文/［美］亨利·斯萊薩

前途無量

文/［美］亨利·斯萊薩

周六下午，女傭怯生生地走進(jìn)臺(tái)球室時(shí)，斯坦利·塔沃斯打球正酣。

“后門來了個(gè)男人。他想要找點(diǎn)零活干?！?/p>

斯坦利不耐煩地說：“帶他去工棚，示范給他看要干的活。告訴他，管一頓飯，再加三美元酬勞。”

過了一會(huì)兒，斯坦利覺得有些餓了，便走向廚房。流浪漢正坐在廚房的角落，低著亂蓬蓬的腦袋，正吃著一盤燉菜。他穿了件油漬斑斑的迷彩服，身體瘦長，衣服上掛著干活時(shí)留下的木屑，看起來約莫與斯坦利同歲。

斯坦利掏出一根雪茄，點(diǎn)上火。說：“我是不是見過你？”

“可能吧，”流浪漢咕噥著，“我這樣的人多了。”

“戴夫·薩姆納！”斯坦利突然叫嚷道，“戴夫，怎么會(huì)是你？”

流浪漢用刺耳的聲音說道：“你怎么知道我的名字？”

“老天啊，我是斯坦利·塔沃斯?！?/p>

流浪漢一臉茫然。

“塔沃斯，”斯坦利激動(dòng)地說，“華盛頓大學(xué)，我們一級(jí)的。”

“塔沃斯，”流浪漢柔聲說道，“當(dāng)然記得。”

斯坦利大笑起來。他轉(zhuǎn)過頭，兜住自己的胖下巴，直到它不再抖動(dòng)。

“戴夫，你到底出什么事了？你是所有同學(xué)中的佼佼者，是前途無量的尖子生。”

流浪漢說：“你喜歡聽走霉運(yùn)的故事？我可以說給你一大籮?！?/p>

“我想要聽你說，真心的?！彼固估募钡卣f，“來根雪茄怎樣？喝點(diǎn)咖啡？”

“好吧?！贝鞣驀@了口氣，“剛畢業(yè)那陣子，我申請了外交官職位，在華盛頓，有大人物為我撐腰。隨后，我發(fā)現(xiàn)薪水低得可憐，跳槽去了一家經(jīng)紀(jì)公司，那是我老爹的朋友開的公司。接著，我娶了老板的女兒。她跟我處得不好，我甩了她。我用血汗錢付了六年撫養(yǎng)費(fèi)，直到她釣上另一個(gè)傻男人。然后我開始酗酒。就混成現(xiàn)在這樣了?！?/p>

“真叫人無法相信，”斯坦利笑著說，“我不像你，從來沒法把書本的知識(shí)裝進(jìn)腦子……我拿手的只有臺(tái)球，現(xiàn)在我有一間自己的臺(tái)球室?！?/p>

戴夫盯著那撮弄臟了地磚的煙灰。

斯坦利豪爽地說，“你記得我老爸開的那家機(jī)械作坊嗎？純粹就是小打小鬧，我繼承了小作坊，然后把它擴(kuò)大了?，F(xiàn)在我的工廠做各種包裝?！?/p>

“祝賀你?！贝鞣蛘f。

斯坦利得意地說：“我賺到了很多錢?！?/p>

“你一定有什么成功的秘密，”戴夫嘟囔著，“我從未學(xué)會(huì)什么經(jīng)營的竅門，也沒學(xué)會(huì)存錢，往往剛攢到一小筆，就會(huì)出點(diǎn)事情。還要應(yīng)付那該死的稅收。”

斯坦利欣喜地說：“假如你做生意，那是你真正要學(xué)習(xí)的一課。你得要懂得耍詭計(jì)，你得要學(xué)會(huì)如何留住你賺到的錢。我想出了許多逃稅的辦法。我有一半的買賣都用現(xiàn)金，從來不記賬。我的客戶得到九折的優(yōu)惠，我則獲得逃稅的好處。你在學(xué)校里是學(xué)不到那些花招的，戴夫。也許那就是你我的區(qū)別?！?/p>

說話間，斯坦利拍了一下巴掌，“我希望你能見見我妻子，她是一個(gè)百老匯演員?！彼f道。

戴夫站起身，說：“我得走了?！?/p>

“戴夫，稍等一下?！彼固估蜷_光滑的真皮錢包，摸出一張鈔票后，猶豫一下，又摸了一張。兩張都是二十美元的鈔票。他說，“這不是借你的，而是一點(diǎn)點(diǎn)小饋贈(zèng)?！?/p>

“保姆說給三美元?！?/p>

“甭管她。就為了舊時(shí)光，行么？”

戴夫接過鈔票，匆忙塞進(jìn)口袋。斯坦利看著他的背影，嘴里的雪茄一翹一翹的。

塔沃斯夫人購物回家，聞到了馬丁尼酒的味道，在客廳，她看到微醺的丈夫正在翻閱破舊不堪的大學(xué)紀(jì)念年冊。

“懷舊呢？”她說。

“他在這兒，”斯坦利笑道，“瞧瞧他，戴夫·薩姆納，公認(rèn)的前途無量的學(xué)生?！?/p>

“模樣不錯(cuò)，”塔沃斯夫人說，“你在哪兒？”她皺起眉頭，找到了丈夫的圓臉蛋，“你的臉在哪兒我都能找到。他們怎么評(píng)價(jià)你的？”

“牌局老千。”斯坦利咬牙切齒地說，隨即咧嘴一笑，把妻子拉進(jìn)懷里，“我告訴你來龍去脈?！?/p>

六個(gè)月后，斯坦利再次見到了戴夫。

他收到傳票，財(cái)政部辦公室要求他回答幾個(gè)有關(guān)所得稅欺詐的問題。

結(jié)果，他發(fā)現(xiàn)政府的準(zhǔn)備比他更充分。有一份來自他公司客戶的證詞記錄是他辯解不了的。一周后，他接受聯(lián)邦大陪審團(tuán)的審判。出庭時(shí)，他看見戴夫走進(jìn)法庭，坐在檢控官的桌子后面。戴夫依舊高高瘦瘦，但整個(gè)人和上次所見截然不同，頭發(fā)梳理得整整齊齊，胡須刮得干干凈凈，還穿了一套剪裁得體的西裝。

同樣的戴夫，儼然兩人。

斯坦利轉(zhuǎn)身問律師：“他是誰？”

“真是太慘了，你竟然不知道他是誰，”律師酸溜溜地說，“他是財(cái)政部最前途無量的探員?！?/p>