黃蘭政

一

老歷十月，剛過小雪節(jié)氣，童光儉的老婆楊氏又生個妹仔。楊氏躺在被窩里偎貼著孩子，讓她吃完左奶，再吃右奶，床前小火盆正在燃著炭火，上邊扣個空空大大的竹篾衣罩，烘烤著女兒的小衣和抱裙。

光儉四十四五歲上下，老婆小他十歲，前面生了四個娃崽，大崽已經(jīng)七歲，最小的快滿一歲。有先生給光儉看過相，說他命中有五崽兩女。現(xiàn)在生了個女，兒女雙全，離先生算的八字命相又近了一步，他喜形于色，好幾次自言自語說：“五男二女，七子團圓?！碑a(chǎn)后兩天，光儉只能站在房門檻上端飯遞水，每餐一大碗雞肉帶湯，上面飄一層香香的胡椒粉。

滿三早，他進到房里，坐在床沿，仔細端詳千金女兒。雖然初生嬰兒臉未長開，但看得出真像她媽，白膚杏眼淡淡眉，手指細細腳趾長。

楊氏的母親、姐、妹挑雞挑米來探望。

母親叮囑女兒：“才輕身，千記萬記莫進冷水，莫挨風(fēng)吹。生幾個娃崽時你大意，不講究，如今還頭痛。這下小心點，不但這回，還可以把以前的病養(yǎng)好過來。”

楊氏說：“曉得，也沒有什么的。只是快半年了，左邊腿腳一直發(fā)緊發(fā)麻，醫(yī)師說是腫脹，原想生了可能就好，這幾天倒還加重了，腿肚肉壓不得碰不得，髂膝彎后窩窩摸著也痛。不曉得是不是產(chǎn)后風(fēng)?！?/p>

母親說：“早診早吃藥。求菩薩保佑我崽，千萬莫得產(chǎn)后風(fēng)！”

楊氏的妹妹一邊聽母親講話，一邊給嬰兒戴上那種頂端留有小圓孔的屁眼帽。

光儉在灶房殺雞煮飯。

講起光儉，確是勤儉精明。他早歲艱難，雖有幾間祖屋，但家徒四壁，二十多歲還打光棍。清末民初鴉片弛禁，高頭允許種植，納稅比納糧還輕。光儉在僅有的四擔(dān)谷子祖業(yè)田上種了鴉片，割得一木臉盆稠稠的鴉片漿。當(dāng)時韓兵沈兵打仗，韓兵得勝經(jīng)過童家村，人人囊袋裝銀毫，個個掏錢買大煙，他的煙賣得幾十毫。后來鴉片管制時緊時松，他又販過幾回。人家挑鴉片多少都挨攔挨沒收過，只有他，今天走這條路，明天穿那座山，后天翻另一條坳，從不被查。有人說他其實也被攔過，當(dāng)時野路偏僻，只有一人守卡，他急了就行兇打死守卡的，逃過一劫，自己頭上也留下個淺疤，這只是私下說，無人證物證，不過頭上有疤痕卻是真的。光儉將這些錢買田置地，一點點積攢家業(yè)，三十歲才娶了楊村大戶楊大爺?shù)呐畠骸＿@幾年風(fēng)調(diào)雨順，加上有老婆外家?guī)鸵r，過得越發(fā)殷實。

乍富不離原氣象，窮慣的他總是節(jié)儉得過頭。農(nóng)忙請短工，主家本該供好點的飯菜，他卻舍不得，鼎鍋里的飯總是軟軟爛爛的。有個短工是他堂侄，講：“餐餐吃點爛頭飯，莫怪事情做得慢。”光儉瞪著他說：“不吃硬飯是不太飽，不吃爛飯更活不到老！后生家莫總想著吃！”侄崽去舀飯，故意把飯瓢戳到底，上面用飯蓋住。光儉舀飯時問：“飯瓢呢？剛剛還在鍋里，怎的就不見了？”侄崽說：“是不是沉到鍋底了？”這成了上下二村都曉得的笑話。不過今天，孩子的外婆他們來了，光儉非常舍得，不但飯煮得硬，還買兩斤豬肉，殺一個公雞，豐盛熱鬧，喜氣洋洋。

光儉還請了私塾的余老師。以往這山里的妹仔不安名字，就喊大妹二妹三妹小妹。如今民國，男女平權(quán)，妹仔也安名字，多喊“英”啊、“秀”啊、“珍”啊、“芬”啊之類，那些家境好的或者有點文化的，起得更雅些。今天請余老師，就是想為嬰兒安個好名字，順便算算她的命。安什么名字好，老師也費思索。

上個月光儉賣了自家產(chǎn)的白蠟，得了幾個新銀毫。以前用東毫，沈鴻英時有了西毫，個頭小，重量輕，砂眼又多，人們都不愿用。如今廣西李黃白當(dāng)政，有了新銀毫，沉甸甸的、白花花的、明晃晃的，上面還有精美的嘉禾花飾。光儉拿一個嘉禾銀毫作見面禮，先謝過余老師。

余老師說，“新銀毫好??！以前的毫子，今天用這種，明天廢這種用那種，毫子不單單是毫子的事，毫子不統(tǒng)一就是政令不統(tǒng)一呢！這回造的毫子好，城里城外用，山里山外用，東西南北總用，天下快太平了。”又講，“這嘉禾花飾雕得最好了。嘉禾奇異，預(yù)兆吉祥。最早在書經(jīng)里頭就講，周公作《嘉禾》篇，嗨，講你們也不懂哦。后來漢朝唐朝田里地里都出過嘉禾。最后一次是雍正二年，田里嘉禾一根莖長出三穗四穗，最多的有九穗。一禾九穗，大有之年，天下豐登哪！”余老師腦筋一轉(zhuǎn)說，“這個妹仔就喊做嘉禾吧，一是好聽，二是吉祥，三來嘉禾銀毫是今年才鑄造，“民國”十四年，她是今年生，易得記年庚，好不好？”

光儉說：“好，好，好！就聽老師的！”

外婆在房間里說：“這個名字安得好。”

楊氏妹妹在熟睡嬰兒的耳邊親昵地喊：“嘉禾，嘉禾，嘉禾乖乖哦！”

吃飯時，光儉陪余老師單獨一小桌，兩個人喝酒。光儉說：“老師，琢磨琢磨八字看。日子是大前天，今天剛滿三早。時辰是子時?！?/p>

余老師不用查通書，熱酒下肚，慢騰騰地說：“這民國十四年老歷十月十一日子時，乙丑年丁亥月甲寅日甲子時哦。”

光儉又問。余老師說：“妹仔八字不太好。八字這種東西，信也得，不信也得。信則有，不信則無哦?！?/p>

經(jīng)不住再三催問，余老師說：“妹仔的八字有點硬，年干上有劫財，克父。年支上財星旺，又克母?！?/p>

光儉“啊”一聲，杯中酒濺了出來，搞得大家都曉得，沖淡了滿堂喜慶。

光儉問：“還有沒有別的算法？”

余老師講：“那就稱稱骨吧。”

稱骨算命，越重越貴越好。坤造最賤是二兩一錢，生身此命運不通，烏云遮月黑朦朧，莫向故園栽花木，可來幽地種青松。最貴的是七兩一錢，此命推來宏運交，不須煩苦與愁勞，一生自有福祿緣，安享榮華勝班超。余老師稱來稱去，這妹仔只有四兩五錢，女命終身駁雜多，六親骨肉總蹉跎，命中子女都難養(yǎng)浮生如戲苦奔波。

光儉失望，滿堂老少無語。

光儉問：“還有什么算法？我不求她的命有幾高有幾貴，勉勉強強過得就好，??？”

余老師也期望算出好的命數(shù)來，不然對不住主人，愧了酒飯，就說：“十指數(shù)鑼吧。一鑼窮，二鑼富，三鑼熬酒磨豆腐，四鑼平平過，五鑼有馬坐，六鑼扛刀槍，七鑼殺爺娘，八鑼八念菩薩，九鑼九當(dāng)太守，十鑼全中狀元，十個數(shù)總該差不多得個好數(shù)吧。”

外婆幾個人給妹仔數(shù)來數(shù)去，六個鑼三個撮箕清清楚楚，另有一指模糊，不敢肯定。

光儉帶著哭腔，低低嘆息道，“莫講了，莫講了，多半是七個鑼——殺爺娘，殺爺娘！還是克呀！”又說，“就算是六鑼，模糊的那個是撮，算六鑼，我二崽也是六鑼，娃崽家六鑼就六鑼，沒什么講，偏偏一個妹仔家，六鑼扛刀槍，喊打喊殺，是哪生哪世造的孽！”

至親看過，半月才辦酒席。

快到半月前幾天，楊氏感覺胸口痛，咳嗽帶血，有時透不過氣，喘氣還有沙沙聲。醫(yī)師講是血瘀，開了方子服藥。十月二十四這天，楊氏要到柴房拿炭添火，剛出房門突然頭暈氣塞，仰天跌倒，后腦殼重重打在石頭門檻上，昏迷兩天多，就在嘉禾半月這天歸了陰。童家沒做成半月酒，卻辦了一場喪事。

接下來幾天，光儉抱嘉禾時總是一邊流淚一邊唉聲嘆氣，有時嘉禾在懷里哇哇嘶啼，他也沖著女兒號啕大哭，邊哭邊喊：“冤家啊，冤家！”

村北頭虞家奶佬六十幾歲，無兒無女，有十幾擔(dān)薄田，想要嘉禾做接養(yǎng)。光儉一是膝下崽多照顧不了，二來從心底里也想讓這個克星離開，就給虞家奶佬接過去。奶佬給她喝米湯，喂米粑，村里只要有坐月子的，就抱嘉禾去，賴吃眾人的奶。

半年過后，光儉的小崽出水痘，頭皮上、臉上、胸口、背后長滿痘子。光儉最愛這個小崽，他是五鑼有馬坐，還望他將來走馬揚鞭春風(fēng)得意光耀門庭。請了醫(yī)師，開一些疏風(fēng)清熱解毒祛濕藥，服了幾日不見好轉(zhuǎn)，反而嘴巴里都長滿黃豆大的水泡，不能進食，高燒不退。光儉又帶去鎮(zhèn)上看西醫(yī)打針，醫(yī)師說來得太晚，沒得救了。娃崽鼻孔沒了氣息，胸口沒了心跳，但身子還溫，馬上埋于心不忍，而且也不像在村上那樣方便，就送到鎮(zhèn)上小小的天主堂，任由他們什么時候銷埋。

光儉還沒回到家，堂兄就趕到半路上催，說是大崽和三崽也出事了。原來他們弟兄兩個到山上耍，滿地紅黑紅黑的泡泡果，平時人們都吃，這天弟兄二人吃個夠，還帶一些回家，回到村口就肚子痛，遍地打滾，口肚白沫，沒多久都抽搐咽了氣。圍觀的人有懂醫(yī)的，說是泡泡果沾了野貓尿，也有說是沾了毒蛇口水，要了命。光儉天崩地塌，呼喊幾聲昏死過去。村里人都議論，說光儉家不是墳山漏氣，就是住藏不利，連續(xù)遭恁大的禍。虞家奶佬既為光儉嘆氣，又說：“以往怪嘉禾克，妹仔離開了，這下又怪哪個克？”

嘉禾八歲那年，虞家奶佬過世，族人收走房屋田地，小姑娘又回到父親身邊。父親早娶填房，生有一崽一女，真應(yīng)了五男二女的定數(shù)，只可惜，命苦生多難，夢幻泡影半成空。

嘉禾的二哥祖恩十三歲，整天看大幫牛，嘉禾總跟著。哥把牛放在草坪，獨自上山砍柴。妹留在山下，背著籮筐，在路邊、地里、田基上討豬菜。一天，舅娘趕圩返回正好路過，看見嘉禾，可憐小姑娘挨后母刻薄，就把她帶回楊村，交給外婆。

外婆聲聲眼淚，句句心肝，說：“后娘的親崽親女吃好穿好，日不曬雨不淋，留我外孫受罪！我教我崽唱，我崽回去唱，向火胸前暖，吹風(fēng)背后涼。前娘殺雞留把腿，后娘殺雞留岔腸。岔腸掛在籬笆尾，時時想到我親娘。要是我的親娘在，身上免著背芭芒?！闭f完又哭。

外婆怕嘉禾聽不懂，就說：“以前有個后娘刻毒，冬天給前娘崽做棉衣，不用棉花，用芭芒花。娃崽挨冷，就這樣唱。”

嘉禾說：“婆，我不唱，我沒穿芭芒呢?！?/p>

傍晚，光儉來尋嘉禾回家，挨外婆好一通訓(xùn)斥：“沒有我楊家抬舉，你想有今天？這樣虐待我兩個外孫，莫講我楊家不肯你，她媽在陰間也不肯！”

大舅說：“你不給崽女讀書就是犯法，你曉不曉得？”

從那以后，嘉禾先讀老學(xué)，半途又在村公所讀洋學(xué)，在三十個男生十五個女生中，公民、國語、社會、自然、算術(shù)、勞作、美術(shù)、體育音樂課，樣樣第一。后來到二十幾里外烏石鎮(zhèn)讀三年初中，舊年剛上高中。

二

隔壁鄉(xiāng)韓村，距童家村四十里，隔著兩座大山，山這邊山那邊很少往來。韓村西行二十幾里，童家村東走十幾里，有一個三岔路口，往北過烏石山，再十里就是烏石鎮(zhèn)了。

