“太空三劍客”月亮上幫人建墓地

尹潔

簡(jiǎn)恩、理查茲和佩爾成立的高科技公司，計(jì)劃明年開(kāi)啟人類(lèi)太空商業(yè)之路。人類(lèi)將踏上探索太空的新征程。把人的骨灰送入太空，在月亮上安葬。這是一個(gè)聽(tīng)起來(lái)很奇幻的想法。但納威·簡(jiǎn)恩和他的兩位合作伙伴正在將想象變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。三人創(chuàng)建的月球快遞（Moon Express）是一家致力于太空探索的高科技公司，用簡(jiǎn)恩的話(huà)說(shuō)，他們要用“顛覆性的方法使人類(lèi)加速邁向太空”。8月3日，月球快遞宣布已獲得美國(guó)聯(lián)邦航空管理局的登月許可，成為全球第一家拿到私人探月執(zhí)照的公司。

有來(lái)頭的“老司機(jī)”

在月球快遞公布的一系列商業(yè)開(kāi)發(fā)項(xiàng)目中，最吸引眼球的就是“月球葬”服務(wù)。作為聯(lián)合創(chuàng)始人兼總裁，簡(jiǎn)恩開(kāi)出的價(jià)格是每公斤骨灰運(yùn)費(fèi)300萬(wàn)美元。照此計(jì)算，一個(gè)普通人要想在月亮上長(zhǎng)眠，大約要花費(fèi)500萬(wàn)-800萬(wàn)美元。盡管價(jià)格高昂，市場(chǎng)需求卻不小。全球有數(shù)量龐大的“太空迷”，很多人愿意把錢(qián)花在這項(xiàng)服務(wù)上。簡(jiǎn)恩透露：“現(xiàn)在已經(jīng)有很多人在排隊(duì)了，我們有一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的客戶(hù)名單?！?/p>

在外界印象中，高科技公司的創(chuàng)始人都是毛頭小伙子，但月球快遞三位創(chuàng)始人的平均年齡卻超過(guò)50歲——簡(jiǎn)恩57歲，首席執(zhí)行官（CEO）羅伯特·理查茲57歲，首席戰(zhàn)略官巴尼·佩爾48歲。在聯(lián)合創(chuàng)業(yè)前，他們都是各自領(lǐng)域的佼佼者。

簡(jiǎn)恩是印度裔美國(guó)人，1979年畢業(yè)于印度理工學(xué)院。1996年，已經(jīng)在微軟工作7年的簡(jiǎn)恩創(chuàng)建了自己的第一家企業(yè)“信息空間”，開(kāi)發(fā)各種搜索引擎，一度成為美國(guó)北部最大的互聯(lián)網(wǎng)公司，后來(lái)在納斯達(dá)克上市。但隨著谷歌等新巨頭的崛起，他的公司很難再做大。2002年底，簡(jiǎn)恩賣(mài)掉了自己的股份。一個(gè)月后，他的第二個(gè)“作品”就誕生了——一家為消費(fèi)者和企業(yè)提供決策建議的信息網(wǎng)站。簡(jiǎn)恩對(duì)此投入了很多心血，直到2015年6月才卸任CEO。

在創(chuàng)業(yè)過(guò)程中，簡(jiǎn)恩意識(shí)到人類(lèi)所面臨的一些嚴(yán)峻問(wèn)題，希望科技企業(yè)在實(shí)現(xiàn)商業(yè)價(jià)值的同時(shí)，也能“通過(guò)創(chuàng)新來(lái)解決世界面臨的最大挑戰(zhàn)”。正是懷著這樣的理想，他與佩爾、理查茲才走到了一起。

佩爾本科畢業(yè)于斯坦福大學(xué)，1993年獲劍橋大學(xué)計(jì)算機(jī)博士學(xué)位，之后進(jìn)入美國(guó)航空航天局（NASA）下屬的艾姆斯研究中心，做了5年基礎(chǔ)研究。從1998年至今，他參與創(chuàng)建了20來(lái)個(gè)公司，其中一個(gè)在2008年被微軟以1億美元收購(gòu)。

或許是因?yàn)榭茖W(xué)家的背景，佩爾在企業(yè)里的角色大多是天使投資人或技術(shù)顧問(wèn)，他也非常享受培養(yǎng)年輕人的過(guò)程。2009年，谷歌與NASA合作開(kāi)辦了奇點(diǎn)大學(xué)，致力于培養(yǎng)世界頂尖科學(xué)家，佩爾當(dāng)仁不讓地成為聯(lián)合創(chuàng)始人，并從此與谷歌建立了密切聯(lián)系。

如果說(shuō)簡(jiǎn)恩長(zhǎng)于管理，佩爾長(zhǎng)于戰(zhàn)略，那么理查茲的優(yōu)勢(shì)則是技術(shù)實(shí)踐。他是加拿大人，早年畢業(yè)于加拿大瑞爾森大學(xué)。在太空技術(shù)領(lǐng)域，理查茲是一位實(shí)干家，多年來(lái)不斷開(kāi)發(fā)太空項(xiàng)目。最令外界矚目的成就是在2008年，他領(lǐng)導(dǎo)的技術(shù)團(tuán)隊(duì)操控美國(guó)“鳳凰號(hào)”火星探測(cè)器，不僅在行星表面成功著陸，而且首次發(fā)現(xiàn)火星上也會(huì)下“雪（干冰）”。這個(gè)項(xiàng)目花費(fèi)了理查茲7年時(shí)間，也為他帶來(lái)了巨大聲望。

