鹽野七生

生活在12 世紀(jì)后半葉的威尼斯商人中，有一位名叫羅馬諾 · 馬伊拉諾（Romano Mairano）的男人。用歷史學(xué)家們的話來(lái)說(shuō)，他是這個(gè)時(shí)期“最典型的威尼斯商人”。

他不屬于威尼斯的上層階級(jí)，不是出身于小康家庭，估計(jì)沒(méi)有什么做生意的本錢(qián)。1155 年，25歲左右的馬伊拉諾拿著通過(guò)“海上融資”所獲得的資金，加入了專門(mén)為采購(gòu)商品和運(yùn)輸提供資金的“有限合資公司”，從威尼斯出發(fā)去君士坦丁堡，他負(fù)責(zé)銷售木材。在平安抵達(dá)君士坦丁堡后，馬伊拉諾賣(mài)了木材，從獲益中拿出一部分歸還了“海上融資”的借款，支付“有限合資公司”的費(fèi)用。

商人兼旅行者又是水手，這就是 13 世紀(jì)初以威尼斯為代表的意大利海洋城邦國(guó)家的商人形象。經(jīng)商有了信用，更容易融資。馬伊拉諾擴(kuò)大了他的事業(yè)，成了走另外航線的商船的共同出資人。

“連帶”式集資

海上融資的原文為 Prestito Marittimo，是一種在短時(shí)間內(nèi)融資的制度，年利率兩成。雖然利息看上去很高，但在當(dāng)時(shí)的歐洲實(shí)屬平常。如果借款人能滿載貨物平安地返航，賣(mài)出商品，歸還利息和本金之后，盈余全歸自己。盡管利息高得讓人咋舌，倘若經(jīng)商手法適當(dāng)，還是有利可圖。

另一種融資制度叫有限合資公司，也可譯為“聯(lián)合股份公司”（意大利原文為Colleganz ，本意指“連帶”）。

這個(gè)制度并非是威尼斯、熱那亞等意大利海洋國(guó)家的首創(chuàng)，自古以來(lái)，就被猶太人、希臘人以及阿拉伯等商人們所采用，他們只限用于家人、親戚之間；即使沒(méi)有血緣關(guān)系，但只要是同國(guó)人便可以通過(guò)這種方式進(jìn)行融資，的確是意大利的海洋國(guó)家最早啟用的。

一直到14 世紀(jì)中葉為止，不僅是威尼斯，在熱那亞、比薩等海洋國(guó)家，有限合資公司始終是最主要的融資制度。它根據(jù)合約的不同分成兩種融資方式。不管是哪一種類型，都適用于建造新船、投標(biāo)租借國(guó)有船只，以及采購(gòu)商品。

第一種方式是投資人出資2/3 ，剩下的1/3 由經(jīng)營(yíng)者，即船員兼商人負(fù)擔(dān)。所獲利潤(rùn)，在扣除必要開(kāi)銷后，由投資人與經(jīng)營(yíng)者對(duì)分。

第二種方式是由投資人全額出資。經(jīng)營(yíng)者沒(méi)本錢(qián)也無(wú)妨。歸航后銷售商品所得利潤(rùn)的3/4 歸投資人，1/4 歸經(jīng)營(yíng)者。

經(jīng)營(yíng)者并不是只能同一位投資人結(jié)成“連帶”關(guān)系。雖然一次航海，只獲得1/4 的利潤(rùn)，但倘若同時(shí)和10 位資本家結(jié)成“連帶”，那么利潤(rùn)就是4/10 。反正出一趟海做每筆買(mǎi)賣(mài)所耗費(fèi)的精神和肉體上的勞力是相同的，一位經(jīng)營(yíng)者連帶10 個(gè)投資人的合約完全可以成立。通常，有限合資公司僅限于建造一艘船，或一趟航行。航海結(jié)束之后，“連帶”也隨之結(jié)束。再因其他目的，結(jié)成新的“連帶”。