韓村有個前清秀才，滿肚詩書，可惜一直膝下凄涼。他常年在外教館，去過鄉(xiāng)村大戶人家教，也去過鎮(zhèn)上甚至縣城教。在烏石鎮(zhèn)上教館那幾年，娶了二房，生得一子。不過從沒把二房帶回過韓村，后來說是死了。那個崽一歲多帶回老家，起先總喊做“鍋裸”，大家跟著喊，反正是奶名，也曉不得是哪兩個字。不過，從“鍋裸”記事起，就按學(xué)字輩取書名喊做學(xué)義。秀才學(xué)問大，希望兒子每天早些起床誦讀，就給他起個小名喊做寅賓，用寅賓出日之義。韓寅賓命大，全村娃崽妹仔出痘子，死了好幾個，偏他不沾不染，一點事都沒有。這娃崽長得慢，比同齡的顯得瘦小，但天資好，有過目不忘的稟賦，可惜少俊不學(xué)，頑劣戲嬉，每天睡到日上三竿，老父責(zé)罵，他卻講起歪道理，說寅賓出日就是日出老高才起床嘛！讀書連書都曉不得丟到哪，卻說已吃進肚子，消化成滿腹文章了。經(jīng)史子集他頭痛，閑談野趣長精神，讀水滸紅樓散曲雜劇夜以繼日，聽二弦胡琴山歌俚唱癡迷忘形，十來歲就喜歡與幾個半通文墨年紀比自己大的人閑逛，經(jīng)常到本鄉(xiāng)石榴鎮(zhèn)趕圩，還下過幾回酒館。秀才去世后，一份不薄的家財快被他敗完，他又把小名中間的“寅”字省去，叫做韓賓，要的就是韓湘子呂洞賓的快樂活法。

八月十五，中秋日麗，鄰村有朋友約去趕烏石圩。烏石是隔壁鄉(xiāng)大鎮(zhèn)，隔著幾座大山，路途太遠，韓村很少有人去，這片地方多數(shù)去趕石榴鎮(zhèn)。韓賓應(yīng)朋友之約，翻多少座山他也情愿，再說從懂事起就沒去過烏石鎮(zhèn)，那可是自己的出生地呢。先人們說，山腳下的泰和寺建于唐宋年間，而寺廟的大殿后檐石崖上有個碓坎，說從前每天溢出白米，足夠和尚果腹。不知哪朝哪代，和尚貪心，一次舀完不留顆粒作引子，此后再無白米流出。好在廟里菩薩靈驗，總有那虔心求子嗣的，要男得男，要女得女，廟祝所得施舍不少。

韓賓一路望泰和寺走來，邊走邊唱：“那年那年落大雪，可憐麻雀草里蜷。麻雀還有一身毛，可憐鯉魚光條條。鯉魚還有一身鱗，可憐鯰魚一個人。鯰魚還有兩根須，可憐鰍魚泥里出。鰍魚還有一個眼，可憐螃蟹石縫淺。螃蟹還有八個腳，可憐和尚無老婆——”后面還有唱詞，但看見廟門口正好有一個和尚提木桶出來打水，韓賓不往下唱了，反復(fù)高唱“可憐和尚無老婆”。

和尚仔細看他，搖頭嘆氣，說：“年輕人哪，你瞎唱，真是瞎唱，瞎唱咧！”

韓賓說：“怎的是瞎唱，莫是和尚有老婆？”

和尚說：“你這又是瞎講哦?！?/p>

韓賓不跟和尚耽擱時間，加快趕去會朋友，約好在三岔路口相見的。滿山寂寂，四野青青，亂蓬有竹雞飛起，高枝聽斑鳩咕咕。秋陽尚熱，曬得微微出了燜汗。到三岔路口，沒追得同伴。又往前，卻趕上一老頭，約六十開外，挑一對白鵝，背后還背著一籮筐木薯。

韓賓打個招呼：“表爺趕圩嘛？”

老頭說：“哦，趕圩哩?！?/p>

韓賓又問：“賣鵝嘛？”

老頭說：“賣鵝哩?！?/p>

韓賓爽快慣了，這時又來了熱情，說：“也，表爺我?guī)湍闾粢患??！?/p>

老頭直說：“不用，不用哦?！?/p>

韓賓犟，不把自己當(dāng)外人，聽說不用幫，偏要做好人，一邊說莫客氣，一邊把擔(dān)子搶過來。

小伙子四體不勤，根本不會挑擔(dān)，肩膀歪歪斜斜，擔(dān)子一頭高一頭低，一下子快得很，一下子慢下來，步態(tài)不勻，飄飄顛顛。平時趕圩人很多，這時卻前后無人。老頭緊跟著，總找些話來講。老頭問：“也，你這個后生，恁有良心，人又生得好，難得哪，年紀輕輕還沒成家吧？”

韓賓透著粗氣說：“沒成呢！”

老頭說：“哦，曉不得你門第高低，若是不嫌棄，我有個女，年紀相仿哦，許給你那就好了。”

韓賓用足勁，把飄忽的步伐放沉穩(wěn)下來說：“我，就一個人?！?/p>

老頭說：“好，好！無牽無掛，好籌算安排，過好自己的日子。我的妹仔能許給你，就更加好了?！庇终f：“我女認得幾個字哩。”

韓賓說：“我也讀過蠻多書。”

老頭說：“那就般配了，般配了?！?/p>

走完了山坳，過一個跳橋，一直走，就到了烏石鎮(zhèn)大圩口，老頭讓向左拐，先不去圩場，而是進一個巷子，沿著青石花階路，過了長長兩排店房，快到巷子尾，來到個小院門前。老頭講：“后生，你好人做到底，在門口等我，看好擔(dān)子?。俊闭f完進院子去。韓賓覺得老頭真實在，這副擔(dān)子一對鵝，恁信得過自己。

過了蠻久，老頭出來對韓賓說：“干脆再麻煩你，留下等我，我先把鵝和木薯賣了，馬上回來。路上和你講的，不曉得你想準了沒有，合意就寫個年庚哦?！?/p>

韓賓說：“我留下等你唄，反正我也沒有什么事，會朋友早些晚點不關(guān)事的……”話沒說完，里邊走出長少二人。長者六十來歲，一臉病容。后生二十三四歲，斯文白皙，鼻梁直挺，棱角分明，中上等身材，步伐穩(wěn)健又有彈力。

長者問：“你愿留下？”

韓賓大大咧咧說：“沒得事，我留在這塊！”

長者又問：“是學(xué)藝？”

韓賓說：“我是學(xué)義。”又琢磨：總喊我小名的呀，他怎的曉得我的書名？

老頭對那長者說：“都講好了，我走了哦?！币贿呎f一邊背起木薯，挑起鵝，說話氣喘吁吁，連前額疤痕上都沁著細細汗珠。

長者說：“就讓后生留下吧，你忙著去，我們就算沾親帶故了，常來往哦！”

進得院子，正中有個大草亭，一男孩約十一二歲，在亭子下空地上練習(xí)走步。合院有五六間房，倒也收拾得整潔。透過窗戶見一間房里放著擔(dān)子，堆著服裝，擺滿鑼鼓镲和調(diào)胡、嗩吶，琳瑯滿目。韓賓是明白人，曉得這是唱調(diào)子的地方。韓賓跟隨來到正中大房間，墻上神龕供著三圣宮唐明皇像，兩邊有對聯(lián)“千年世界連臺戲，百樣人生走過場”。看得出長者應(yīng)該是班主，這是他的住處。

班主坐下，和顏悅色地說：“你是鼓樂班的人了。我姓譚，從師爺建班，就在班里謀生。后來從師父手里接掌也已三十多年。這是你師兄林虎，他名字喊做虎，其實文質(zhì)彬彬得很，會好好待你的?！?/p>

林虎嗓音清脆，中氣十足，對韓賓說：“拜師父吧，我?guī)е惆?？?/p>

韓賓剛才還好奇，這下子猛然清醒過來，說：“什么拜師？?。课?，我，我挨騙了！”

譚班主大驚，問：“什么？你爸寫了紙呢！”

韓賓接過，瞪大眼睛，見紙上書寫“立憑據(jù)人趙崇山，烏石鎮(zhèn)人氏，妻早亡。今有親生子趙高祿，年一十五歲，有意學(xué)徒習(xí)藝，情愿將其過寄予本鎮(zhèn)鼓樂班班主譚世德為子為徒。譚世德酬謝趙崇山新銀幣十毫。立字為據(jù)。”下有雙方簽字蓋手模。

韓賓急得要哭，說：“什么？我爸？鬼才是我爸！我?guī)退麚Q肩挑擔(dān)，姓什么叫什么都不曉得，他瞎寫的。我喊做韓學(xué)義，也喊做韓賓，他留我在這塊等他，講賣鵝賣木薯回來還要我?guī)褪裁疵?。”又說，“年齡也是瞎寫，我十八快十九歲了，你看像十五歲的樣子嘛？”

譚班主說：“難怪他匆匆忙忙就講定寫紙。如今不許人口買賣，寫成過繼，其實也就賣了身，才給十毫子就答應(yīng)，原來是這樣。人心險惡，造孽?。　?/p>

譚班主讓林虎招呼院中小山子，兩人帶上韓賓，一同到雞鴨鵝行去尋人，隨后又去雜糧行，都沒尋到。又跟韓賓去尋朋友，也沒尋得。去鎮(zhèn)公所報官，只見公所大門緊鎖著，連個鬼影也沒有瞅見，哪里能報官？三個人只好悻悻地回了鼓樂班。

譚班主肚子痛，邊捂著肚子邊說：“你人生地不熟，事到這一步，急也急不來。今天是八月十五，你權(quán)且留下，少不了你一碗飯一塊月亮餅，這里都是異姓人，湊在一起也算團圓。”

韓賓點頭，“嗯”了一聲。

鼓樂班準備晚上的戲，就在圩場上，演對子調(diào)《彩燈》，是商會包的，兩毫子。林虎扮干哥，譚芹扮干妹。譚芹是班主的獨生女，嫁給隔壁韋家后，很快有了喜，最近惡心嘔吐，吃不下累不得，昨天問她還能不能登臺唱戲，她一臉的不在乎，說沒事，十五夜登臺無礙。

這天下午，嘉禾來鼓樂班尋林虎。

烏石鎮(zhèn)上的烏石中學(xué)于民國二年建校，出了不少人才，其中也有棄筆從戎的，特別是前幾年組建學(xué)生軍時，好多人報名參加，整個校園到處高唱“鐵打一群”，歌聲激越，場面沸騰。學(xué)校只設(shè)高中，三個年級共一百二十余學(xué)生。學(xué)校不但學(xué)國文、歷史，學(xué)數(shù)理化、生物、礦物，學(xué)公民、體育、勞作和軍事科目，還教圖畫音樂。這段時間學(xué)生要組織抗戰(zhàn)劇演出，缺少道具樂器。高二年級的嘉禾喜歡看調(diào)子，如癡如謎，時不時冒出一句“住火鋪，哪嗬了嗨！”因為愛看戲，時常去鎮(zhèn)上鼓樂班，她與班里林虎很熟。她說，學(xué)校演出鑼齊鼓不齊，最好向鼓樂班求助，老師應(yīng)允。但大家又說，幾個唱俗調(diào)子的，糊口還顧不過來，他們會熱心做事嗎？嘉禾跟林虎講了，他滿口答應(yīng)，說：“抗日救國，人人有份，能參加，求之不得呢！”

嘉禾講：“林大哥，今夜過節(jié)有戲，你忙你的。十五月亮十六才圓，我們表演隊還有文學(xué)社的，想明夜和鼓樂班聯(lián)誼，聽聽你的主意。”

林虎說：“你們學(xué)生雅聚，我怎的參加？”

嘉禾講：“你才雅呢！接下來的日子，我們還要向你拜師，跟你學(xué)樂器做表演呢！”

譚班主聽著，腦筋一轉(zhuǎn)，又不好打斷林虎，只得把韓賓叫來，問：“上午那個人講你讀過蠻多書？”韓賓說：“讀過《幼學(xué)》《四書》《詩經(jīng)》，后來歪門邪道的書也看了不少?！弊T班主商量說：“眼下抗戰(zhàn)，我想在調(diào)子前頭用個課子，就講抗戰(zhàn)時勢，你幫寫一段得不得？”韓賓說：“我沒編過調(diào)子，怕寫得不好哦?！卑嘀髦v：“跟調(diào)子無關(guān)，就照時勢寫，總要容易懂，莫深奧，莫文縐縐的就好?！表n賓剛才的愁悶一下子消失，嘴里雖說試試，但一動筆就沒停，幾下子就寫好，遞給譚班主。

班主仔細看了幾遍，說：“一上來第一句，‘何寬闊，文了文了，就說‘好寬闊得不得？”

韓賓不讓班主往下講，搶著說：“好好好，想土一點是吧，我自己改，要它土得掉渣哦呵！”

嘉禾見韓賓，以為是戲班的新人，對林虎說：“這個新哥子，一看就親，不生疏。明夜聯(lián)誼，你喊他一起來參加唄，啊？”

入夜，明月初升，圩場上幾張大柜臺加幾張肉鋪案板拼在一起，當(dāng)中點一盞汽燈，四角四盞馬燈，眾人環(huán)繞，人頭攢動，會長入座，調(diào)子開場。

