風(fēng)推向更高的品位。