有限合資公司之所以長(zhǎng)期被威尼斯人所采用，是因?yàn)檫@個(gè)制度在各個(gè)方面都非常有利。首先，對(duì)于投資人而言，不僅分散了風(fēng)險(xiǎn)，而且憑借與去向不同目的的人結(jié)成“連帶”，開(kāi)啟多元化的經(jīng)營(yíng)。同樣的木材，裝在航線不同的船上，既可以從亞歷山大換取香料，又可以從敘利亞得到絲織品。

投資人要做的工作，一是提供資金，二是將從東方帶回的貨品在威尼斯市場(chǎng)上轉(zhuǎn)手賣(mài)給從歐洲來(lái)的商人。這個(gè)制度對(duì)于經(jīng)營(yíng)者也十分有利。他們可以在沒(méi)有資本的情況下創(chuàng)業(yè)，并且靠與若干位投資人“連帶”，增加收益。

這種精細(xì)的分散投資方式，讓那些因各種原因，無(wú)法在國(guó)內(nèi)或國(guó)外直接從事海外貿(mào)易的人，尤其是有一點(diǎn)兒小錢(qián)的人，有了投資的機(jī)會(huì)。向這些普通人集資，即便每個(gè)人能拿出的金額不多，但匯總起來(lái)也是相當(dāng)大的一筆數(shù)目。這種集資方式，為威尼斯經(jīng)濟(jì)發(fā)展所必需的資金運(yùn)作做出了很大的貢獻(xiàn)。威尼斯人能夠募集到資金，與阿拉伯、猶太人只限于血緣關(guān)系間的融資，完全不是一個(gè)數(shù)量級(jí)的。

那么，現(xiàn)實(shí)中真的存在投資人和經(jīng)營(yíng)者兩個(gè)涇渭分明的階級(jí)嗎？答案是否定的。

A 商人將資金投到B 商人所搭乘的開(kāi)往亞歷山大和敘利亞的船，而A 自己卻乘坐前往君士坦丁堡的商船，船上載有B 商人投資的商品。這種既是投資人又是經(jīng)營(yíng)者的情況，在當(dāng)時(shí)極為常見(jiàn)。那些人在威尼斯不出海的投資人，指的是壯年后從事政府工作的人，或者是普通的投資人。即便那些有參政機(jī)會(huì)的名家子弟，大多數(shù)人在40 歲之前，也是在海上度過(guò)的。換言之，只要是做生意，無(wú)論在陸地或海上，都沒(méi)有階級(jí)之分。

國(guó)有船隊(duì)

威尼斯并不是否定或壓制本國(guó)商人勇敢的探險(xiǎn)行為，而是將馬伊拉諾這樣的普通商人當(dāng)作國(guó)家發(fā)展的棟梁。威尼斯人，特別是控制政府的大商人階級(jí)，對(duì)于國(guó)家的統(tǒng)治，有著與當(dāng)時(shí)其他國(guó)家（現(xiàn)在也一樣）不同的見(jiàn)解。

中世紀(jì)經(jīng)濟(jì)史權(quán)威、耶魯大學(xué)的洛佩茲教授曾經(jīng)指出：“威尼斯共和國(guó)，猶如現(xiàn)代私人企業(yè)一樣經(jīng)營(yíng)國(guó)家。” 與熱那亞、佛羅倫薩相比，威尼斯更傾向于穩(wěn)定成長(zhǎng)，因?yàn)檫@樣更符合經(jīng)濟(jì)利益。為了達(dá)到目的，他們不惜使用“行政指導(dǎo)”，特別是在海外局勢(shì)動(dòng)蕩的這個(gè)時(shí)期，手段愈發(fā)地強(qiáng)硬。

被叫作“幕達(dá)”（Muda）的商船固定航線制度，建立于 1255年。其他海洋國(guó)家也有相同航線的船只集結(jié)在一起的“幕達(dá)” 制度，不過(guò)，它僅僅是為了防止商船遭到海戰(zhàn)或敵對(duì)國(guó)艦船襲擊這單一目的。而威尼斯的“幕達(dá)” 航線中還加入了提高海外貿(mào)易效率的元素。

