唐朝詩人賈島，早年因家境貧寒，出家當了和尚。

一天，賈島去長安城郊外拜訪一個叫李凝的朋友。他沿山路找了好久，才摸到李凝的家。這時，夜深人靜，月光皎潔。不巧，李凝不在家，他就把《題李凝幽居》的詩留了下來。

第二天，在回家的路上他想起即興寫成的小詩，覺得“鳥宿池邊樹，僧推月下門”中的“推”字用得不妥帖，或許改用“敲”字更恰當些。他騎著毛驢，一邊吟詠，一邊做著敲門、推門的動作。大街上的行人見到他這樣子，都感到十分好笑。

賈島騎在驢身上比比劃劃，竟然闖進了當官的韓愈的儀仗隊，受到了差人的訓斥。當他把正在斟酌詩里“推”和“敲”二字的事告訴他們時，著名詩人韓愈很有興致地思索起來。過了一會，韓愈對他說：“還是用‘敲字更好些。月夜訪友，即使友人家門沒有閂（shuān），也不能莽（mǎng）撞推門，敲門表明你是一個懂禮貌的人。再說，用‘敲字更能襯托出月夜的寧靜，讀起來也響亮些?！辟Z島聽了連連點頭。

后來，人們就把在寫詩和作文時斟酌文字叫做“推敲”。