就是這樣的三位“老司機(jī)”，為同一個(gè)目標(biāo)走到了一起，那就是——登月。

大獎(jiǎng)引來(lái)好項(xiàng)目

2007年，探索之心已經(jīng)沖出地球的谷歌公司設(shè)立了一個(gè)前所未有的商業(yè)獎(jiǎng)項(xiàng)——月球X大獎(jiǎng)。這是一項(xiàng)無(wú)人飛船登月競(jìng)賽，所有參賽團(tuán)隊(duì)必須由私人資助，將自己研發(fā)的探測(cè)器送上月球，至少行駛500米，并向地球發(fā)回高清照片和視頻。當(dāng)然，前提是參賽者要擁有運(yùn)載火箭，不管是自己造還是與私人火箭發(fā)射公司合作均可。首先完成任務(wù)的隊(duì)伍將會(huì)獲得2000萬(wàn)美元的獎(jiǎng)金。谷歌希望以此推動(dòng)太空項(xiàng)目的商業(yè)化發(fā)展，尤其是鼓勵(lì)私人企業(yè)的參與。

在之后幾年中，來(lái)自全世界的30多支隊(duì)伍相繼參賽，項(xiàng)目越做越多，競(jìng)賽期限也從2012年底延長(zhǎng)到2017年底。在這個(gè)過(guò)程中，涌現(xiàn)出不少頗有前景的商業(yè)計(jì)劃，月球快遞就是其中之一。

簡(jiǎn)恩、佩爾和理查茲的“組團(tuán)”時(shí)間并不早。2010年8月，他們才注冊(cè)了月球快遞，總部位于美國(guó)著名的航天中心——弗羅里達(dá)州卡納維拉爾角。技術(shù)團(tuán)隊(duì)都是現(xiàn)成的，而且有不少企業(yè)主動(dòng)投錢(qián)。到目前為止，月球快遞已經(jīng)完成了C輪融資，投資方包括中國(guó)企業(yè)騰訊。

月球快遞的“殺手锏”是其研發(fā)的MX-1登月器。此前大部分參賽者的計(jì)劃是將一輛月球車(chē)送上去，躲避開(kāi)月球表面的各種障礙，行駛完規(guī)定距離。但MX-1的方案與眾不同，它著陸后會(huì)用攝像頭觀(guān)測(cè)周?chē)h(huán)境，然后再次起飛，落到至少500米遠(yuǎn)的地方，從而完成任務(wù)?？梢哉f(shuō)，MX-1是一個(gè)飛行的燃料箱，不僅是一個(gè)登月器，還可以作為衛(wèi)星平臺(tái)，甚至能變成太空垃圾的清理衛(wèi)星，功能十分強(qiáng)大。

不過(guò)，為了把MX-1送上月球，“三劍客”必須與一家火箭制造商合作，先把登月器送入軌道，繞月幾圈后才能著陸。

采礦才是大生意

在外界看來(lái)，太空項(xiàng)目耗資巨大，區(qū)區(qū)2000萬(wàn)美元的獎(jiǎng)金連塞牙縫都不夠。事實(shí)的確如此，但對(duì)月球快遞來(lái)說(shuō)，贏得大賽頭獎(jiǎng)相當(dāng)于有了一塊磁石，后續(xù)的商業(yè)利益才是他們真正的目標(biāo)。從這個(gè)意義上講，“月球葬”服務(wù)也不過(guò)是九牛一毛，真正的價(jià)值是月球上蘊(yùn)藏的礦產(chǎn)資源。

對(duì)此，簡(jiǎn)恩說(shuō)得非常坦率：“我們選擇登陸月球并不是因?yàn)樗菀讓?shí)現(xiàn)，而是因?yàn)樗且粯逗蒙?。我們?cè)诘厍蛏掀疵鼱?zhēng)奪的資源，無(wú)論是土地、凈水還是能源，在太空里都無(wú)比豐富?！痹虑虮徽J(rèn)為含有大量的鐵、水、氮、氫，還有稀土金屬和貴金屬。很多資源可以運(yùn)回地球銷(xiāo)售，鐵礦石則可以用于建設(shè)未來(lái)的太空“殖民地”。最重要的是，某些元素能用于聚變反應(yīng)堆的太空燃料，而且不會(huì)產(chǎn)生核污染。理查茲因此將月球稱(chēng)為地球的第八塊大陸：“拿到許可后我們就可以自由探測(cè)了，希望能為地球找到新資源，造福全人類(lèi)?！?/p>

簡(jiǎn)恩有句名言：“水就是太陽(yáng)系的石油?！痹谒麄兊纳虡I(yè)計(jì)劃中，月球表面的冰層可以用來(lái)生產(chǎn)火箭燃料，這不僅能把礦藏運(yùn)回地球，還可以使月球成為一個(gè)新的發(fā)射基地，幫助人類(lèi)開(kāi)啟小行星帶、火星甚至更遠(yuǎn)的太空商業(yè)旅程。正因如此，“三劍客”經(jīng)常將MX-1比作蘋(píng)果手機(jī)，認(rèn)為其中蘊(yùn)含著巨大商機(jī)，未來(lái)的商業(yè)價(jià)值是難以想象的。

作為首個(gè)獲準(zhǔn)向地球之外發(fā)射飛行器的私人公司，月球快遞為同行們樹(shù)立了一個(gè)可供借鑒的模式。目前，他們計(jì)劃的登月時(shí)間是明年。在正式發(fā)射之前，團(tuán)隊(duì)仍然需要測(cè)試登月器的各種性能，運(yùn)載火箭也還在改進(jìn)與調(diào)試之中。無(wú)論首次挑戰(zhàn)能否成功，人類(lèi)都將踏上探索太空的新征程，而且將有越來(lái)越多的私人企業(yè)加入這一行列。

（劉麗杰薦自《環(huán)球人物》）