“幕達(dá)”一詞原指昆蟲(chóng)等動(dòng)物在春天褪去外殼，蛻變，意譯是“航海的解禁”，后被用來(lái)形容解禁期間出港的商船的固定航線。

最初，組成船隊(duì)的是私人的加萊船，沒(méi)過(guò)多久，都變成了國(guó)有船。數(shù)量通常是5艘，有時(shí)候也會(huì)是10艘。進(jìn)入14世紀(jì)以后，由于加萊船趨向大型化，船隊(duì)大約由2— 3艘組成。船隊(duì)的首領(lǐng)稱作船隊(duì)長(zhǎng)，由政府任命。即使是私人船組成船隊(duì)的時(shí)期，隊(duì)長(zhǎng)也是國(guó)家指定的。在戰(zhàn)爭(zhēng)期間航海時(shí)，常常會(huì)派加萊軍船護(hù)衛(wèi)，不過(guò)商用加萊船，包括劃槳手在內(nèi)，有戰(zhàn)斗能力的人為數(shù)眾多，所以它本身就具有足夠的防衛(wèi)能力。

這些“幕達(dá)”，即由數(shù)艘加萊商船組成的船隊(duì)，等到航海期解禁之后，便紛紛離開(kāi)威尼斯港。每一季出港的船舶數(shù)量大約在30—50 艘左右。每一條航線上都設(shè)有領(lǐng)事館、商館、修船廠等完善的設(shè)施，保證航海和通商在途中不受阻礙。

正因?yàn)槭菄?guó)有船，只要支付運(yùn)輸費(fèi)，任何人都可以裝載自己的商品。當(dāng)政局穩(wěn)定、航海安全有所保障的時(shí)期，政府會(huì)采用競(jìng)標(biāo)的方式向私人出借船只。為了防止得標(biāo)者哄抬價(jià)格，排除異己，獨(dú)占艙位，法律規(guī)定了得標(biāo)者可收取的運(yùn)輸費(fèi)的上下限。而負(fù)責(zé)監(jiān)視各條船的船隊(duì)長(zhǎng)，則是政府任命的官員。

這種制度對(duì)于防止財(cái)力雄厚的大商人獨(dú)占商船相當(dāng)有效，向所有希望參與海外貿(mào)易的商人們，提供了公平的機(jī)會(huì)。沒(méi)有哪個(gè)國(guó)家會(huì)像威尼斯那樣用心地去培育、保護(hù)中小商人。

大企業(yè)的獨(dú)占行為，最終會(huì)導(dǎo)致國(guó)家的整體經(jīng)濟(jì)僵化。防止這種現(xiàn)象發(fā)生的最有效辦法，就是保護(hù)中小企業(yè)的利益。耐人尋味的是，看到這一點(diǎn)并付諸行動(dòng)的，竟然是掌控威尼斯政權(quán)的大商人們。這與任由巨賈獨(dú)占市場(chǎng)的熱那亞、佛羅倫薩形成了鮮明的對(duì)比。

強(qiáng)勢(shì)的行政指導(dǎo)往往容易扼殺個(gè)人的積極性。威尼斯政府很明白這一問(wèn)題，所以政府只負(fù)責(zé)管理固定航線。此外的航線完全交由私人打理，新商品及新市場(chǎng)的開(kāi)發(fā)幾乎全部出自那些商人之手。但如果貿(mào)易地區(qū)的形勢(shì)發(fā)生突變，政府判斷有必要介入之時(shí)，會(huì)毫不遲疑地對(duì)私營(yíng)者們發(fā)出行政指令。

劃槳手和“首富”

在實(shí)施“幕達(dá)”的同一年， 威尼斯政府頒布了《海商法》（Leggi Marittime，亦譯為“海上法”），把所有固定航線有關(guān)的事項(xiàng)法制化，以促進(jìn)“幕達(dá)”更有效地運(yùn)作。

《海商法》規(guī)定了船長(zhǎng)與船員之間的相互義務(wù)。船長(zhǎng)有義務(wù)給予船員規(guī)定的待遇，同時(shí)船員必須遵守指示，不得擅自行動(dòng)。

與違反規(guī)定的船員要受到懲罰一樣，在遇到突發(fā)狀態(tài)時(shí)，沒(méi)有進(jìn)行合議擅自變更航線的船長(zhǎng)同樣會(huì)受到懲處。如果船長(zhǎng)收取了商人的賄賂，按照商人的希望更改?？扛鄣脑?，一旦查證屬實(shí)，則將被處以幾乎要傾家蕩產(chǎn)的巨額罰金。如果不能讓當(dāng)事人感到受賄是件極不劃算的事情，這個(gè)問(wèn)題是無(wú)法杜絕的。

