“大器晚成”是什么意思

□ 雷燮仁

“大器晚成”是什么意思

□ 雷燮仁

“大器晚成”語(yǔ)出《老子》第四十一章：“大方無(wú)隅，大器晚成，大音希聲，大象無(wú)形。”

90年代出土的郭店楚簡(jiǎn)《老子》中，“晚”作“曼”，裘錫圭先生為《郭店楚簡(jiǎn)》一書撰寫按語(yǔ)時(shí)，已經(jīng)敏感地意識(shí)到，《老子》原文可能并非“早晚”之“晚”。之后有多名學(xué)者承襲裘先生的思路，如廖名春認(rèn)為“曼”義為“無(wú)”，與馬王堆帛書乙本“免”義同。

“曼”義“無(wú)”，見于《小爾雅·廣詁》和《廣雅·釋言》。而清華筒《祭公》公布后，才知道“曼”實(shí)際上是“蔑”的通假或同源字，故有“無(wú)”義?！都拦方癖局懊锏隆保迦A簡(jiǎn)作“曼德”。

這樣，“無(wú)隅”、“希聲”、“無(wú)形”與“曼(免)成”對(duì)言，“?！绷x罕、少、寡，則“曼(免)”很可能應(yīng)讀為表“無(wú)”義的“蔑”。

什么是“大器蔑成”?上言“大方無(wú)隅”，下言“大音希聲”、“大象無(wú)形”，“方”與“隅”、“音”與“聲”、“象”與“形”，詞義皆相關(guān)聯(lián)?！捌鳌迸c“成”應(yīng)該也是這種關(guān)系。段玉裁《說(shuō)文解字注》：“盛者，實(shí)于器中之名也，故亦稱器為盛。”又云：“有所盛曰器。”而“盛”或作“成”。《釋名·釋言語(yǔ)》：“成，盛也?！惫省按笃髅锍伞睉?yīng)讀為“大器蔑盛”，意為“大器”無(wú)物可盛，與“大方無(wú)隅”、“大音希聲”、“大象無(wú)形”性質(zhì)完全相同。

這就意味著，我們慣用的“大器晚成”實(shí)乃“創(chuàng)造性的誤讀”，并非《老子》的本義。

(摘自《羊城晚報(bào)》）