林虎以生角亮相，從右馬門上場，伴隨著譚班主清脆的快板聲，數(shù)起長課子：“東——海好寬闊，這——邊是中國，那——邊小日本，日——本矮矮腳，矮——腳日——本來侵掠！家已亡、國已破，?！倚l(wèi)國齊開火——死去幾多英——勇當(dāng)兵的好阿哥。日本鬼，是妖魔，妖——魔它就無惡——不作，見房就燒見人就殺見糧——就搶，兇——過地獄冒出來的惡閻羅！中國人、怕什么卵！同胞四萬萬，血性好漢多！誓——死不當(dāng)亡國奴，抗——戰(zhàn)到底把命搏，砍——下日本狗腦殼！祭前方戰(zhàn)死的好兒郎，保后方老小還能活，光復(fù)我大中國的大山河！大——山——河——”

臺下喊“好”聲一浪接一浪，課子幾度停住，才又往下數(shù)。數(shù)到結(jié)束時，嘉禾等幾個學(xué)生帶頭高喊：“打倒日本！”“抗戰(zhàn)到底！”口號響遍四野。

呼聲中有觀眾上臺送禮，譚班主高興得急忙讓譚芹打加官。在《一條龍》的樂聲中，譚芹以旦角舞步出場，手捧托盤，盤里裝著加官帽和各色禮物。班主在幕后念讀禮物饋贈者姓名、身份，譚芹將禮物一一展示：封包一個、月亮餅兩盒、布一疋、鞭炮一掛……

看完調(diào)子戲，嘉禾和兩個同學(xué)跟回到鼓樂班，興致不減。嘉禾說：“這場課子，個個震撼，鎮(zhèn)上轟動了，鼓樂班也揚名了！”

同學(xué)講：“我看見有個奶佬哭了?！?/p>

講完課子又講戲。嘉禾說：“花鼓咚咚唱彩燈，唱得真好。特別是你兩人對舞，一個云步弄手絹，一個矮莊打半圓，手巾起落，扇花好美，像一幅畫樣兒，干哥哥干妹妹幸福死了！”

三

八月十六一大早起來，譚班主問韓賓：“今天怎的打算？”

韓賓說：“先莫報官了，我干脆留下來一段日子再看看?！?/p>

班主問：“你家呢，不管不顧不要了？”

韓賓說：“嗨，我就一個人，在哪不一樣？那點房屋田地，本來我也沒管，有叔叔理著呢?！?/p>

班主說：“既然想留下來，那就學(xué)做事情。就是因為人手實在不夠，昨天才急著和人家寫那張紙，花幾個錢，要你來幫忙哩。唱調(diào)子這一行，老話講，七緊八松九快活，七個人緊張，八個人能松透些，九個人就很快活啦。我年紀大，總有病。譚芹有身孕，小山子年齡小練功得抓緊，里里外外就忙林虎一個人，最難的是，班子外出走村串戶，連挑行頭道具，拿鋪蓋行李的人都不夠。”

韓賓“哦”了一聲。

班主說：“講起人手，也就是這十幾年才落寞，原來興盛過咧！”

韓賓問：“興盛像哪樣？”

班主說：“哪樣？十二三個人，熱鬧興隆哩！除了右場打鼓、左場拉弦子有專司外，剩下的個個多面手，會演戲，又會左右場。會演戲不是會哪一部戲、單獨哪個角色，是會所有戲、所有生旦丑角色。我們會的戲有幾百部，每天能演好多臺，你講興隆不興?。∧菚r調(diào)子時興哩，縣里鄉(xiāng)下不算，單是桂林城里起碼有二三十個班子常年坐地演出。仙家班、四和園在文昌門外，義和園在北門，群眾園在伏波門，我們鼓樂班在水東門，還有西門、南門、臭水塘一帶都有。逢年過節(jié)，縣里鄉(xiāng)下臨時進城演出就更多了。人多戲多，演的多看的也多，興盛哪！千不該萬不該，陸榮廷那時調(diào)子挨搞壞了。到民國十六年，到處發(fā)布告，禁調(diào)子，講調(diào)子是傷風(fēng)敗俗，窩匪藏賭，擾動人心，礙害公安，不準演唱。不就是敲啊唱啊，歌啊舞啊，怎的窩得匪藏得賭，怎的就礙害公安了呢？這一禁，班子散了，人也散了，挨關(guān)的挨關(guān)，挨打的挨打。調(diào)子本來堂堂正正，城里鄉(xiāng)下總愛看，一下子變得偷偷摸摸，莫講桂林柳州，就連縣城都不敢去，只在鄉(xiāng)下偷偷演?！?/p>

班主很激動，沒再往下講。真是此一時彼一時，如今人手太少，班主本想招韓賓來打雜，至于學(xué)不學(xué)戲，看他的造化，誰期望一個十好幾歲的人還從頭學(xué)得成？但這韓賓，原有文章功底，近年沉溺于旁門左類，對唱戲那真是心有靈犀。他說：“從小我爸只讓我讀書。你讓做別的打雜什么的，我不會，我還是學(xué)戲吧。”

班主說：“看昨天編的課子，你天賦好。學(xué)戲就學(xué)戲，吃得苦中苦，下幾年苦功夫，到時看看能不能當(dāng)個角色?！?/p>

韓賓心里癢癢的，恨不得一口吞下幾百部戲，學(xué)會所有行當(dāng)?？上д{(diào)子多是搭橋戲，哪有什么腳本，全憑口耳相傳，言傳身教。多虧韓賓記務(wù)強，當(dāng)天從上午到下午，班主給他講了三部戲，他把劇情和唱腔詳詳細細默念記住。

緊貼烏石中學(xué)圍墻外，樂清江邊，有座獨馬山，是八座獨山之一，八月十六晚上聯(lián)誼就約在這半山上望江亭。

表演隊的、文學(xué)社的早早來了。有個同學(xué)帶來兩塊月亮餅，七八人分著吃。有個同學(xué)是鎮(zhèn)上人，從家拿來一囊袋花生，每個人分幾管。時間還早，有人提議猜字謎。

一個胖男生最先打謎：“你今養(yǎng)女不知羞，和我兒子睡一頭。你女就用手來扯，兒子就用腳來勾。是什么字？”大家哈哈笑，說太淺了。

一個衣著寒酸的男生說：“一連漲了三江水，淹壞一丘田。你講沒米煮，米就在枕頭邊。”大伙思索一陣，也猜出了，是“潘”字。

文學(xué)社的一個男生，讀過老學(xué)挨過板子，平時喜歡掉書袋賣弄兩下。他也打一道謎面：“一山兩頭低，一顆谷子脫了皮。田邊一女子，拜與叔為妻?！闭f完暗暗發(fā)笑。

大伙苦想一陣不得要領(lǐng)。一位女生說：“有謎底嗎？不合常理，哪有女子嫁與叔為妻？”

嘉禾抿著嘴笑。

掉書袋男生說：“你笑？好像你猜得出？”

嘉禾對眾人說：“不是嫁給她自己的叔?！?/p>

大伙恍然大悟，噢，是“嬸”字！

月亮出來了，雖然比昨夜略晚，但一樣大、一樣圓、一樣白。銀輝落滿山頭，灑遍江天，極目遼闊，遠近清瑩。

林虎和韓賓來了。林虎說：“我們沒來晚吧？”

大伙說“沒晚！沒晚”，有幾個學(xué)生輕輕鼓掌。林虎看這些年齡比自己小五六歲的男生女生，羨慕他們是學(xué)生、是知識人，不停地說：“不好意思！”“多謝！”“幸會！”客套過后，就著這中秋節(jié)氣，他給大伙拉一曲調(diào)子聲腔《桂花香》，邊拉邊唱：

三呀步拿呀來兩呀兩步走呀哪嗬衣嗬嗨，

兩呀步拿呀來一呀一步行呀哪嗬衣嗬嗨。

百花一齊開呀，

百花一齊香呀，

花開花也香，

芙蓉牡也丹，

花開一呀一支桂，

桂呀桂花香，

桂呀桂花香哪嗬了嗨。

半山腰飄蕩著調(diào)胡聲。學(xué)生們以往在臺下看調(diào)子，此時刻，在一位大行家面前聽他演奏樂曲，真是陶醉啊。嘉禾直盯著林虎，看他略略前傾持琴拉弓，聽著清美輕快的歌弦，很仰慕，特別是熟悉親切的“哪嗬了嗨”，讓他們情動心搖，絲絲甜蜜。

同學(xué)們的話題離不開抗日演出，昨晚看過調(diào)子的要林虎再數(shù)一回長課子。

林虎說：“這是我?guī)煹?，才高八斗，課子是他的急就章，他親自數(shù)一遍，好不好？”

韓賓數(shù)昨夜的課子，慷慨得意之情，抑揚頓挫之氣，贏得滿座掌聲。

掉書袋男生問韓賓：“肯定也進過館，開過蒙？”

韓賓說：“認得幾個瞎眼字?！?/p>

掉書袋男生對嘉禾，也是對大伙說：“有高才在，唱和唱和對對句吧？”

一個男生說：“我出個上聯(lián)，有個深石潭，水好深，潭口有蔸李子樹，上面結(jié)著果子，時不時掉落到潭里。下聯(lián)是真情實景的，李打鯉鯉歸巖李沉鯉起，哪個對得？”

大家冷了一下場。

韓賓說：“我東游西走，也見過真情實景的，風(fēng)吹蜂蜂落地風(fēng)去蜂飛?！?/p>

掉書袋男生肯定有準備。他拿遠近八座獨山說事，出了上聯(lián)“八座峰風(fēng)吹紅云落楓葉”。

嘉禾說：“中秋時節(jié)不得團圓，我想我哥，他征兵幾年了，寫信回來，打完上海打安徽，后來又打湖北湖南，蠻久沒得他的信了。我對個下聯(lián)——七尺哥戈染碧血唱歌聲。”

大家說對得工整，切合時勢，有真情。

掉書袋男生要和嘉禾比砌字，說：“以昨夜十五月圓為題，從一個字到七個字，再從七字到一字。”然后他自己先說：“月，無缺，光如雪，玉兔騰躍，蟾吞秋露潔，樵伐飄落桂葉，廣寒獨舞何凄切。古人曾過今時節(jié)，明皇到覽一別，把酒問天闕，登樓笛歇，雁聲怯，清冽，月?！?/p>

嘉禾急急思索，應(yīng)道：“圓，皎然，出山巔，千里嬋娟，天涯一念牽，只教三五孤懸，悲歡離合事難全。盈虧成毀恨流年，年年此夜無眠，征人五更天，瑤鏡西偏，寄陣前，餅甜，圓。”

大伙說都砌得好，嘉禾思念前線，砌得更高一籌。今夜聯(lián)誼像個文會，文縐縐的，既然像文會，那就莫缺詩吧？

韓賓寂寞多時，忍不住搶吟了一首詩：“秋山白夜湛藍天，幾點浮云雪朵妍。閃爍星辰過十萬，微茫世界有三千。月來小小亭臺外，心到遙遙宇宙邊。浩瀚無垠忍回首，家園依舊起烽煙?！?/p>

臨散時，林虎答應(yīng)教男生女生們樂器，還盡快為大家做兩把二胡。

說練就練。八月十七是星期六，下午無課。嘉禾和兩個同學(xué)來鼓樂班，林虎教她們拉二胡，韓賓在一邊學(xué)調(diào)胡。

嘉禾喜歡看調(diào)子，長期接觸，耳濡目染，對二胡姿勢把位、持琴持弓曉得不少。林虎給她細細講弓法，另外兩個同學(xué)也聽。林虎邊演示邊講：“你聽，這是長音，從強到弱，長拉弓。再聽聽從弱到強，長推弓。再聽這種碎音，用弓尖。這是保持音，用弓根。”林虎又手把手教嘉禾長弓快奏，然后短弓慢奏。弦音嘈雜，人心專一，幾人手中的二胡先后奏出連貫樂音。

正練得有味道，忽見一人急匆匆進院就問：“哪個是譚班主？”

班主招呼來人，問有什么事。

來人說：“我是過山班的，我們班游走演出，到你們地界，今夜在金雞嶺有戲，哪曉得早上起來生角就發(fā)起高燒，又是喝藥，又是冷手巾敷，燒退不下來，班主著急，叫我來請你們，能不能救個場？”

譚班主滿口答應(yīng)，救場如救火，要林虎扒幾口飯，趕快走，金雞嶺十二三里路，莫誤了場。林虎沒做什么準備，也沒拿東西，就跟那人走。嘉禾沒看過趕場戲，覺得新鮮，反正周末下午也無事，就與一個同學(xué)跟去看。

金雞嶺村開戲時間已到，為等救場，他們想方設(shè)法數(shù)課子，調(diào)頭加長再加長。

林虎趕到，通了姓名，問了劇目，嗨，原來演的是《阿三戲公爺》，普普通通的，過山班也是人手少，不然何至于請人救場。

下場讓上場，上場讓趕場，全班人給林虎讓路。林虎以客串身份，演阿三角色。穿戴服裝整齊，出馬門，走臺步，邊走邊打拱手拜左右場，然后開始那一通快板：“公爺叫得急，阿三我來得慢，我在后頭煮早飯！”

