三井獸

1997年，爵士隊史第一次打進了總決賽，成為了公牛王朝的背景；2007年，這支鐵軍又打進了西部決賽，但被馬刺調(diào)戲得體無完膚；2017年，爵士歷經(jīng)幾年西部第九的蟄伏，終于再次回到了季后賽的行列。這一次，他們或許達(dá)不到前輩們的偉大高度，但本賽季所展現(xiàn)出來的態(tài)度已經(jīng)足夠讓人滿意，一場高級別的戲碼正在爵士身上上演。

從輝煌到重建再到崛起，一代又一代的爵士人為了榮譽而不斷努力——馬龍、斯托克頓與霍納塞克，德隆、布澤爾與基里連科，當(dāng)年的爵士是三叉戟帶領(lǐng)一幫鐵血死士，而如今的爵士則變成了團隊籃球的代表。全明星球員戈登·海沃德、蓋帽王魯?shù)稀じ曦愄?，還有喬·約翰遜、喬治·希爾、鮑里斯·迪奧、德里克·費沃斯、喬·英格爾斯這些擁有多年經(jīng)驗的老將，以及丹特·艾克薩姆、羅德尼·胡德、特雷·萊爾斯等潛力新星，現(xiàn)在的爵士要比當(dāng)年擁有更出色的陣容組成，這也是他們本賽季能以51勝31負(fù)的戰(zhàn)績成為西部第五名的主要原因。首輪季后賽第一場，他們便以下克上，由喬·約翰遜絕殺了快艇。這是他們7年來的首場季后賽勝利，上一場勝利還要追溯到2010年季后賽首輪大比分4比2戰(zhàn)勝掘金的系列賽。而全場砍下21分的單打喬的這記壓哨上籃，是他過去的10個賽季中第8次（常規(guī)賽加季后賽）命中制勝球，值得注意的是，其他球員沒有人能超過4次。

在告別德隆和布澤爾的時代后，爵士上一次進入季后賽大門還要追溯到2011-12賽季的西部第八，重建的道路是如此艱辛，那個賽季還是海沃德的新秀第二年，而如今他已經(jīng)擁有了7年職業(yè)生涯，并在今年成為了全明星。在過去的那個夏天，眾多球隊緊盯著大牌自由球員時，同樣擁有廣闊薪金空間的爵士則選擇了最務(wù)實的引援。喬治·希爾、迪奧和約翰遜的加盟讓他們在賽季開始前就被稱為板凳深度最優(yōu)秀的球隊，然而本賽季的爵士詮釋著好事多磨，頻繁的傷病始終處于缺員和磨合之中，海沃德缺席9場、希爾缺席33場、胡德缺席23場、費沃斯缺席了32場并逐漸丟失了當(dāng)年的攻防狀態(tài)。全隊只有英格爾斯打滿了整個賽季，這支理論上無比完整，能應(yīng)付聯(lián)盟各種打法的球隊最終沒有展示出他們?nèi)康膽?zhàn)斗力，而且更不幸的是，常規(guī)賽只缺席了1場比賽的防守戈貝特還在季后賽首場傷退，即使他們能夠跨過快艇這關(guān)，但是在更加注重身體對抗的季后賽中，爵士能否頂?shù)米∵@樣的強度還是個疑問。

“有時候你的投籃進或者不進，但防守是你永遠(yuǎn)可以依賴的東西?！边@是爵士主帥奎因·斯內(nèi)德的信條，他冷峻的眼神和怒放的發(fā)型綻放出兩股截然不同的魅力，都說他與《越獄》里的干探馬洪相似，冷峻且讓人信服。人們總會把任何一個爵士帥位上的家伙和那個在這里一坐就是23年的硬鼻子進行比較，但如今斯內(nèi)德不僅繼承了杰里·斯隆的功業(yè)，而且他的另起爐灶相比前任蒂龍·科爾賓的蕭規(guī)曹隨，終于讓這支球隊逐漸走進了一個新的時代。如果說斯隆時代的標(biāo)簽是“UCLA進攻”、“擋拆”和“強硬”，那目前這支爵士的標(biāo)簽同樣一望而知—— “防守”、“節(jié)奏”和“深度”。正是他一手打造了以戈貝特為軸的防守方針，讓這個法國長臂怪有望當(dāng)選本賽季的最佳防守球員。