當(dāng)然，《海商法》也針對(duì)航海中死亡或受傷的船員規(guī)定了相應(yīng)的賠償金。其中最引人注目的是對(duì)船員等級(jí)最低的劃槳手的權(quán)利的保證。除了對(duì)他們伙食的質(zhì)量、薪水和損害賠償有所規(guī)定之外，還明確地注明了他們同樣有商品買(mǎi)賣(mài)的權(quán)利。也就是說(shuō)，他們可以攜帶貨物上船，在東方賣(mài)掉后，再用賺來(lái)的錢(qián)買(mǎi)商品帶回威尼斯銷售。

劃槳手之于加萊船，猶如馬達(dá)之于游艇。而且發(fā)生戰(zhàn)事時(shí)，這些數(shù)量最多的人員是作戰(zhàn)的主力。對(duì)于以加萊船為核心的威尼斯國(guó)家而言，劃槳手們是一群不可或缺的男人。因此，保證這些人的權(quán)利，只是政府精心規(guī)劃的經(jīng)濟(jì)運(yùn)營(yíng)中的一項(xiàng)必要措施。

近代意義上的銀行的創(chuàng)立，百分之百是威尼斯的功績(jī)。但是，在威尼斯，經(jīng)濟(jì)界的主角不是銀行，而是從事實(shí)業(yè)的商人。銀行只是一個(gè)從側(cè)面協(xié)助的配角，幫助商人們的經(jīng)營(yíng)活動(dòng)更為合理化和效率化。

在優(yōu)先發(fā)展大企業(yè)的前提之下，金融業(yè)純粹是一個(gè)依靠貸款收取利息和本金的機(jī)構(gòu)，自然是選擇條件良好的企業(yè)作為融資的對(duì)象，不會(huì)產(chǎn)生扶植弱勢(shì)的中小企業(yè)的概念。

如果作為賣(mài)方企圖獨(dú)占市場(chǎng)的話，威尼斯的“公平競(jìng)爭(zhēng)委員會(huì)”會(huì)立即介入，嚴(yán)懲不貸。曾經(jīng)有商人采購(gòu)了大量的住宅用建材，打算以高于市場(chǎng)的價(jià)格出售。政府迅速出手干涉，沒(méi)收了貨物，改用競(jìng)標(biāo)方式銷售。按照威尼斯政府的規(guī)定，買(mǎi)家的購(gòu)買(mǎi)量不能超過(guò)一定的數(shù)量，而且在出售時(shí)必須依循市場(chǎng)價(jià)。

靠塞浦路斯的甘蔗栽培和開(kāi)發(fā)鹽田發(fā)跡的威尼斯當(dāng)時(shí)的“首富”費(fèi)德里柯·科納（Federico Corner）被中小商人們控告違反禁止壟斷條例時(shí)，政府并沒(méi)有因?yàn)樗鞘赘欢淖円回灥牧?chǎng)，針對(duì)科納要求購(gòu)買(mǎi)砂糖或鹽時(shí)必須同時(shí)購(gòu)買(mǎi)棉花的銷售手段，對(duì)他發(fā)出了違背國(guó)家方針的警告，命令他在塞浦路斯不能硬性搭賣(mài)商品。除此之外，政府還對(duì)科納進(jìn)行了嚴(yán)格的監(jiān)控，以防他利用雄厚的資本在威尼斯建立壟斷體制。

從上述的內(nèi)容，以及固定航線全部使用國(guó)有加萊船，給予沒(méi)有能力擁有商船的人們參與海外貿(mào)易的機(jī)會(huì)等措施，可以看出威尼斯政府對(duì)于保護(hù)、培養(yǎng)中小商人的政策執(zhí)行得相當(dāng)徹底。這一切并不是中小商人們?yōu)榱司S護(hù)自身的權(quán)利，向政府爭(zhēng)取而來(lái)，制定和執(zhí)行政策的，正是掌握政府權(quán)力的大商人們。