戲演得順順當(dāng)當(dāng)。不覺到了公爺盤花，隨著一聲叫口“阿三聽了”，扮公爺?shù)某稹侗P花腔》，雙方唱答：

（公爺）什么花開矮？

什么花開高？

什么花開

結(jié)籽棒棒敲？

（阿三）米菜花開矮，

檳榔花開高，

油麻開花呀

結(jié)籽棒棒敲。

（公爺）什么花真苦？

什么花香濃？

什么不開花

落葉比花紅？

（阿三）苦菜開花苦，

丹桂花香濃，

楓樹不開花呀

秋冬落葉紅。

（公爺）什么花開小？

什么花開大？

什么花開呀

結(jié)果頸長把？

（阿三）辣椒花開小，

葵花花開大，

蓮蓬開花呀

結(jié)果頸長把。

接著，盤問了石榴花、芙蓉花，又盤西瓜花、南瓜花、豆角花，一直盤完牡丹花、榕樹花、百合花。這時，扮公爺?shù)南牒土只⒈雀叩汀?/p>

（公爺）看來盤不倒你喲？

（阿三）盤不倒我！

（公爺）那我再盤？

（阿三）再盤！

（公爺）再問？

（阿三）再問！

扮公爺?shù)慕锌凇拔以賳柶饋硌健保⒏某恕稊[花腔》，本該結(jié)束的一節(jié)，突然變得沒了底兒：

（公爺）衣嘛嗬吱也，阿三呀，

滿山紅紅什么花？

阿三呀，說出來呀？

（阿三）衣嘛嗬吱也，公爺呀，

滿山紅紅杜鵑花，

公爺呀，對不對呀？

（公爺）衣嘛嗬吱也，阿三呀，

滿地星星是什么花？

阿三呀，說出來呀？

（阿三）衣嘛嗬吱也，公爺呀，

滿地星星是牽?；?，

公爺呀，對不對呀？

（公爺）衣嘛嗬吱也，阿三呀，

滿園割不完什么花？

阿三呀，說出來呀？

（阿三）衣嘛嗬吱也，公爺呀，

滿園割不完韭菜花，

公爺呀，對不對呀？

（公爺）衣嘛嗬吱也，阿三呀，

大江大河里什么花？

阿三呀，說出來呀？

（阿三）衣嘛嗬吱也，公爺呀，

大江大河里波浪花，

公爺呀，對不對呀？

（公爺）衣嘛嗬吱也，阿三呀，

暖暖和和的什么花？

阿三呀，說出來呀？

（阿三）衣嘛嗬吱也，公爺呀，

暖暖和和的白棉花，

公爺呀，對不對呀？

（公爺）衣嘛嗬吱也，阿三呀，

冷冷冰冰的什么花？

阿三呀，說出來呀？

（阿三）衣嘛嗬吱也，公爺呀，

冷冷冰冰的白雪花，

公爺呀，對不對呀？

（公爺）衣嘛嗬吱也，阿三呀，

有錢有財什么花？

阿三呀，說出來呀？

（阿三）衣嘛嗬吱也，公爺呀，

有錢有財把金銀花，

公爺呀，對不對呀？

（公爺）衣嘛嗬吱也，阿三呀，

無錢無米是什么花？

阿三呀，說出來呀？

（阿三）衣嘛嗬吱也，公爺呀，

無錢無米是叫花，

可憐呀，苦命人呀！

（公爺）衣嘛嗬吱也，阿三呀，

頭上戴的什么花？

阿三呀，說出來呀？

（阿三）衣嘛嗬吱也，公爺呀，

頭上戴的梔子花，

公爺呀，對不對呀？

（公爺）衣嘛嗬吱也，阿三呀，

臉上掛的什么花？

阿三呀，說出來呀？

（阿三）衣嘛嗬吱也，公爺呀，

臉上掛的是樂開了花，

公爺呀，對不對呀……

你不服，我不讓，后邊的章節(jié)也多搭橋抻大，原本不到一個鐘頭的戲，硬是唱到后半夜。

班子煮了些甜酒消夜，林虎從人群中找到嘉禾和那位同學(xué)，叫來一起吃。林虎辛苦，幫了大忙，班主特意給他舀了一大海碗甜酒，另奉上一塊月亮餅。林虎減了一些甜酒到嘉禾碗里，又把月亮餅讓給嘉禾和同學(xué)分吃。

林虎和兩個中學(xué)生回烏石鎮(zhèn)，過山班派一個人送著。月亮已經(jīng)偏西，天空如洗，山色朗朗，石徑分明。秋風(fēng)起處，樹聲沙沙。幾個人吃飽甜酒，肚子里暖烘烘的，微微酒意讓人不怯夜色，反倒精神飽滿，在這良辰美景，邊走邊談今夜的調(diào)子。

同學(xué)說：“噫，你們不按唱本？紅花白花，真花假花，曉得恁多！”

嘉禾說：“林大哥，想唱什么就唱什么，想好長就好長，總像這樣搭橋，那戲不就五花八門了？”

林虎說：“是哦！講是同一出戲，其實在不同地方，不同唱戲人，對不同聽戲人，唱的不一樣呢！就像《女反情》，你看過的可能一個鐘頭多點吧？有一回在桂林水東門，我才七八歲，在班子里跟學(xué)戲，看得懂了，就看過師傅演這一出，他演丑角，和一個來客串的旦角比高低，問一句答一句，唱一段答一段，同韻同轍，唇槍舌劍，從頭天下午直唱到第二天早上，一個鐘頭的戲唱了十五個鐘頭都分不出勝負呢！有時唱對臺戲更甚，這個班子搭臺演《女反情》，那個班子唱《男反情》，你演《娘送》，我演《女送》，這邊是《秦大》，那邊是《小二》，你演《王大娘》，他演《韓湘子》，如果你一個鐘頭收場他還有戲，那你不就輸了嗎？”

嘉禾說：“那不按劇本，現(xiàn)編，若是跟不上呢？”

林虎說：“是哩！劇本是后來才慢慢有的，以前哪有？就是個故事大概，師傅教徒弟，徒弟傳徒孫，你怎的理解就臨時編，怎的編就怎的唱?！澳v像今夜現(xiàn)編一段兩段，一節(jié)兩節(jié)，就算整個戲都是現(xiàn)編，也得現(xiàn)跟現(xiàn)唱呢！”

嘉禾說：“那怎的跟？你唱過嗎？”

林虎說：“唱過呢。就像對山歌樣，哪有現(xiàn)成的，對方講什么故事，你就按那個故事來編，到什么場合講什么話，到哪個山頭唱哪個歌唄。”

嘉禾說：“哦，這全靠肚子里貨多，全靠功夫好本事大。林大哥，我佩服透頂去了，真羨慕你！”

四

桂花已斷香，菊花瘦且黃。轉(zhuǎn)眼九月初，韓賓加緊練唱練舞，九月九有戲，他想登臺。

嘉禾今天下午也來練戲過癮，她還帶來一個同學(xué)練二胡。高頭有硬性規(guī)定，下午三點后作為活動時間，學(xué)生須一律強迫進行活動鍛煉，絕不授課。由于是活動時間，又為練演出，所以老師同意，嘉禾和同學(xué)隔不了一兩天就來練練。嘉禾也想九月九登臺試功夫，嘴上講試試，其實心里自信得很。憑著這段時間唱做念舞，林虎和譚班主都說她已經(jīng)很在行。原本女不唱調(diào)，生旦丑都是男的，后來快到民國了，慢慢才有坤角。鼓樂班的人手少，雖說個個有十全功夫，吹拉唱、生旦丑樣樣來得，但遇著角色多的大戲，人員總是捉襟見肘。譚班主曾經(jīng)雙扮過，林虎也扮過。在《鴛鴦蛋》中，林虎畫陰陽臉，兼扮李二和林妹，左臉勾丑角，右邊是旦角，頭飾和服裝也各占一半。向左一轉(zhuǎn)發(fā)男聲，朝右一舞唱女調(diào)，男豪放，女輕盈，集丈夫胸懷和女子賢惠于一身。隨著譚芹日漸長大，她成了班子唯一坤角。遇上譚芹生病或有什么事，班里又發(fā)愁。如今譚芹身孕慢慢見大，歇著的時候多。

恰巧嘉禾來練，進戲又快，全班的人都歡喜，料定什么時候她就能頂上用場了。

這天，韓賓專學(xué)瞎子戲。先練《瞎子鬧店》，數(shù)瓦罐從一數(shù)到十，在慢慢的長鑼伴奏中，雙眼翻白朝上，雙手持棍往前探，演得惟妙惟肖，傳神逼真。接下來，他拖著凄愴的慢腔唱：“天上生壞九頭鷹，地下生壞我瞎眼睛?？床坏健⒙冯y行呀，真正是愁死人衣呀嗬呀喲！”

不知是觸動了哪根神經(jīng)，韓賓唱著唱著哭起來。大家覺得怪，都說唱戲要入戲，沒想到他才剛剛學(xué)戲沒幾天，就入了戲，入得這樣快、這樣深、這樣苦。

還是練瞎子戲，他唱《地保貪財》中的瞎子腔：“今朝我出門哪，忘帶一根棍哪，黃狗汪汪叫不停哪，咬我腳后跟呵，唉，真是氣死了人哪哎喲！”小山子來喊吃晚飯時，韓賓正演到翻白眼、拖著那根棍的情景，還要小山子牽著他往廚房走，似唱似訴：“莫忘帶一根棍哪，莫忘帶一根棍哪哎喲！”

吃過飯，譚班主叫韓賓先莫忙練，有話說。

韓賓問：“講什么？”

班主說：“看你入戲入得深唄。”

韓賓說：“練這段時間了，今天幾段瞎子戲，好像才有點感覺哩。”

班主說：“有感覺是好，但臺上臺下是兩碼事情呀！花鼓隆咚上彩樓，男人裝扮女人頭，金榜題名空富貴，洞房花燭假風(fēng)流。戲就是戲，千萬莫假戲真做唦，戲里當(dāng)瞎子，戲外還是明白人唦，心明眼亮唦。還沒對著觀眾呢，就時時翻白眼，拖著根棍子了？論起臺上臺下，你真該學(xué)你師兄師姐哩。他們兩個自小一起練戲，在戲里哥呀妹呀，夫呀妻呀，是瘋子癲子，卸了妝總是挑不出半點毛病，互敬互重，清清白白。外人看他們?nèi)杖找挂乖谝黄鸪?，生得又般配，哪個不講是天生一對？但后來，班子流落到烏石地界，租住這個院子，正好與韋家隔壁，兩邊原本屬一個大院，中間隔墻，小門連著。韋家熬硝，還做鞭炮。他們祖?zhèn)髁它c歪門子把戲，就是板凳打架。韋家娃崽一做板凳打架，小妹仔就著迷。娃崽喊打兩張板凳唭哩垮啦打呀頂呀，妹仔就趴在地上看。后來娃崽長大成人，生得英俊，更勤快呢，給他家里挑水不忘給這邊也挑滿一缸。這邊院子總是唱做念舞，他那邊熬硝火不斷，煮飯時順便在灶后眼放上我們的鍋，連我們的飯都幫做好了。后來韋家老頭子過世了，照他生前和我講好的，也不用請媒，兩家就結(jié)了親。若是你師姐臺上臺下不分，哪有如今的姻緣？你師兄更是明白人，他待你師姐好，待韋姑爺也好得不得了。人家板凳打架只自家嫡傳，好多人想學(xué)都不教，想偷偷不到。韋姑爺?shù)玫剿执饝?yīng)后，單單就教會了你師兄，你說人家交不交心？”

林虎過來，說：“師弟入戲快也難得，師傅的話，記住就是了。”

林虎帶韓賓扭鴨子步，練完矮樁練中樁，然后練高樁，又練高低樁。嘉禾專心練縱步，接著練大小跳步，然后看林虎示范佛手、蘭花指法。

快到半夜，嘉禾和韓賓還練扇花。嘉禾走碎步，一下子舞繡球，一下子舞滾球、蝴蝶、捧月，雙頰微紅，氣貌融融，整個人就像夜半盛開的海棠。韓賓舞伏擊扇、怕羞扇、筋斗扇，越是夜半越精神。大家直聽雞叫三遍才停下，嘉禾與同學(xué)回校去了，林虎和韓賓去那邊院大灶舀熱水。譚芹早已歇息，韋姑爺一人在做鞭炮。

林虎和韓賓坐在板凳上，一邊看做鞭炮，一邊洗腳，各人雙腳對搓把木盆里的熱水撥弄得嘩嘩響。

韓賓故作神秘說：“坐著坐著，板凳莫打起架哦！”

韋姑爺說：“小把戲，是放藥咧，沒放藥哪打得起來？”

林虎說：“我們唱著唱著，沒留意就恁晚了，你也恁晚不睡?！?/p>

韋姑爺說：“九月九，趕這個節(jié)。打仗這多年，日子不好過，平時哪個還買炮仗，不就是趁幾個節(jié)，多做些，多賣些，難哪！”

白天譚芹裁紙扯筒，一筒一筒裱褙裁好。晚上韋姑爺往紙筒里填了土、裝了硝，然后筑緊，鉆孔放引線。做鞭炮別的紙可以買，唯獨引線紙是自產(chǎn)的，院里有個小漿池，木漿造紙，自己產(chǎn)的紙質(zhì)量好點得燃，否則啞了炮砸牌子怎的辦？平時沒有事已經(jīng)把木漿紙割成細長條，沾了硝粉，搓成了細繩。今夜韋姑爺把引線疊整齊，幾十刀裁下去，就成了三千多截，前前后后三千多顆炮仗都扦了引線。

林虎和韓賓洗完腳，都不離開。韋姑爺扎筒子，簡簡單單，他們一看就會，幫忙把扦好引線的筒子一一扎緊。韋姑爺扯幾顆試試，牢得很。

三千多顆炮仗做好，裝了一籮筐。

韋姑爺說：“天快發(fā)白了，睡覺吧。棉線現(xiàn)成的，明天譚芹再編掛就得了?！?/p>

韓賓問：“這是幾多掛？”