事實上戈貝特每場比賽都能完成如下工作——11次阻擋對方攻筐（聯(lián)盟第一）；限制對手每次擋拆僅得0.55分（聯(lián)盟第一）；限制對手籃下命中率至42.9%（聯(lián)盟第三）；限制對手每次低位進攻僅得0.58分（聯(lián)盟第五）；場均送出2.5記封蓋（聯(lián)盟第一）；場均12.7個籃板（聯(lián)盟第五）。在他的帶領(lǐng)下，爵士全隊的防守也節(jié)節(jié)高升。他們打著聯(lián)盟最慢的比賽節(jié)奏（93.29），限制對手命中率聯(lián)盟最低（43.1%），限制對手場均助攻數(shù)最低（17.6次），限制對手三分出手?jǐn)?shù)最少（22.8次），限制對手籃下命中率第四（58.6%），限制對手3-10英尺近距離命中率最低（36.0%），限制對手二次進攻得分第四（11.4分），限制對手快攻得分第二（10.7分），本隊場均搶斷數(shù)最少（6.4次），本隊場均前場籃板第四少（8.7個）……這些鐵證紛紛痛斥著這支反人類球隊那令人深惡痛絕的防守策略——控制比賽節(jié)奏打陣地戰(zhàn)，放棄前場籃板快速退防，不搶斷不失位，靠出眾的身體條件干擾投籃，踩著三分線防守，協(xié)防保護籃下，放掉中距離。

作為獨挑球隊內(nèi)線大梁的戈貝特不但防守爆漿，進攻也是越來越高能，遙遙領(lǐng)先的防守效率（97.3）之外，進攻效率也來到了聯(lián)盟第二（127.8）。進攻端不再依賴前場籃板補進，掩護質(zhì)量和擋拆順下也已經(jīng)日漸精熟。先不必說他每回合擋拆得到1.55分讓全聯(lián)盟內(nèi)線仰視，同樣全聯(lián)盟最高的真實投籃命中率（68.4%）就讓給他喂球的爵士外線們欲罷不能。當(dāng)然，戈貝特之所以獨挑球隊的防守，主要是還在等重傷的費沃斯慢慢回血，目前戈貝特的內(nèi)線核心地位已坐實，滿血的費沃斯到底會跟他一起構(gòu)建猶他禁飛區(qū)？還是擠壓進攻空間？健康爵士的內(nèi)線武器庫怎么搭配？這些都還得斯內(nèi)德教練在季后賽中多費費心思。

斯內(nèi)德執(zhí)教的三年，爵士的比賽節(jié)奏和場均失分都排在聯(lián)盟最低，可是過去兩個賽季球隊的防守效率和外線壓迫都只不過是中游水平，加上眾所周知的經(jīng)驗和個人能力匱乏，因此控制節(jié)奏減少比賽回合成為了他最實際和穩(wěn)妥的選擇。不過在在馬刺系總經(jīng)理丹尼斯·林德塞為馬刺系主教練斯內(nèi)德找來了前馬刺球員喬治·希爾后，爵士終于堵上了自己鋼鐵鎧甲上惟一漏風(fēng)的窟窿。希爾的防守滿滿是曾經(jīng)布魯斯·鮑文的作風(fēng)，嚴(yán)密的腳步移動，強硬的身體接觸，長臂不停干擾，絕不冒險搶斷，尤其擅長高位擋拆的防守和對持球后衛(wèi)的壓迫。于是，本賽季的爵士像個鐵皮人一樣肆虐聯(lián)盟，更可怕的是這支球隊的防守甚至還有進步空間。爵士目前每100回合失101.2分高居聯(lián)盟第二少，而當(dāng)希爾在場時，球隊每100回合僅失98.2分卻得116.5分。