威尼斯共和國(guó)通過(guò)執(zhí)行全力支援中小商人健全、活躍的商業(yè)活動(dòng)這一貫的經(jīng)濟(jì)政策，有效地防止了國(guó)家經(jīng)濟(jì)僵硬化。這樣的構(gòu)想，也是它有別于佛羅倫薩和熱那亞的特別之處。換言之，唯有非金融資本主導(dǎo)的威尼斯，才會(huì)制定禁止大企業(yè)壟斷的政策，政策才能夠得到公正、徹底的實(shí)施。

穩(wěn)定幣值

西歐最早的金幣，不是威尼斯所制，而是1251 年熱那亞鑄造的“熱那維諾”（genovino）。第二年，佛羅倫薩也鑄造起著名的“弗羅林”（florin ）金幣。因?yàn)檎脧哪莻€(gè)時(shí)期開(kāi)始，歐洲從北非進(jìn)口黃金。

威尼斯造金幣是在1284 年，雖然被對(duì)手搶先了一步，但是要么不做，要做就做徹底的威尼斯人的特質(zhì)，同樣也反映在金幣鑄造上。稱為“達(dá)克特”的威尼斯金幣，重3.56 克，純度達(dá)到99.7% ，幾乎等同于純金?！斑_(dá)克特”自1284 年發(fā)行以來(lái)，直到1797 年威尼斯共和國(guó)滅亡，始終保持了相同的純度。1328 年，政府介入，制定了1 達(dá)克特等于24 個(gè)大銀幣的固定匯率，原本由銀幣主導(dǎo)的貨幣市場(chǎng)轉(zhuǎn)向以金幣為主。

為了保證本國(guó)幣值的穩(wěn)定，威尼斯政府常常出手“行政指導(dǎo)”，比任何國(guó)家都付出了更多的、不懈的努力。如果說(shuō)威尼斯國(guó)庫(kù)的收入基礎(chǔ)依靠國(guó)債，大家大概更能理解這番努力。和其他國(guó)家一樣，中世紀(jì)的威尼斯人沒(méi)有什么所得稅、地產(chǎn)稅、直接稅等概念。所謂的稅金就是間接稅。

絕大部分間接稅來(lái)自以里亞爾托為中心的交易所，以及德國(guó)商館等的交易稅，稅率只有交易額的1% 。由于交易總額龐大，累積的交易稅也是一筆不小的數(shù)字。除此之外，還有消費(fèi)稅，主要針對(duì)葡萄酒、肉、鹽、橄欖油等產(chǎn)品。稅金包含在價(jià)格中，購(gòu)買(mǎi)商品時(shí)等于自動(dòng)交付了消費(fèi)稅。

另外，因籌集軍費(fèi)等目的，政府會(huì)發(fā)行國(guó)債。這種短期的臨時(shí)國(guó)債，利息高達(dá)12%—20% 。中世紀(jì)時(shí)很多城市都發(fā)行類似的短期國(guó)債，利息通常都會(huì)達(dá)到20%。

如果依靠稅收來(lái)填滿國(guó)庫(kù)，不僅會(huì)讓窮人更窮，富人更富，而且會(huì)削弱國(guó)家或城市的財(cái)政。于是，威尼斯想到了發(fā)行長(zhǎng)期國(guó)債。利息雖然只有5% ，但由國(guó)家負(fù)責(zé)每年派發(fā)兩次利息。根據(jù)記錄，威尼斯政府持續(xù)支付利息的時(shí)間長(zhǎng)達(dá)百年。

威尼斯政府發(fā)行的回報(bào)穩(wěn)定的長(zhǎng)期國(guó)債，受到相當(dāng)?shù)暮迷u(píng)。由于它的安定性，作為保證財(cái)產(chǎn)的投資手段之一，穩(wěn)健型的投資人首先不會(huì)錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)。也有人是鑒于它價(jià)格穩(wěn)定，容易轉(zhuǎn)手的理由。銀行也會(huì)購(gòu)買(mǎi)國(guó)債，甚至是威尼斯近鄰的一些專制君王們，因擔(dān)心自身的地位不穩(wěn)，也會(huì)去買(mǎi)威尼斯的國(guó)債以防萬(wàn)一。這種做法與現(xiàn)代的獨(dú)裁者把錢(qián)存在瑞士銀行，算是同工異曲。