韋姑爺說：“三十幾掛唄。多得你們幫忙，完得恁快。還有幾天，我做百把掛看來沒問題?！?/p>

林虎說：“明天喊小山子，練完戲，我們都過來，多做些。”

韓賓說：“幾個學(xué)生也喊過來。”

韋姑爺說：“多謝哩，人不要多，不要雜，萬一出點事?lián)?dāng)不得。再說，也沒有幾多硝了。”

韋姑爺讓睡覺，其實林虎和韓賓走后，他又拿出一筐硝芽，先舂碎，又磨細，足足干到天亮。

轉(zhuǎn)眼到了九月九這天，鼓樂班里學(xué)戲練戲辛辛苦苦，熱熱鬧鬧，“的冬”“的冬”“冬冬”“昌叉”“乙叉”“乙退”“叉”“退”“昌”“叉”忙得不亦樂乎。隔壁院子，譚芹在賣鞭炮，不時有人來買，主要是過節(jié)供奉香火用。

按譚班主吩咐，韋姑爺殺了兩只鴨子，過節(jié)兩邊院一起吃飯，嘉禾也來。兩只鴨子本已豐盛，但韋姑爺手藝好，用酸水調(diào)鴨血做鴨醬炒白芋苗，香甜酸辣綿，炒了一大鍋。韋姑爺獨自喝幾杯酒，其余有演出一律不得喝，一個個夾起肥肥的鴨肉，又有鴨醬白芋苗送飯，津津有味。

早早吃完晚飯，班子一行人連同嘉禾，挑著行頭道具，出鎮(zhèn)五里，到鎮(zhèn)腳村演出。韋姑爺吃過晚飯無事，不會有人來買炮仗了，鎖好門，也跟著來，其實他是放心不下譚芹的身體。

鎮(zhèn)腳村是個大村，兩百多戶，分幾個甲。今夜是老覃家請戲，老覃在村上雖不算最富最貴，但也是有錢的，孫崽一歲了，做對歲酒，管它禁調(diào)不禁調(diào)，請唱一出熱鬧熱鬧。他跟甲長說過了，但班子來時還是再去甲長家稟一聲，打個招呼，送一毫買個面子。覃氏家族讀書的多，出人才也多，其中有個在縣里當(dāng)科長，從縣城告假回來，今天過節(jié)吃過飯，正在甲長家扯聊天。

甲長要和譚班主講點什么，科長插話說：“唱就唱，畢竟高頭沒解禁，面子上就講是別的戲，嗯？”

韋姑爺在旁邊聽，來了熱情，說：“好！好！就是板凳戲！”

科長問：“什么板凳戲？”

韋姑爺說：“板凳打架！”

娃子家們直喊：“耍把戲嘍！耍把戲嘍！”

開場是一番雜耍，兩張板凳“咔嚓”“咔嚓”對撞幾下，暖一下場子就過去了。緊接著調(diào)子上場，村前曬坪邊恰好是個土臺，就在上邊演，唱的是老戲《王二報喜》，韓賓扮王二，嘉禾扮妻子金蓮，小山子演妻妹玉蓮，林虎是岳母，班主在右場敲鼓，譚芹在左場拉弦，臺上人馬好久沒這么多這么旺了。

一上臺，長鑼過后，韓賓扮王二扭矮步，手舞一塊布，唱：“春夏秋冬四季天，寒來暑往又一年哪嗬了嗨。吃喝全靠盒子寶，王二啊好比啊活神仙哪嗬了嗨?！?/p>

曬坪上，人們一見扭矮步就哈哈大笑，又聽他唱腔優(yōu)美，才開戲就喊起好來。

嘉禾扮金蓮，穿藍衣，系繡花圍裙，手舞彩巾，腳磨圓步，唱四平腔：“等燒開水水不開，等人回來人不回。王二拿布長街賣，不由金蓮掛心懷哎哪哎喲衣喲?！币磺钠角怀脠A潤，盡顯憂傷無奈，再加那細膩舞步和指法，譚班主邊敲鑼鼓邊觀察，頻頻點頭。

馬燈和火把照耀下，人們有瞪大眼睛看，有的抿著嘴笑，從“人越窮來越見鬼是喲衣喲”，看到“進得門來報一喜哪嗬了嗨”;從“懶人自有懶人?！?，聽到“跟著秀才會動筆，跟著農(nóng)夫會耙犁，跟著鐵匠會打鐵，跟著裁縫會裁衣，跟著騙子會耍嘴，跟著賭棍會賣妻，把盒子寶丟進糞坑里，免著魔鬼把心迷”。最后到王二悔悟：“雙膝跪下我認錯，我求岳母幫講和，浪子回頭我學(xué)好，豬朋狗友一刀割，不賭不騙不懶惰，起早摸黑勤做活，若是講話不算數(shù)，拿刀割我的豬耳朵?！?/p>

好多觀眾入了迷，講“莫賭了，莫賭了”。

有個奶佬講：“就該割他耳朵！”

一個爹佬說：“回頭就好，回頭就好，浪子回頭金不換！”

戲快結(jié)束時，從曬坪不遠處院子里急匆匆走來兩個人，氣呼呼的。一個嘴里罵著娘，“哐哐” “哐哐”，操起土堆上的馬燈摔開幾丈遠。另一個不說話，舉根棍子就往韓賓的身上打。原來，這是趙家賭場的人。覃家請調(diào)子本是為個熱鬧，沒留意這出《王二報喜》沖著人家的買賣，人家聚賭，你勸人戒賭，人家賭錢要聚精會神，你偏偏打鑼打鼓鬧翻天，你無心，人家認為你有意砸鍋。打棍子的人與韓賓扭在一起。韓賓喝問道：“你是什么人？憑什么砸場子，講不講道理？”

打棍子的只說：“臭唱戲的，禁不了你，打死你！打死你！”

摔馬燈的見唱戲的居然敢還手，也跳上土臺，牛高馬大的，摟起站在一邊的韓賓，往土臺子下邊摔。韓賓正好被摔到下邊籬笆尖上，“啊”一聲慘叫，竹籬笆稀里嘩啦垮掉一排差不多兩丈長。

韓賓面朝下?lián)湓谏y的籬笆上，林虎和韋姑爺把他翻轉(zhuǎn)過來，滿臉血腥，慘不忍睹。林虎擦亮火柴細看，見他左眼珠被籬笆倒刺勾了出來，右眼也挨戳傷，鮮血汩汩冒出。

戲被砸，主家老覃還有科長、甲長都來，也把賭場主事的叫來。

譚班主本來有病，連驚帶氣地說：“你們兩家怎的論理我不懂，只是人命關(guān)天，救人當(dāng)緊啊！”

行兇的早已沒了蹤影，趙家愿出三十毫子了事，還讓兩個后生來幫，和林虎韋姑爺幾個人一起把韓賓背回烏石鎮(zhèn)。

五

鼓樂班離開鎮(zhèn)腳村時，請戲的老覃也給了十毫子，他說：“算了，回去好好救治就得了，別的最好莫講。人家就講一條，請調(diào)子唱調(diào)子違禁，咬住這一條，我們就講不清，而且他也給了錢。息事寧人吧，哦？”

譚班主不言不語，心想，不息事寧人還能怎樣？還敢怎樣？

鎮(zhèn)上有個小小的西醫(yī)館，只此一家。韓賓來這里治療，打針消炎，吃藥敷藥，白紗布包扎，天天由人扶著來又扶著回去，多數(shù)時候是小山子扶，有時也由林虎、韋姑爺扶。過了整一個月，左眼不用說，右眼也完全失明。韓賓又哭又鬧，大家都來勸慰。他左眼空空凹陷，右眼只剩眼白，兩個眼窩一眨一眨，嘩嘩流著兩道長淚。班主講：“當(dāng)初寫那張紙，我就看你是我的親崽了，放心，有我在，有班子在，就有你一碗飯，就給你遮得風(fēng)，擋得雨?！?

林虎講：“莫看才相識個把月，我前世修得你這個好兄弟。眼睛沒有了，我就是你的眼睛，我也為你痛。以后的日子，權(quán)且當(dāng)它是長長的夜，或許老天就是用這種方式，才能把兄弟留在我身邊。”

嘉禾抽泣說：“八月十五見你第一眼，就像見到我的親哥，總是苦命人。你的眼睛瞎了，就像我親哥受難一樣?！闭f著大聲哭起來。

班主講到寫那張紙，韓賓更加傷心。他流淌眼淚，鼻涕抹去留下兩道痕，哽咽說不出完整話，斷斷續(xù)續(xù)說：“我輕浮——十幾年，挨報應(yīng)，挨報應(yīng)——??！癲癲——狂狂，過眼煙云，總算——到頭了！人家煙云過去——還看得見別的，我瞎子——什么都看不見了，看不見了——?。√斓紫?，遠的近的，什么都看不見——什么都看不見??！只剩以前的記憶了，什么都是黑的?。　?/p>

韓賓號啕大哭，幾度快暈厥過去。

過后，他強作鎮(zhèn)靜，對哪個都不理，大家不好說什么，怕說得不對又惹他傷情。這樣靜悄悄地又過了好一陣，他自言自語道：“我助公公挑對鵝，公公許我兩公婆。今世才還前世欠，狂人需用惡人磨。撒嬌紈绔焦心少，摸瞎琴弦濕淚多。從此難分日和夜，茫茫黑夜哭同歌?！比缓笥职l(fā)瘋地喊，“我瞎了！我瞎了！老天爺呀，我沒有眼睛了，你開開眼吧！”

后邊的日子，韓賓慢慢平靜了些，憑著拐棍摸索，重新熟悉這所剛熟悉不久的院子，熟悉那道低矮的房門檻，熟悉臉盆毛巾架子，熟悉每樣?xùn)|西、每個角落。班主沒要求他也沒提醒他，但他主動練戲，比過去還投入，天天到三更半夜。

這段時間，韋姑爺走村串戶熬土硝。走了八九個村，這日往南翻過烏石山，又前行十幾里。韋姑爺好幾年沒游走這邊地界了，到三岔路口，看天色漸晚，干脆到嘉禾的老家童家村去。

韋姑爺打聽到嘉禾的家。熬硝的，補鍋的，賣燈草的，到哪家隨便住一夜本是常事，何況他又講認識嘉禾，光儉老人家自然給他留宿下來。

起先，老人家還算熱情，問：“你怎的認得嘉禾？”

韋姑爺講：“她愛看調(diào)子，我老婆一家是唱調(diào)子的，有自己的鼓樂班，她總來看來學(xué)，熟得很呢?！?/p>

老人家臉色變得很難看，不再講這些。

過了好一陣，老人家問：“熬硝幾多錢一個房？”

韋姑爺說：“光挖泥不回填是五銅累，若是管回填就一累子?！?/p>

老人家說：“村里論房子還就是我家多，盡是老房子。唉，家族大，好幾支發(fā)得快，敗得也快，近十幾二十年光是我送終的就有幾個族伯族叔，他們落到我名下的老房子，還有我自己祖業(yè)的，總共不下七八間。老房子年頭久，陰陰的。你熬硝換換土也好，就按你講的，不用你回填?！?/p>

韋姑爺察看一番，灶房干干燥燥，沉淀的硝少，換過新土填屋的更加不會有。其余幾間老房子逐一看過，指甲摳一點點表層泥，捏一丁點放嘴里嘗嘗，咸里帶著重重的苦澀味，硝的成頭不少哩！

韋姑爺連夜干活，先從沒人住的空房間開始，挖起整整一層泥，約六七寸厚。然后用禾桶裝著，挑水沖洗過濾，留下烏黑清亮的泥水。

第二天，借來大扒鍋，扛來大木頭起火開熬。熬硝出門在外，借禾桶、扒鍋，還有粗木柴火，少不了要花幾個小錢。熬干鍋里的水，剩下一坨像粑粑半軟不硬的硝廣，然后熬下一鍋。一天下來得了三四坨硝廣，然后還挖、還濾、還熬。

吃過晚飯，韋姑爺和老人聊天，又講起嘉禾。

老人說：“莫講她，就相當(dāng)我沒有這個女?！?/p>

韋姑爺問：“她哪點不好？怎的惹你發(fā)恁大的氣？”

老人說：“她生就八字硬，克父克母。這么多年過來，我以為可以平靜了，反正住在一起少，分離時候多，等她讀完書，尋個好去處，也就了了這個心愿。沒想她還這樣不讓我安心。她才出世就算過命，講是什么，唱戲苦奔波！應(yīng)了！應(yīng)驗了！好好的讀書認字，會寫會算，你學(xué)那個調(diào)子做什么？丟祖宗的臉呃！”

韋姑爺見講不到一塊去，就不再說什么，又去做自己的活。

夜里，童光儉跟老婆說了嘉禾的事。

老婆說：“養(yǎng)子不教不如養(yǎng)驢，養(yǎng)女不教不如養(yǎng)豬。養(yǎng)驢享力氣，養(yǎng)豬賣錢財，你前頭老婆生的崽女，能享得什么？克死還不算，那唱戲的男男女女，明天搞出點傷風(fēng)敗俗的事，看你丑不丑臉？”

老頭子說：“明天就放八字，尋個合適的人家嫁出去。就算等到畢業(yè)再嫁，先訂了婚，留人家來管，有家有屋，有管有束，莫出丑事?！?/p>

在光儉家，還有村里別幾家，韋姑爺熬得十五六坨硝廣。

最后這天，把全部硝廣集成一大鍋，加水再熬。半天工夫，剩得大半鍋硝芽，像白雪白霜，細細的顆粒晶瑩剔透。

快臘月了，他不再游走，趕緊回家去，幾個月積攢的硝芽，加上這次熬的，做過年鞭炮連一半都不用。

馬上要放寒假，這天嘉禾來鼓樂班練戲玩耍，順便過那邊院看望譚芹，她的肚子越來越大了。

韋姑爺正在碾硝，他笑瞇瞇地說：“你來了，坐！坐！”講話的聲音特別開朗，嘉禾想他肯定有什么話要說。韋姑爺說：“我熬硝到你們村了，到你屋了?！?/p>

嘉禾有點驚喜，張嘴“啊”了一聲。

韋姑爺說：“你看這些硝，就是在你們那里熬的，多好。特別是你家，房子老，屋里的泥咸咸的，尿堿多，硝的成頭重呢?！?/p>

譚芹笑著說：“你還嘗了她小時的尿呢?！?/p>

韋姑爺咧嘴干笑了笑，嘉禾也不好意思。

韋姑爺把白白的硝芽碾細，過密密的銅篩，粗的再碾，又篩，一大堆盡成了細嫩的粉灰。他又把硫磺、桐木炭舂碎，碾得跟硝芽一樣嫩。然后筒量秤稱，四份硫磺，三分桐炭，三分硝芽，兌在一起反復(fù)拌勻。邊做邊說：“妥了，妥了，做炮仗就是這號硝。”

嘉禾問：“哦，硝還分哪號哪號?。俊?/p>

韋姑爺說：“是，打鳥槍的炮硝硫磺放多些，你們家熬的成頭最好，舍不得做炮仗，大半兌做炮硝了?！边呎f邊指旁邊一個裝硝的壇子。韋姑爺又說：“告訴你樣?xùn)|西嘛，我在你家撿得個寶貝?！?