進攻端的希爾以攻擊而非組織為主，迅捷的速度和爆發(fā)，扎實的手感，出色的空切意識和終結(jié)技巧，尤其重要的是從新秀賽季起長期征戰(zhàn)季后賽的贏家心態(tài)，恰恰彌補了爵士控衛(wèi)位置經(jīng)驗不足的短板。場均16.9分的生涯新高穩(wěn)定軍心，球權(quán)占用率從上賽季的15.8%直線上升至24.4%，失誤率反而從11.1%下降到9.8%，看他打球，場上更衣室之間吆來喝去的都是底氣，旁聽的人也放心。而海沃德也在這種大環(huán)境的影響下完成蛻變，讓這支缺乏明星的球隊在布澤爾和德隆時代之后首次有了主心骨。ESPN的專家查德·福特選秀時是這樣評價海沃德的：“一個一直在學(xué)習(xí)后衛(wèi)技巧，卻長著一幅前鋒身材的球員?！倍鴮τ谶@個選秀模板只不過是麥克·鄧?yán)S或者盧克·沃爾頓的白人球員，更多的風(fēng)評則是：“你可以找出一大堆理由說明海沃德的NBA生涯會很美好，但如果他無法提升投籃或者變得更具運動能力，或許就只能是個第10人。”

于是，海沃德每個夏天都對自己的要求不高——比上賽季進化10%就夠了。結(jié)果是，他的場均得分?jǐn)?shù)據(jù)和個人能力連續(xù)7個賽季持續(xù)提高。而且如今NBA所有球隊中，只有爵士的當(dāng)家球星是白人球員。本賽季的海沃德將個人場均得分提升到了21.9分，外加5.4個籃板，3.5次助攻，1.0次搶斷和0.3次封蓋，三分命中率達(dá)到40%；球權(quán)掌控和閱讀比賽的進步讓海沃德再次實現(xiàn)了球權(quán)占用率（27.5%）和助攻比率（18.8）上升，而失誤率（10.3）下降的進步，這更加符合球隊對他組織前鋒的定位。

隨著經(jīng)驗的增加，海沃德有56%的投籃出手來自于攻擊籃筐或者三分線外，這是籃球場上兩種最高效的得分手段；同時他對球權(quán)的運用更加聰明，即使不能以絕對速度過人，但他能用試探步和變速剛剛好甩開對手，還能主動用強壯的身體頂開防守人，創(chuàng)造機會或者造成犯規(guī)，這也幫助他成為了聯(lián)盟最棒的單挑高手之一。當(dāng)然，同樣重要的因素還有希爾和迪奧的組織策應(yīng)部分解放了海沃德的持球壓力，讓他有更多機會利用早年做角色球員時磨煉出的無球跑位技術(shù)實現(xiàn)接球進攻，減少了正面突破包夾防守所導(dǎo)致的效率下降。

爵士本賽季的大手筆引援，為的就是用成績留住海沃德，這個斯隆時代最后的守護者。如今他們的團隊進攻打得絲竹并進，把進攻效率、投籃命中率（尤其是三分球命中率）都打進聯(lián)盟前十，對爵士這種平民球隊來說，確實略微輕奢了。平民球隊有個特點，就是關(guān)鍵時刻硬不起來。以至于上賽季的爵士——差2場勝利無緣季后賽，而在分差10分以內(nèi)的關(guān)鍵比賽中17勝29負(fù)——成為了全聯(lián)盟關(guān)鍵球最差的球隊之一。

