由我國藥學家屠呦呦和她的團隊研制出的青蒿素藥物是世界范圍內(nèi)最主要的抗瘧藥物，成功挽救了數(shù)百萬人的生命。近日，發(fā)表于美國《Cell》（《細胞》）雜志上的一項突破性研究表明，這一藥物或許還可以拯救數(shù)億糖尿病患者。來自奧地利科學院CeMM分子醫(yī)學研究中心等機構(gòu)的科學家，利用一種特別設計的實驗方法進行分析，結(jié)果驚喜地發(fā)現(xiàn)：青蒿素能夠讓產(chǎn)生胰高血糖素的α細胞“變身”為產(chǎn)生胰島素的β細胞。

該研究的通訊作者Stefan Kubicek表示，胰島素的絕對和相對缺乏以及胰高血糖素信號通路的過度活化是導致糖尿病的2個主要原因。用能夠分泌胰島素的新細胞取代患者體內(nèi)被破壞的β細胞有望成為治愈Ⅰ型糖尿病的新療法。

一系列實驗結(jié)果證實，青蒿素結(jié)合了一個名為Gephyrin的蛋白。Gephyrin蛋白能夠激活細胞信號的主要開關(guān)——GABA受體。隨后，無數(shù)的生物化學反應發(fā)生變化，導致了胰島素的產(chǎn)生。

青蒿素對于糖尿病的長期作用需要進一步測試，但科學家們相信，青蒿素的發(fā)現(xiàn)以及它們的作用模型可以為開發(fā)Ⅰ型糖尿病的全新療法奠定基礎。