嘉禾說：“你撩人好耍哦？”

韋姑爺講：“真的！我挖泥，在老屋泥縫里，得件玉，像指甲蓋大小，白里透綠。本來想拿回來交給你，但又想，畢竟你爸是一家之主，在他的家里拿走東西，總不光明正大沙，還是交給了他?！?/p>

嘉禾瞪大眼睛聽。

韋姑爺又講：“交給你爸時，他可能怕我以為是哪朝哪代哪姓哪氏丟失的，說不是他的，還認認真真地告訴我來歷。其實在你家撿得，不是你家的還能是哪個的？”

嘉禾問：“怎的來歷？”

韋姑爺講：“你爸講他算過命，有五個崽兩個女，你媽就訂制了七塊玉，生一個就給佩一塊?！?/p>

嘉禾講：“我爸嫌我命不好，又有后媽，都不愛理我，從來沒和我講這些。不過我倒是有一塊，我哥小時也講有一塊，老早搞丟了，我從我奶那兒回家時，就沒見過他的。”

韋姑爺說：“玉的后邊穿線眼地方有個小小的‘二字，眼睛不利看不見呢。我琢磨好像是一對，應(yīng)該有個‘一來配?！?/p>

嘉禾說：“哦，我曉得了，可能不是一對。我哥是第二的，他丟的有‘二字，你看我是第五的，正好有個‘五字。肯定是這樣！”

講到這，她就開始想母親，想三個早夭的哥哥，眼里含淚亮閃閃的，嘴巴癟癟的，不再言語。

六

嘉禾寒假回家，群山灰蒙蒙，空氣冷颼颼，看來要落雪。天太冷，人都在家，后母做家務(wù)，父親修理農(nóng)具，弟弟妹妹在向火。家里連牛都不用看，滿垌禾稻早收完，光禿禿的，牛群隨便放。

弟弟十二歲，妹妹十一歲。嘉禾放下行李，到火塘邊烘手，看他們讀書。

妹妹入學(xué)三年，還背那《白口浪》：“一去二三里，煙村四五家，亭臺六七座，八九十枝花?！?/p>

弟弟大聲念組字詩：“言身寸謝子瓜孤，禾火心愁米且粗，立木見親門口問，西示風(fēng)飄古月胡?！?/p>

嘉禾說：“弟，不是子瓜孤，是孑瓜孤，孑字，讀‘結(jié)哦?！?/p>

光儉聽女兒糾錯，嘆氣說：“唉，祖墳?zāi)狞c漏氣了，女讀得書，崽倒讀不得！”

后母在碓房一聽就不高興，說：“女讀得書，喊她傳宗接代?。繒x再多書，讀舌子都讀脫了，不用在正道上，也是個蠢牛！”

嘉禾進碓房，問：“媽，我哪點不用在正道？你怎的罵我是蠢牛？”聲音不太大，為的是不讓弟弟妹妹聽見。

后母說：“怎的不正道，做了什么事你心里曉得！”又講，“你聽好，同山寨何家合八字合好了，人家媒也托了，彩禮也下了。娘老子管不得，有了家有了屋，看人家怎的管你，看你還鬼混？混，混出事來挨殉潭，老娘看你怎的下得臺！”

嘉禾腦袋“轟”地像炸開一樣，又疑又驚，說：“什么，合八字，你們背地里做什么了？”

后母說：“男婚女嫁，十八歲了，還要賴這個家過一世嗎？”

嘉禾說：“我的事不要你們管，瞞著我，訂婚收彩禮，看你們怎的收場！”

母女正爭吵，光儉大喊起來：“要翻天，老子看你要翻天！”說著就拿根棍子沖進來，狠狠舉起往嘉禾身上劈。

嘉禾眼疾身快，一閃開，棍子打在扒鍋上，鍋邊一大塊鐵“當(dāng)啷”崩裂下來。

嘉禾大聲說：“給你打，打死算了，等我外婆我舅家來做人命！”

光儉一聽外婆家，哪還敢打，只用棍子“篤篤篤”直戳地，氣哼哼的。

后母大嚎大嚷：“老娘不是你媽，你媽生哪樣長哪樣老娘沒見過。爺吃糠娘吃潲，養(yǎng)崽養(yǎng)女無教道?！苯又挚藓埃骸安桓夜懿桓掖?，拿老娘的扒鍋來做樣子出氣，鍋頭爛了，怎的煮，怎的吃？”

過了兩天，嘉禾和后母還翹著嘴巴不說話。光儉只得請媒人來，把事情講穿，勸勸嘉禾。

媒人是山寨村的。由于兩家先已合好八字，喊她只是做個現(xiàn)成媒，兩邊跑跑遞個話、做個樣子而已。

媒婆說：“山寨何家，橫直幾十里，哪個不曉得他家最有錢，三餐無葷不開飯。嫁到他家，幾世修來的福氣呃?！?/p>

嘉禾說：“我認不得你，你認不得我，你莫和我講。”又自言自語了戲中兩句臺詞：“媒婆媒婆嘴巴長，變成豬崽吃老糠?！?/p>

媒婆說：“他家小崽是不太靈光，也不至吃老糠啊。再講呀，人不靈光，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，靠得住呀！”

嘉禾本想去外婆家躲一陣，但馬上過年了，自己再親也是外姓人，三十夜怎好和他們團圓？

臘月二十九這天，嘉禾叫了聲“爸”。又問：“撿的那塊玉呢？”

光儉說：“留著呢?！?/p>

嘉禾說：“七塊玉，還有兩塊呢？連同撿的那塊，總要給我。我媽的東西，該歸我。”

光儉把前時撿到的玉給嘉禾，說：“應(yīng)該是你哥的，小時毛毛糙糙弄丟了，如今當(dāng)兵在外，要是戴著保個平安多好！剩下那兩塊早給你弟你妹戴著了?！?/p>

嘉禾不再講這事。

這一百幾十里地界，過年家家殺鵝，拜年行親戚總是又拿臘肉又拿鵝。年三十下午，光儉殺了家里賣剩的最后一只鵝，備齊了供品，帶著兒子燒香作揖供祖宗，嘉禾和妹妹只能看著。放過炮仗，貼了對子，白墻壁紅對聯(lián)，空氣也喜慶新鮮?？墒侨页阅觑垼说艿苊妹脟\嘰喳喳，嘉禾和父親、后母都不講話。

嘉禾恨不得早早去外婆家。但大年初一不好去，初一只有新親戚行年，嫁出去的女兒和新姑爺回娘家。她只好再等一天，初二再去。

沒想到初一這天，家里卻來了新親戚，這么大的事，父母又瞞她，沒跟她講，她氣得關(guān)起房門，任你打雷下雨也不出來。

何家定了親，自然來行年。何家小崽小名昂仔，二十來歲，由媒人帶著，一個家仆跟著，來童家。剛坐下，童家奉茶，他急得哭起來，鬧著尋媽。光儉讓小崽帶他耍，哄他莫哭。堂屋墻上掛有一塊玻璃鏡，哄他看鏡子，他看鏡里的影子，不哭了，邊指邊說：“人崽，人崽！”

光儉的堂弟滿臉麻子，帶著未成親的堂侄女婿到五福內(nèi)各家認門。每到一家，麻子代表主家奉茶，又遞上粑粑。昂仔走了一遍回到光儉家，說：“你們村麻子真是多了，家家有個麻子倒茶給我喝?！?

這些話傳到嘉禾耳朵里，滿心羞辱。她想母親要是還在，哪會這樣作踐自己。她又想親哥，想林虎和韓賓他們，有他們什么都不怕，他們肯定搭手相救。

初二一早，不顧新客還在家里，也顧不得拿什么臘肉年貨，嘉禾空空手就去楊村外婆家。外婆還是心肝長心肝短，講外孫女長得更像她媽了，恁高，恁白，一雙杏眼大大的，出落得比朵花都好。嘉禾攥著外婆老得只剩皮包骨的手，在自己的臉上貼來熨去。新年吉祥，祖孫都不哭，別人都不哭，這是規(guī)矩。

講起與山寨何家的親事，楊家人也聽說了。

外婆說：“我給我崽做主，哪個敢揰我崽進火坑？”

大舅娘是討山寨隔壁牛牯嶺村的，曉得何家的事。說：“何家有田有地有山場，趕圩一路不走人家的土地。財是發(fā)得大，但代代是奴財，沒有人才，沒有勢力。我們以前就見過，請了個韓老秀才教館，教了好多年，哪個不曉得韓秀才學(xué)問最大，在何家就是教不出個讀書人，更莫講出個當(dāng)官做事的?！?/p>

外婆講：“家無讀書子，官從何處來？”

大舅娘又講：“何家但凡大事小事，沒有勢力，就靠錢。牛牯嶺村小是小，才幾十戶人家，那年兩村扯皮，就敢去人去槍把山寨村圍起來。山寨村發(fā)財好多代了，房子盡是青磚實砌，大排大排房子厚厚實實，有炮樓，有圍墻，有家丁，挨人家圍起來，屁都不敢放。最后拿錢去請縣官出面講和，才了得事?！?/p>

大伙都聽著，大舅娘講：“何家這一房四個崽，要娶嘉禾的這個是小崽，蠢得要死，連男人女人都分不清?！?/p>

大舅進來站了一陣，說：“好啦，好啦，人家都沒人勢，都蠢。就是你有勢力，你精！”

大舅娘講：“哪個講他家都蠢？要講靈光點，有點腳力，就是那個大崽！喊做什么？何，何贏生！”

大舅講：“他爸他媽生唄，還何人生！”

講的這個何贏生，快四十歲，是何家金窩銀窩里有點文墨、見過世面、敢做事的人。他早年讀中學(xué)時結(jié)識前清舉人的孫崽，同窗義篤，換過蘭譜。后來舉人孫崽一路發(fā)達，到鄰縣當(dāng)縣長，他跟去當(dāng)錄事?？h長也倚重他的才干，準備委他當(dāng)科長。哪曉得人算不如天算，民國二十四年民變，勢頭猛，波及兩三個縣，高頭來彈壓，講縣長施政荒唐，撤了職。后來清鄉(xiāng)結(jié)束，軍長坐鎮(zhèn)，又把縣長從老家拿回縣城，在西山下當(dāng)眾槍決。世事沉浮，何贏生倒了靠山，還花了好多銀子托情關(guān)照，才沒被這場風(fēng)波牽連。

何家有金山銀山，但要讓一個癡呆崽娶嘉禾，縱是光儉同意，楊家也覺得面上無光，老臉丟盡。嘉禾的外祖楊家在本地也算大戶，楊大爺死得早，但膝下人丁多，大舅有的是錢，二舅在鄉(xiāng)警當(dāng)隊副，最得縣里潘警座賞識，私交也厚。楊二爺家更是田連百垅，地接千丘。楊三爺在前清有功名，辦過團。如今癡癡呆呆的昂崽倒成了天鵝肉，像朵花的外孫女倒成了癩蛤蟆，外人不曉得還以為楊家要巴結(jié)何家，圖人家的錢財呢，真是自賤！外婆說：“搭話給光儉，他不要臉，楊家還要面子！”小舅也說：“不退這場婚，老子要他雞犬不寧！”

光儉得到楊家的話，不敢擅自做主，只得托媒人照實傳話給何家，說是母舅楊家不允，要退婚。

何家也要爭這口氣。何贏生的媽說：“自古講，父母之命，哪講過舅爺之命？”

媒人講：“人家是嫌我們的人不靈光，配不上?！?/p>

何贏生的媽氣呼呼地說：“喲？哪個高攀哪個？我崽蠢？蠢他也是吃雞鴨魚肉、穿綾羅綢緞的命！想退婚，要我小崽絕后？我四個崽，都要有崽有孫，再蠢也傳得香火！莫看我崽不靈光，我崽討得起老婆，還操得出太子！”

初六晚上，外婆家堂屋盔燈高懸，滿屋喧嘩，雪白的墻壁回聲響亮。老老少少圍著大火盆，暖融融的。外婆正講古，大舅娘進來說：“大妹夫回來行年了！”