威尼斯政府發(fā)行的國(guó)債，不是全部銷售給希望購(gòu)買(mǎi)的人，還有一部分屬于強(qiáng)制購(gòu)買(mǎi)。被強(qiáng)迫購(gòu)買(mǎi)國(guó)債的人，都是高收入者，其中包括擁有威尼斯市民權(quán)的外國(guó)人。

1379 年到1380 年正是威尼斯與熱那亞交戰(zhàn)時(shí)期。為了籌集軍費(fèi)，威尼斯做了一次資產(chǎn)調(diào)查。根據(jù)保存下來(lái)的調(diào)查記錄，被認(rèn)定為資本家的有2128 人。雖然不清楚當(dāng)年確切的人口數(shù)字，不過(guò)從前后關(guān)系推算，估計(jì)在15 萬(wàn)人左右。也就是說(shuō)，大約有1.4%左右的人成為課稅的對(duì)象。

在這些人之中，因14 世紀(jì)初期的政治改革獲得參政權(quán)的貴族有1211 人，可以說(shuō)貴族階級(jí)幾乎全部榜上有名。其余的917 位市民來(lái)自各行各業(yè)，甚至有蔬果商人。

個(gè)人財(cái)產(chǎn)申報(bào)按家庭住址在各個(gè)區(qū)域同時(shí)進(jìn)行?；蛟S人們會(huì)立即想到是否會(huì)有虛報(bào)，不過(guò)威尼斯的管理不是靠人的良知，而是巨額罰款，所以申報(bào)內(nèi)容的真實(shí)性超過(guò)了人們預(yù)想。

政府根據(jù)這些富人的財(cái)產(chǎn)數(shù)量，按比例分配國(guó)債，強(qiáng)制他們購(gòu)買(mǎi)。

以上例子很好地顯示了，由大商人組成的威尼斯統(tǒng)治階級(jí)以“給執(zhí)政者需要的正義，給人民需要的面包”統(tǒng)治國(guó)家，應(yīng)該說(shuō)經(jīng)營(yíng)國(guó)家的理念。

階層“動(dòng)脈硬化”

直到15 世紀(jì)為止，威尼斯是一個(gè)海運(yùn)國(guó)，以海上貿(mào)易為生。進(jìn)入16 世紀(jì)后，隨著土耳其在地中海世界的勢(shì)力擴(kuò)張，以及新航線、新大陸的發(fā)現(xiàn)，地中海貿(mào)易的重要性逐漸下降，威尼斯的經(jīng)濟(jì)不能再繼續(xù)貿(mào)易獨(dú)大。

向來(lái)注重資本配置效率化的威尼斯人因應(yīng)形勢(shì)轉(zhuǎn)向工業(yè)投資，從而促使以毛紡織為中心的威尼斯手工業(yè)，在16 世紀(jì)達(dá)到了頂峰；從1620 年左右開(kāi)始，威尼斯的工業(yè)競(jìng)爭(zhēng)力也呈現(xiàn)出下降的勢(shì)頭，農(nóng)業(yè)逐漸取代工業(yè)成為經(jīng)濟(jì)命脈，通過(guò)完善灌溉系統(tǒng)，根據(jù)土質(zhì)選擇適合的農(nóng)作物并不斷進(jìn)行改良等一系列的努力，威尼斯在內(nèi)陸行省的農(nóng)莊，變身為經(jīng)營(yíng)狀態(tài)良好的企業(yè)。