幸而這一切在本賽季得到了改善，這其中不得不提“二喬”的貢獻(xiàn)。喬·約翰遜正是為解決爵士的關(guān)鍵球痼疾而來，而喬·英格爾斯則以46.0%的三分命中率領(lǐng)跑聯(lián)盟，外線防守功力和球權(quán)分配水平在爵士首屈一指。兩名大心臟射手的存在，讓球隊在第四節(jié)最后五分鐘的三分球命中率高達(dá)44%，位列聯(lián)盟榜首，同時幫助球隊在分差10分以內(nèi)的比賽中將戰(zhàn)績提升到16勝11負(fù)，與上賽季的關(guān)鍵球疲軟形成了鮮明對比。

在這些關(guān)鍵時刻的比賽中，斯內(nèi)德教練的策略是盡可能保持戈貝特、海沃德和希爾三名固定球員，而另外兩個位置根據(jù)對手和自身情況，在費沃斯、胡德、約翰遜、英格爾斯、萊爾斯、迪奧之中挑選搭配。這一做法極大豐富了爵士進攻的可能性，也讓對手的防守布置很難針對。最直接的效果就是，本賽季已有戈貝特、胡德、英格爾斯、約翰遜四人投進過絕殺，并且費沃斯、海沃德、希爾和迪奧也分別有拯救球隊的關(guān)鍵入球。“在不同的比賽中，我們試著用不同的陣容以增加獲勝概率?！彼箖?nèi)德說?！耙苍S不會是我們的最強陣容，而有可能是手熱的球員，或者創(chuàng)造對我們有利的對位。”

陣容深度正是爵士力圖打造的另一個重要優(yōu)勢，斯內(nèi)德教練要的球隊大概是這樣的——用節(jié)奏和執(zhí)行力逼迫對手每次防守都全神貫注24秒，挑戰(zhàn)他們的心智；用防守和肌肉對抗逼迫對手每次進攻都像翻越阿爾卑斯山一樣艱難，挑戰(zhàn)他們的毅力；用變化和陣容深度逼迫對手輪換時段都不敢稍有紕漏，挑戰(zhàn)他們的體能。而在球迷們看來，爵士大概是這樣的——如果你去找個球迷來問問：爵士會不會奪得總冠軍？縱使最鐵桿的擁躉也多半會搖搖頭。但你若是找個人來問季后賽愿不愿意和爵士廝殺一番，答案多半也是搖頭。原因很簡單，騎士是天之驕，勇士是萬神殿，馬刺是兄弟連，火箭是炮兵團，而爵士只不過是一群冷兵器時代穿越過來的古代人，披甲持盾執(zhí)拗地試圖捍衛(wèi)那些防守制勝和紀(jì)律至上的傳統(tǒng)信仰。

或許爵士已經(jīng)被時代所淘汰，可是沒有人想跟他們硬碰硬，這一點像極了20年前的那支爵士?！澳鞘且恢ゴ蟮那蜿?，那是一個偉大的賽季。”前爵士球員拜倫·拉塞爾說。1996-97賽季的爵士歷史上第一次拿到西部冠軍闖進總決賽，那是鹽湖城球迷最瘋狂的年代。比賽日的夜晚，餐館和街道幾乎空無一人，球迷不僅將球隊的標(biāo)志涂上臉上，他們的車子、甚至房頂，隨處可見爵士元素?！叭绻惝?dāng)時不在那里，你很難理解那種狀態(tài)。”爵士前老板拉里·米勒的遺孀、也是現(xiàn)在球隊的擁有者蓋爾·米勒談到當(dāng)年的盛況時說?！拔覜]意識到已經(jīng)過去了這么久。”尼克斯助教、1996-97賽季爵士替補控衛(wèi)霍華德·埃斯利說，“20年看起來不像，這告訴你什么叫時光飛逝?！?/p>