嘉禾是賭氣回外婆家的，沒帶年貨禮物。孩子可以賭氣撒嬌，大人卻疏忽不得。光儉特意挑了雞、臘鵝、臘肉、脆果，每件禮物都掛著紅，回來行年，外婆家、二叔公家、三叔公家都送到。

外婆沒好臉，說：“怎的把嘉禾逼成這樣？??？”正要訓(xùn)斥，光儉趕忙說：“搭話過去了，退婚，退婚?！?/p>

外婆說：“那就方可?！庇终f：“眾星朗朗，不如孤月獨明。你族上娃崽妹仔有恁多，大大小小，哪個比得我外孫，哼！不發(fā)光就曉不得是金子！還要作踐我崽！”

光儉要嘉禾回家。

外婆說：“等初七燒完開門紙?！?/p>

嘉禾說“明天我回家拿東西，想早些去學(xué)校。”

外婆說：“等過了正月，二月我就八十歲了，你舅他們講給我做壽，那時你回得來就回哦。”

嘉禾說：“讀書上課，就怕請不得假?！?/p>

初八，嘉禾回到學(xué)校，放下東西就來鼓樂班。

彼此講過“恭喜發(fā)財”，嘉禾又送上二十個糍粑。班主謝過，回送個小封包，說：“你回得算巧了，三十夜就在鎮(zhèn)上唱，過年來又唱了七天，今天收拾收拾，明天走村去，你去不去？”

林虎搶著說：“不用講，還沒開學(xué)，肯定去沙？”

嘉禾笑了笑，點點頭。

班主說：“這下有人拜花了?！?/p>

林虎笑著對嘉禾說：“打加官你也包了！”

距離最近是鎮(zhèn)腳村，但九月九鬧出事，這回不去了，改去水頭村，也很近，頭天下午就讓小山子送出戲帖。紅紙戲帖方方正正，四角分別印“?！薄暗摗薄皦邸薄办保耐w豎排，第一二行寫鼓樂班初九日有幸到臨貴屯表演節(jié)目歡慶新年;中間大字是老少鈞安丁財兩旺;末尾署烏石鎮(zhèn)鼓樂班班主譚敬約于三十三年正月初八日。

初九上午，鼓樂班去水頭村。班主背一面鼓，牽著韓賓。小山子挑被窩，嘉禾拿一把調(diào)胡，林虎挑擔(dān)子，一頭是木箱裝行頭道具，一頭是籮筐裝鼎鍋碗筷。進了村口，就去拜花。各家各戶早在堂屋高桌上擺好花，花中間放個封包，四周擺糍粑年糕脆果，東西多就擺密點，少就擺稀點，盡量擺滿桌子，看起來豐盛！

班子就嘉禾一個坤旦，拜花由她全包。她頭戴錦鳳冠，腰系紅彩帶，手舞扇花，在鑼鼓嗩吶聲陪伴下，走進第一家，說：“進得門來行個禮，恭喜恭喜真恭喜！”說完，表演《拜新年》，唱： “一聲恭喜兩手拜，三星在戶四季財。五福臨門福祿到，七仙女伴八仙來。天長地久家聲久，十全十美百花開?！?

嘉禾仔細看過桌上擺的鮮花，邊歌邊舞邊數(shù)花名：“十全十美百花開，百花開在高桌臺。紅梅昨夜報春早，迎春花早迎春來。春蘭躲起羞羞臉，茶花映我紅紅腮。寶瓶裝著神仙水，神仙水里水仙栽?！睌?shù)的花名一樣不漏。拜完花，主人把花叢里的封包遞給嘉禾，又招呼眾人吃粑粑脆果。不分貧富先后，不計封包大小，拜完一家往下家，唱完舊的編新的，從村頭到村尾，直拜完最后一家才停下來。

下午長鑼一響，曉得要唱調(diào)子了，村民男女老少擁到村頭大廟前。四望高山寂寂，大廟前面江水嘩嘩流瀉，一半河床還露著，春水還沒漲起來呢。草坪寬闊，將綠未綠，幾條路徑匯集到大廟，寬大的廊檐接著一個土臺，正好唱戲。樂曲吹罷，隨著清脆的快板聲，林虎數(shù)那段“東海好寬闊”的長課子。村里當(dāng)兵的不少，老父老母、妻子兒女們曉得這課子是寫當(dāng)兵打仗的，都靜靜地聽。數(shù)完課子，冷一下場，想盡量多等些人來再開演。沒想到，聽了當(dāng)兵打仗的課子，有人在這沉默中唱起當(dāng)兵打仗的山歌來。

先是個爹佬開唱：“舊年過年糍粑香，我崽捏鬮把兵當(dāng)。我崽當(dāng)兵爭口氣，打完日本快回鄉(xiāng)?！庇腥苏f，對哦，他崽是舊年的鬮，去一年了。

跟著有個奶佬也唱：“芥菜葉子苦青青，吃得萬苦崽當(dāng)兵。崽去當(dāng)兵打日本，在哪過年正月正？”

大伙講，在哪過年？打到哪就在哪過年唄。有個年紀大的講：“老表嫂啊，莫愁哦，廣西子弟最剛強，我們的人去到哪都肯定打得贏，莫愁心，過年喜氣哦?！?/p>

場面安靜下來，又是一通長鑼，調(diào)子開唱，演的是老戲《王小二過年》。林虎扮王小二，嘉禾扮妻子。小二抖袖，扭矮步中樁，唱“過年炮竹響連天，家家戶戶喜開顏”，眾人一看扭矮步，哄哄大笑。到后來，夫妻面對面，隔著一扇不存在的門，各做各的姿勢，小二想法哄開門，老婆聽清也從門縫看穿了他的把戲，他還沒完沒了裝腔作勢，捏鼻子裝著跟別人說自己賭贏好多好多錢，請人挑回好多好多年貨。老婆氣得咬牙切齒，小二卻得意洋洋。大家有的瞪大眼睛，有的憋著一口氣等著看他出大丑。小二真的出丑了，觀眾個個或捧腹或張嘴，開懷大笑。

晚上又演一出《彩燈》，“花鼓咚咚唱彩燈，男女老少喜盈盈。龍燈獅子村前舞，唱完正月再開春。”好多人和著唱，場面很熱鬧。

長鑼曲終，林虎不下妝，拿著小鈸謝戲錢?？磻虻亩?，舍錢的少，兩場下來得一把累子，合一毫子多。有些掏不出錢的不好意思，林虎看得出，拿小鈸快點走過，圖的是喜慶，莫讓人為難。當(dāng)晚班子住在廟里，撿來柴火，架起小鍋，煮些糍粑。糍粑是拜花得的，大小不一，有黃的，有素色的，煮好黏黏稠稠，吃飽就寢。

嘉禾睡不著，嘆一聲氣說：“唱調(diào)子轟轟鏘鏘，紅紅火火，花花綠綠，完了又黑燈瞎火，冷冷清清。就像書上講的，假作真時真亦假，無為有處有還無。”

林虎說：“戲里戲外不就是這樣嘛。難為你了，跟我們來受這種罪?！?/p>

嘉禾說：“受得起這點罪。只是廟里有鬼有神，我有點怕。”

林虎說：“不怕，恁多人呢，你聽小山子扯呼呢?！庇终f：“唉，老話講，唱調(diào)子，好凄涼，日日夜夜舞當(dāng)行。磚頭架起鼎鍋崽，邊喝米湯邊化妝。如今不錯了，又是過年，人家給恁多東西，蠻豐盛呢?！?/p>

這趟譚芹沒來，總共五個人。班主在右場打鼓，兼敲鑼鈸。韓賓眼瞎，在左場拉弦。能出場的，就是林虎、小山子和嘉禾。有時小山子也要到右場吹，只剩林虎嘉禾兩人。上不得大戲，角色越少越好。

這天到水尾村，唱《瞎子鬧店》。韓賓演瞎子，林虎扮店家，嘉禾和小山子扮賣唱姐妹，姐妹同時出現(xiàn)時，店家不出現(xiàn)，騰出林虎掌左場。店家出現(xiàn)時，姐妹不同時出現(xiàn)，騰出一個掌左場。前些日子韓賓練瞎子戲哭得動情，如今他真瞎了，當(dāng)真演起瞎子戲，邊用竹杖“篤篤”探路，邊唱：“天上生壞九頭鷹，地下生壞我瞎眼睛。眼瞎又遇路不平呀，真正是愁死人衣呀嗬呀喲！”他不需入戲，本是戲中人。

他突然改憂腔，自編唱：“可恨——我——瞎眼睛啊，空眼里——淚零零——哪。世間——本來——黑啊，幸好我——雙失明哪呀。擦干——淚呀——摸黑——向前行，向前行呀——依也依嗬嗨——依也依嗬嗨——依也依也——哪嗬嗨——”

嘉禾也臨時摻雜了三板憂腔：“哥哥呀那個不呵必呀愁腸呀帶呀，要呀要開懷——唉喲衣哪嗬了嗨;哥哥呀那個扶好拐呀，妹妹呀領(lǐng)呀領(lǐng)呀領(lǐng)你上長街——唉喲衣哪嗬了嗨?！表n賓不哭了，嘉禾倒哭得厲害。歇下來后，嘉禾說：“以后莫演瞎子戲了，免著傷心?！?/p>

韓賓說：“我自己都沒要緊，你傷心。”

嘉禾說：“你哪是演戲，是演自己，拿自己給人看熱鬧?！?/p>

韓賓說：“以往講臺上臺下兩碼事，變成一碼事了，也好，也好?！庇终f：“昨天《后母逼嫁》，你對后娘恨哦怨啊。照你講，后娘戲不演了，瞎子戲又不演了，以前挨打過所以勸賭的戲也莫演了，到明后天就沒有戲可以演了。”

走了一村又一村，班子里有韓賓，只能慢慢走，好在路程相隔都不遠。韓賓多數(shù)時候扯著師傅的衣袖走，有時師傅肚子痛得厲害，小山子、嘉禾也來領(lǐng)，時不時說聲：“過田水口哦，腳跨大些”，“朝這邊轉(zhuǎn)彎哦”，“這一路平平直直，放心走”。

從初九出來，有時一天一場，有時唱兩場。只是十三歇了一天。當(dāng)時班子在一個廢棄的瓦廠落腳，中午飯前，嘉禾閑著無事，看門前一大群麻雀好耍。麻雀不怕人，一個個跳來跳去，搖頭擺尾，嘰嘰喳喳。嘉禾想試試它們膽子到底有幾大，順手拿起鑼“嗙！”敲了一聲。這下不得了，動響器！如今班子不見得還迷信什么吉利不吉利，但畢竟是唱調(diào)人代代相傳的班規(guī)，演出前動響器，萬一出了事，怎的擔(dān)當(dāng)?shù)闷穑看蠹乙矝]多怨嘉禾，只是向村里講明白不演的緣由，道個歉，歇一天，然后轉(zhuǎn)到下一村。

班子繞過山寨村，直到隔壁牛牯嶺村。今天十四，元宵節(jié)已提前熱鬧起來，村里有人來搭班客串，人手多，正好演一臺《阿三戲公爺》，男女老少人人懂，個個愛看。

班主將鼓槌遞給客串的，那人不接，說只敢打鈸鑼，這也是行中規(guī)矩。班主說：“莫客氣，正是有你搭班，才演這一出呢?！蹦侨诉€是客氣，去左場拉弦，換韓賓來右場司鼓。班主扮公爺，林虎演阿三，嘉禾和小山子演看相雙姐妹。

天空月色冷冷，場面熱熱鬧鬧。演到一半，正是雙姐妹出場唱“住伙鋪——哪嗬了嗨”，有人往臺上拋錢。班主想，今夜場面大，若是有人上臺送禮物，到時少不了讓嘉禾打個加官。正想著，突然錢拋得越來越密、越來越狠，就像落了錢雨，有人喊：“砸彩了！砸彩了！”

今夜砸彩的是山寨何家。他們讓三個壯后生抬一籮筐銅累子，就在戲臺正前方。開始砸的是散錢，緊接著伸舌頭輕輕一舔，兩個三個銅累粘在一起，對著嘉禾用勁砸。

一聽有人砸彩，林虎忙從后臺跑出來，把嘉禾護在身后。他用彩扇護頭，幾下砸來，扇子砸穿。班主趕忙給他換上一把新的，扇花飛舞，錢落滿地。連換兩輪，扇子都被砸得只剩骨架，林虎太陽穴、前額、眼角、嘴巴、鼻孔都砸破，滿臉鮮血。

韓賓摸索過來，說：“砸我吧，我瞎子看不見，不擋，不躲，隨便砸！”

何家人說：“是寅賓！變瞎了！”老秀才當(dāng)年在山寨村教館時，總帶著寶貝兒子，他們認得韓賓，有個還同過窗。又見嘉禾和林虎進后臺去了，也就不再白砸錢財。

往后的戲沒唱成，班子傷的傷、痛的痛，十五那天提前回了烏石鎮(zhèn)。

七

鼓樂班有苦講不出。本地有兩樣習(xí)俗，一是燒死耍龍舞獅的不償命，二是砸死唱調(diào)子的不償命。燒死耍龍舞獅的，說的是用炮仗燒，那是捧場面，是喜慶，你沒本事挨燒死活該。砸死唱調(diào)子的，說的是用錢砸，唱戲就圖個錢，你連錢都接不住，砸死也活該。更何況調(diào)子沒解禁，鼓樂班砸了真是白砸。