在以海為生的時(shí)代，威尼斯社會(huì)并不存在貧富差別固定化的問(wèn)題。換言之，即使有差距存在，也是有流動(dòng)性。

“有限合資公司”和“海上融資”制度的有效運(yùn)作，讓那些資本不足，或者是完全沒(méi)有資本的人，也有機(jī)會(huì)參與海運(yùn)或經(jīng)營(yíng)貿(mào)易。貧家子弟可以在商船上擔(dān)任石弓手，在獲得收入的同時(shí)，學(xué)習(xí)航海和商業(yè)技術(shù)。只要稍稍積攢點(diǎn)兒本錢(qián)，便可以購(gòu)買(mǎi)商品帶到?？扛垆N售，再用賣(mài)貨的所得買(mǎi)進(jìn)胡椒等商品，這類商品在威尼斯是不愁銷路的。很多身無(wú)分文的人，就是靠這種方式積累了相當(dāng)?shù)呢?cái)富。那個(gè)時(shí)代的威尼斯，對(duì)“敗者復(fù)活”提供了最理想的社會(huì)制度。

然而，當(dāng)經(jīng)濟(jì)重心轉(zhuǎn)向工業(yè)，繼而變?yōu)檗r(nóng)業(yè)之后，沒(méi)有資產(chǎn)的人便很難再有翻身的機(jī)會(huì)。無(wú)論是發(fā)展手工業(yè)還是農(nóng)莊，留給無(wú)產(chǎn)者的唯一機(jī)會(huì)就是當(dāng)一名雇員。“敗者復(fù)活戰(zhàn)”的消失，意味著富人將變得更富，而窮人脫貧的機(jī)會(huì)則越來(lái)越少。在海洋時(shí)代十分遭到排斥的壟斷行為，正不斷地侵蝕威尼斯社會(huì)。

壟斷的危害在于它限制了競(jìng)爭(zhēng)，社會(huì)的上下流動(dòng)性變得遲緩，貧富差距因此固定，最終導(dǎo)致國(guó)家活力的下降。當(dāng)這種狀態(tài)形成之后，任何改革和福利政策都難起到良好的效果。盡管威尼斯當(dāng)時(shí)擁有其他國(guó)家無(wú)法比擬的完善的福利制度，但由于經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)發(fā)生了變化，貧民的數(shù)量不減反增。本國(guó)14 萬(wàn)的人口中，有兩萬(wàn)人的生活需要靠社會(huì)救濟(jì)。

這種動(dòng)脈硬化般的現(xiàn)象，突出地表現(xiàn)在既不會(huì)務(wù)工也不會(huì)種田的貴族階層。這些人屬于管理國(guó)家政治的統(tǒng)治階級(jí)，是共和國(guó)的大腦。然而威尼斯的政體是建立于經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)之上，換言之，必須擁有經(jīng)濟(jì)能力才能從政。所以，除了元首等少數(shù)在正式場(chǎng)合需要維持體面的職務(wù)有報(bào)酬之外，大多數(shù)人都是無(wú)償奉獻(xiàn)。

統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的貧富差別固定化，會(huì)帶來(lái)政治的僵化和腐敗。窮貴族靠賣(mài)選票應(yīng)付窘迫，富貴族靠買(mǎi)選票集中權(quán)力。而那些通過(guò)金錢(qián)獲得權(quán)力的人，首先做的就是收回成本。在這一點(diǎn)上，威尼斯和其他地方并沒(méi)有什么區(qū)別。

經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的變化，也造成了領(lǐng)導(dǎo)層人員數(shù)量的絕對(duì)減少。17 、18 世紀(jì)的威尼斯，因黑死病和戰(zhàn)爭(zhēng)而失去的男性數(shù)量，無(wú)法在短期內(nèi)得到充分的補(bǔ)充。在過(guò)去，一個(gè)家庭有10 個(gè)孩子并不稀奇，哪怕沒(méi)有足夠的財(cái)產(chǎn)分給每個(gè)孩子，只能留給長(zhǎng)子一人，需要自謀生路的孩子們，還是能夠找到各種機(jī)會(huì)。

然而，經(jīng)濟(jì)重心轉(zhuǎn)向農(nóng)業(yè)之后，謀生的機(jī)會(huì)不如從前那么多，出生率自然隨之降低。社會(huì)上不僅出現(xiàn)了不生孩子的夫妻，更有甚者根本不打算結(jié)婚。人們對(duì)于未來(lái)甚少期待，更關(guān)注于眼前的所有，難免會(huì)變得消極和保守。普通人即使在衰退期，多少還是能保持苦中作樂(lè)的庶民力量，可怕的是統(tǒng)治階級(jí)的活力不再……