學(xué)界普遍認(rèn)為，大約相當(dāng)于19世紀(jì)上半葉的清代嘉慶、道光兩朝，是中國發(fā)生大規(guī)模社會危機(jī)和近代社會轉(zhuǎn)型的前夜。其中十分重要但迄今尚未得到深入揭示的一個方面，便是嘉道時期中國出現(xiàn)了明顯的生存環(huán)境全面惡化趨勢，表現(xiàn)在四個方面：一是氣候的異常變化對社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展造成的不利條件；二是水旱等災(zāi)害嚴(yán)重，特別是水災(zāi)為害空前加??；三是人口劇增，墾荒泛濫等各種因素的累積與綜合作用，導(dǎo)致生態(tài)系統(tǒng)的嚴(yán)重破壞；四是多種瘟疫頻發(fā)，且呈現(xiàn)惡性流行態(tài)勢。嘉道時期的環(huán)境惡化對中國社會產(chǎn)生重大而深遠(yuǎn)的影響。在社會和政治方面，環(huán)境惡化引發(fā)的劇烈社會動蕩，復(fù)為晚清時期更大規(guī)模的社會動亂準(zhǔn)備了溫床。尤其值得注意的是，大量人口常因環(huán)境惡化導(dǎo)致的災(zāi)荒、瘟疫而被迫成為危險(xiǎn)的社會流民，從而成為嘉道時期秘密宗教盛行不衰、匪患叢生、社會動亂不斷發(fā)生的持續(xù)性背景和社會根源。太平天國運(yùn)動，其發(fā)生原因蘊(yùn)含著長期環(huán)境惡化的后果，其之所以能夠在長江中下游地區(qū)迅速發(fā)展壯大，得力于該地區(qū)在嘉道時期飽受災(zāi)荒擠壓而形成的社會群眾基礎(chǔ)。而看似與國內(nèi)矛盾無關(guān)的鴉片戰(zhàn)爭，亦因戰(zhàn)爭進(jìn)行期間，黃河連續(xù)大決口造成的水災(zāi)和財(cái)政壓力，江浙地區(qū)連續(xù)遭災(zāi)及其引發(fā)的社會沖突，都對清廷的戰(zhàn)事決策產(chǎn)生了不小的影響。

（摘編自《中國高校社會科學(xué)》2016年第5期，作者：朱滸、黃興濤）