但這事立即傳遍十里八村，楊家心里明白得很，這哪是砸彩，分明是沖著外甥女嘉禾，沖著退婚來的，這不是打楊家的臉嗎？

嘉禾的二舅對鄉(xiāng)長說：“山寨何家正月十四砸傷戲班的事，你一定做這個主，追究，嚴辦?！?/p>

鄉(xiāng)長問：“隊副想怎的？”

二舅說：“罰，重罰！”

鄉(xiāng)長說：“砸彩雖然是陋習(xí)，但前朝前代就這樣傳下來，哪好講罰就罰人家？”

二舅說：“哪是砸彩？砸什么彩？是破壞抗日宣傳！”

鄉(xiāng)長把何家老爺叫來調(diào)解。何家老爺不當(dāng)事，只咬住一條，淫調(diào)違禁，就該拆臺！

鄉(xiāng)長從中山裝高囊袋里拿出一張紙，上邊是鼓樂班演出的長課子，寫得整整齊齊，鄉(xiāng)長念一遍，然后問：“這是淫調(diào)？??？這是抗日！”

緊接著大聲訓(xùn)斥：“你因為一己私怨，就膽敢破壞抗日！我告訴你，人家紙都寫完了，若是遞上去，破壞抗日你吃得消？”

何家老爺一下子沒了神氣，愿意調(diào)解受罰。這件事也就大事化小、小事化了了。

近來前方戰(zhàn)事吃緊，高頭嚴令優(yōu)待軍人，要求組織歡送儀式送壯丁入伍。寒假結(jié)束開學(xué)沒幾天，趕上送壯丁，街民、青干班、婦女會、中小學(xué)生童子軍組成歡送隊伍，一路敲鑼打鼓舞獅子放炮仗。在中學(xué)生里，嘉禾和表演隊的幾個同學(xué)走在前邊，手舉彩旗，高聲領(lǐng)喊“打倒日本！”“抗戰(zhàn)建國！”“中國萬歲！”口號，一直送出三里，到樂清江渡口才返回。

返回路上眾人邊走邊散。嘉禾幾人遇著個奶佬，腰駝背拱，頭彎往下幾乎要咬到地上，身后背個籮筐，籮筐里裝些豬菜，還有幾個石頭。

嘉禾問：“表奶，你是哪村的？你背石頭做什么，不怕重？”

奶佬講：“我是水頭村的。你講背石頭做什么，就是要重才好，背后東西重，腰壓著，頭才抬得起，沒有幾個石頭壓一壓，頭就碰地了，走不得了，唉！等一下討得豬菜多了，夠重了，石頭就拋了?！?/p>

嘉禾心想，水頭村，前時還去唱了調(diào)子呢。

奶佬問：“你們娃仔家去做什么？”

學(xué)生講，送壯丁哪！

奶佬流了些酸鼻涕水，可能是哭了。

嘉禾問：“表奶，你哭什么？”

奶佬講：“我崽前年征的兵，那時沒送，挨綯去的?？蓱z我崽死在外頭，沒得恁光彩過?！?/p>

嘉禾見奶佬恁艱難，就問：“表奶，你的恤金呢？有幾多？”

奶佬講：“我家的人認不得字，曉不得怎的請恤。舊年村里有人請恤，甲長幫寫保結(jié)，要吃恤金的三成。我崽沒了，上個月才確切，還沒請恤，怕挨人家吃哦。”

嘉禾說：“噫，我們幫你寫！我們?nèi)透姘l(fā)那個甲長，寫個保結(jié)還敢吃抗屬遺屬的錢！”

學(xué)生們有熱情，說到做到，組織童子軍去附近好多村，把那些敲詐抗屬的，克扣村（街）倉谷的，沒有給抗屬代耕的，真的具文稟上去。

前些日子，高頭在烏石鎮(zhèn)辦了聯(lián)合社，南片幾鄉(xiāng)衣食無著的抗屬遺屬或返鄉(xiāng)傷殘兵，或用恤金入股，或來此做工。嘉禾和表演隊的同學(xué)幾次來聯(lián)合社慰勞，還幫助削棕竹，做傘把。高頭有令，聯(lián)合社的出產(chǎn)一律免稅，縣城還有桂林的傘廠都買這里的貨。

有個男人大概三十歲上下，斷了一條腿，雙眼直勾勾的總盯著看嘉禾。去了好幾次，總是那樣，有同學(xué)提醒嘉禾提防。有一天，那個男人實在忍不住了，問：“這個妹，你姓童？”

嘉禾大吃一驚，說：“你怎的曉得？”

男人說：“你哥喊做童祖恩？”

嘉禾張著嘴，點點頭，滿臉茫然。

男人說：“妹也妹也，你和你哥生得一模一樣。我和你哥當(dāng)兵，是弟兄?！边€要往下說，鼻子已酸，眼淚亮汪汪的。

嘉禾問：“我哥呢？”

男人說：“總捐軀了，總捐軀了。我炸斷腿，剛抬下來，回頭一看，他們總挨炸完。炮火停后，長官派人上去看，沒有一個全尸?！庇终f：“我回來，只曉得祖恩是烏石山那邊界的，具體地點不確切，沒來得及報個信。弟兄呃，弟兄！”說完“嗚嗚嗚”慟哭。

沒等男人說完，嘉禾失聲大喊“哥呀！”聲音凄厲，撕心裂肺，淚水簌簌，眼前漆黑。

兩個女同學(xué)扶住她，低聲喊：“嘉禾！嘉禾！”

聯(lián)合社里盡是抗屬，大半還是遺屬，同命相憐，特別是那些奶佬，個個泣不成聲。

星期六中午，嘉禾請假回趟家。鼓樂班這段時間雖說沒唱調(diào)子，但林虎傷沒痊愈，還有瞎的病的，只得由韋姑爺送嘉禾，一直送過了烏石山，遠遠看得見童家村，韋姑爺才返回。

嘉禾覺得天都在晃，腳高腳低走到巷子里，看見父親正在門前花階上。還有兩三丈遠，嘉禾就“哇”一聲哭起來，喊：“爸！爸呀——”

她一頭撲到父親胸前，淚如泉涌，說：“爸，哥沒了！哥呀——”

光儉驚愕不語，老淚長流。

祖恩戰(zhàn)死的事用不了一時半刻就傳遍全村。晚飯后，五福內(nèi)的，隔壁鄰舍的，也有不沾親帶故的，不少人來光儉家看望，問個虛實，講幾句安慰話。

嘉禾沒吃飯，一直在房間里哭。點燈過了好久，她出房來到堂屋，對父親講：“我明天要去供我媽，講給我媽聽?！?/p>

光儉不置可否。堂屋好多人坐著，都說：“理當(dāng)，理當(dāng)?shù)??！?/p>

這夜晚，嘉禾在燈盞下，邊擤鼻涕邊擦淚，為明天墳前拜祭寫《悼兄哭母文》：

維民國三十三年，歲次甲申，早春吉日，小女嘉禾泣血，致祭于先母楊氏墳前，曰：

嗚呼我母，女兒命苦。悲淚如雨，墳前喚汝！

嗟十月懷胎，晨昏酸楚。誕我兄妹，裂切臟腑。生我旬日，嗷嗷待哺。母病膏肓早歸西，從此陰陽相隔阻。

嗚呼，人皆有母，伊我獨無。醒時腮邊淚，夢中濕枕褥。夢里縱相逢，不識真面目。為何不惜今生去倉促？為何置我兄妹于不顧？棄我在人世，人世如刀俎！

嗚呼，生我者母，母女骨肉。痛我者兄，兄妹手足。幾回為我系裳服，幾回為我烹芋薯。牧牛伴我走泥涂，樵薪攜我過溝瀆。兄荷鋤，妹勤讀。事事艱難受刻毒，每思親母淚簌簌。

嗚呼，兄妹命蹇時乖，復(fù)值烽火連屬。倭亂東來，國破城屠。兄賦采薇，保我國族。奮身勇往，昔年淞滬。曾報平安，憶中兩湖。豈料匆匆噩耗至，全師覆沒衡湘浦。滿陣焦糊，盡是白骨?？皯z兄硝煙飄散魂魄散，顧憐我本是孤兒今更孤！

嗚呼慈母，瑤池鶴舞。仙域渺渺，回眸忍睹。請辨我兄七尺軀，接引鬼雄登樂土。春山穆穆，春雨疏疏。尺腸已斷，雙淚早枯?？鄬炘V，仇向誰復(fù)？人死家已亡，小女當(dāng)何如？母有靈，伴我哭！

嗚呼哀哉，尚其來格！

完了，又做一副挽聯(lián)“未識慈親真面目，難招兄長舊精魂”，題在祭文兩邊。

楊氏當(dāng)年三十幾歲亡故，不及滿壽，喪葬從儉，未曾立碑。嘉禾來到墳前，才點香燭，就已淚眼模糊。她雙手緊攥砌在墳正前的一塊大石頭，臉頰貼著，聲淚俱下，說：“媽，你不要我。你拋下我們，如今就剩我一個了，連我一起帶走，我想你，想看到你，哪怕只看你一眼！媽，你走后還有哥，如今哥也走了，我怎的算？”嘉禾說不出話，只有放聲大哭，山崖陣陣回應(yīng)。

有位遠房伯娘在鏟地，放下鋤頭，邊走邊抹淚來勸：“莫哭，哭多不好，我崽長大了，莫怕哦。你媽你哥在天高看你，望你好呢?！闭f完幫擺供。嘉禾全身發(fā)木，作了揖，撤供燒紙，最后焚燒了祭文。

晚上嘉禾對父親說：“爸，過幾天外婆做壽，你去不去吃酒？”

光儉說：“那還少得了嘛？你去不去？你外婆最想的就是你?！?/p>

嘉禾說：“我不去，請假就請到明天。再說去了怕傷心，止不住眼淚，場面不好，過年那時就說要做壽，我做了副對子和一首詩，你幫我?guī)?，沒有什么孝敬外婆。”

嘉禾回學(xué)校了，她不愿去吃壽酒，怕傷心流淚不吉利。其實楊村這么近，哥哥戰(zhàn)死的事，大舅小舅還有舅娘這些人都已曉得了，只還瞞著外婆。

楊家壽慶排場很大，餐餐大辦十二碗自不必說，光是用牛肉當(dāng)小菜，就殺了一頭水牛一頭黃牛。從吃湯到正酒再到罷酒，吃了三天，子輩孫輩曾孫輩，家族表親和朋友，禮金禮物整整寫了三大簿子。

光儉領(lǐng)著小兒子去吃酒拜壽，想讓楊家看得起這個后娘生的。趁著外婆最高興的時候，光儉讓小兒子把嘉禾的詩聯(lián)送上。外婆本就想著嘉禾，得了她送的東西，急著讓書錄邊看邊講解，楊三爺也在。

對子上聯(lián)是“一襲斑衣六旬男奉八秩母”，下聯(lián)是“千秋寶婺兩只手托四代人”，不但恭賀了外婆，還稱贊了舅父孝順，六旬男講的是大舅。

書錄講：“老壽星，你外孫女對子做得好，講你是千秋寶婺，吃得一千歲呢?！?/p>

又看祝壽詩“晶晶婺閃光，老鳳唱朝陽。前世隨王母，今生育我娘。酒窩盈瑞氣，玉體保祺祥。歲歲蟠桃宴，千秋仁壽長。”

楊三爺說：“你看看，你看看，老嫂子，外孫女講你是鳳凰，是王母娘娘。以后你年年做壽，歲歲開蟠桃宴會，大熬熬的一家還有親戚朋友總熱鬧哦?！?/p>

外婆高興，給了光儉小崽一個封包。

趁房間里人少，外婆把光儉喊到一邊，問：“我外孫女怎的沒回來？”

光儉只說是學(xué)校請不下假。外婆說：“是不是正月天挨人家砸彩，傷沒好？沒有面子？你講給她聽，莫不好意思，她舅給她出氣了，爭回面子了，該罰的罰了，罰賠也賠了?！庇终f，“話又講回來，這個妹仔，若是學(xué)點唱點好耍，就算了。若是當(dāng)真要唱調(diào)子，一輩子唱哪嗬嗨，那就不得的?！?/p>

八

大群大群的飛機從烏石山那邊飛來，從小鎮(zhèn)東側(cè)擦邊而過，拖著刺耳的“唰”“唰”聲直往東北方飛去。在耀眼日光下，一架架飛機都比籮筐還大，恨不得往地面投下影子來。

這是日本飛機去轟炸桂林。

寒食節(jié)這天，校長把嘉禾和幾個同學(xué)喊去，說：“打仗緊急，修鐵路也緊急，為運兵運炮呢！你們總講演出演出，練得怎的了？敢不敢去亮亮相？高頭號召哩、支持哩！”

嘉禾說：“我們有二胡，有快板，大家都練了練，說說唱唱沒問題?！笨偣财甙藗€人，很興奮，很踴躍，都說沒問題。

前幾年修湘桂線，這些人還讀小學(xué)初中，雖沒去過，但都聽說。父輩和兄長們講，那時高頭征工，十八到四十五歲的壯丁，近的縣八成壯丁都征去，遠的也征去四五成。父兄們拋家舍業(yè)，全靠鋤頭挖、鋼釬撬，肩背人扛，又遇上打擺子生霍亂，流血流汗，死了幾多人，傷了幾多人。后來通車沒多久，在昆侖關(guān)打日本，火車日日夜夜運兵運炮，打了大勝仗，鐵路兩邊千村萬戶呼喊啊高興啊，總算爭了一回氣！