遺憾的是，爵士在總決賽輸給了喬丹的公牛，時至今日，他們依然沒有一座總冠軍獎杯。爵士成立的時間不算早，他們在1974年進入聯(lián)盟，1979年搬遷至鹽湖城。20世紀(jì)80年代開始成為季后賽的常客，1985年，斯托克頓和馬龍在鹽湖城聚首，1988-89賽季，斯隆掛帥，這支年輕的球隊逐漸步入巔峰。1991-92賽季，爵士第一次打進西部決賽，但被開拓者擋在總決賽大門外；第二年再次進軍西區(qū)決賽，又被奧拉朱旺領(lǐng)銜的火箭擊??；1995-96賽季，爵士距離總決賽僅有一步之遙，但無奈以3比4不敵超音速（雷霆前身），第三次飲恨西部決賽。當(dāng)時34歲的斯托克頓被加里·佩頓打爆，系列賽場均只有9.9分和7.6次助攻，而且他在常規(guī)賽還丟掉了連坐9年的助攻王寶座。不過看似有些老態(tài)的猶他雙煞卻在第二年打出巔峰表現(xiàn)，那一年，爵士在常規(guī)賽打出了64勝18負(fù)的戰(zhàn)績，首次以西部頭名身份進入季后賽。在相繼戰(zhàn)勝快艇、湖人和火箭后，登頂西部冠軍。23年的等待，爵士終于殺出西部。

對鹽湖城和猶他來說，那是歷史性的突破，或許對他們來說，那就是總冠軍。打進總決賽那一刻，斯隆、斯托克頓和馬龍相擁而泣，“我們仿佛置身于天堂，我想，拿到冠軍的感覺應(yīng)該就是那樣。”斯隆說。而在拿到西部冠軍后，爵士在接下來的賽季再次打進總決賽，但再次鎩羽而歸。而且之后隨著年齡的增大，馬龍做出了離開猶他的決定，他當(dāng)年沒有和斯托克頓一樣從一而終，職業(yè)生涯最后一年，他底薪加盟湖人，希望能圓冠軍夢，但最終也沒能如愿。盡管離開了爵士，但他還是回到鹽湖城宣布退役。“我永遠(yuǎn)是猶他爵士的一份子，如果有一天我有幸進入名人堂，那也是因為我在猶他的出色表現(xiàn)?！瘪R龍在退役儀式上這樣說。

對于忠誠的話題，斯托克頓同樣堅定。“我們真的很幸運，包括教練斯隆和老板米勒夫婦，是他們極力挽留讓我留下來。當(dāng)然忠誠是有代價的，每個人都渴望去尋找更好的機會，你必須做出自己的決定。對我來說，留在這里是最好的選擇?！鄙闹粸楠q他效力的斯托克頓這樣說。一名叫做威爾·希利的球迷被猶他雙煞的忠誠深深折服，“他們倆很特別，都是那種愿意留在這里的家伙?！毕＠f，“我祈禱海沃德也能留下?！?/p>

今年夏天可以跳出合同的現(xiàn)任爵士核心海沃德，現(xiàn)在也將面臨“忠誠”的考驗，他的回答很現(xiàn)實，同樣也沒有前輩的態(tài)度堅定。“我認(rèn)為每個球員離開或者留下都有不同的原因?！彼f道，“當(dāng)然一直留在一個地方很酷，我小時候是看著雷吉·米勒的步行者長大的，他就是那種人們都喜歡的球員。但就像我說過的那樣，每個人情況不同，每個人都有自己的事需要考慮，你不能因為球員選擇離開或者留下而指責(zé)他?！?/p>

與此同時，希爾的合同也將到期，而且爵士還很大可能將選擇提前續(xù)約新秀第三年的胡德，而海沃德如果入選最佳陣容，將滿足指定老將條款的要求，新合同起薪提前享受工資帽的35%，這也意味著爵士隊以現(xiàn)有球隊的實力，鎖死部分未來的空間，不能在自由球員市場上具備競爭力。一切該如何選擇，季后賽的結(jié)果或許會給出管理層一個答案。每個人都不希望這支爵士只是曇花一現(xiàn)，他們還沒有看夠這支鐵血球隊的表演，并希望爵士的老派風(fēng)格能在這支球隊身上繼續(xù)傳承下去。