銀鳳是二姨太從娘家那邊帶進吳府的丫頭。二姨太過世以后，吳老爺念其舊情，想收她入室。大太太不讓，大太太覺得銀鳳出身貧賤，不配伺候在老爺?shù)腻\被玉枕邊。大太太找了個媒婆，暗中將她許配給城東的阿貴。等吳老爺知道此事，銀鳳已經被阿貴領走了。

阿貴是個揀煤渣的。

那時間，日本人已經駐扎到鹽區(qū)，并在城東鹽河入海口的灘涂上，建起了一座威威武武的小電站。阿貴每天從日本人的小電站里拉出煤渣，攤在鹽河邊的灘涂上，挑出煤渣中尚未燃盡的煤核，賣給城里開飯館的和街口燒水剃頭的匠人。入冬以后，天氣變涼，阿貴還會肩挑手提地將煤核送進鹽區(qū)的高門大院，專供有錢人家的老爺、太太、大小姐們燃在手爐、腳爐里取暖。

阿貴所售的煤核，已經在日本人的高爐里燃燒過一回了，此番再燃起來，已不起煙霧，可謂無煙之煤，倍受高門里那些愛干凈、講穿戴的貴婦人們喜愛。美中不足的是，煤核并非煤炭，它的熱量有限，再次燃旺以后，紅瑩瑩的小火苗，恰如小貓嫩舌頭似的，舔食不了幾下，就沒有后勁了。阿貴呢，盡可能地挑出上好的煤核，送給鹽區(qū)的有錢人，圖個夸獎，討個好價兒。

吳老爺打聽到阿貴的生存處境，私下里把東鹽河邊的二畝薄田賞給了他，讓他領著銀鳳好好度日月。

阿貴是個老實人，快四十歲了，娶了個花朵一樣好看的銀鳳，如同得了寶似的，整天變著法兒哄著銀鳳開心。銀鳳呢，原本是個丫環(huán)，享得了清福，也受得了苦難。農忙時，她幫著阿貴挖田、澆菜園子；農閑時，她也同阿貴一道揀煤核，只是她不去拉煤渣，只等阿貴把煤核拉到家院以后，她再幫阿貴把揀好的煤核，分出三六九等。尚好的，留至天涼以后，賣給鹽區(qū)的有錢人；下等的，出售給城里的茶館、酒肆。有時，他們自家也燒一點。但是，多數(shù)時候銀鳳舍不得燒阿貴辛辛苦苦揀來的煤核，她在鹽河邊拾些蘆柴生火做飯，也就湊合了。

阿貴他們家，住在東門外的鹽河邊上。

東門外，就已經遠離城區(qū)了，再往東面鹽河邊上去，壓根兒就沒有幾戶像樣的人家。先前，那一帶是鹽工們“滾地籠”的不毛之地。而今，多為鄉(xiāng)下來的拾荒者。

那些拾荒者，拖家?guī)Э?，臨時用蘆席、蒲草搭建一個小窩棚，一家老小灰頭土臉地住在里面，房前屋后，堆滿了酒瓶子、破紙箱、亂繩頭等破爛兒。像阿貴家那樣碎磚到頂?shù)拿┓?、樹枝圍起院落的，就算是鶴立雞群了，銀鳳很知足。

當然，阿貴家的“鶴立雞群”，歸功于阿貴的勤勞，他白天黑夜地拉煤渣、揀煤核，大錢掙不到，小錢還是源源不斷的；再者，阿貴娶了銀鳳那樣一個女人，也給他帶來不少福氣。

銀鳳很會持家的。

銀鳳依托鹽河養(yǎng)了一群鴨，當院的空地兒種著蔬菜瓜果。自家吃不了的瓜果，就讓阿貴帶到城里賣。有時，她還會挑些新鮮的蔬菜、或剛剛下枝的瓜果給吳家送去。比如開春的頭刀韭，入夏的麥黃杏，以及掛花、帶刺的脆黃瓜，墜彎了枝椏的水蜜桃啥的。但，那樣的時候，銀鳳并不是自個挽著籃子送到吳家去，多數(shù)是讓阿貴順路帶上。

銀鳳若是進城，或是要到吳家去見什么人、說個什么事兒，尤其是趕上二姨太的祭日叫她參加，她會很體面地叫一輛黃包車，去見吳家的老爺、太太們。時而，她還要擺擺譜兒，故意讓拉黃包車的車夫，在吳家的大門外候著她。

銀鳳家居住的東門外那一帶，全是土渣路。平日里，原本就不平整的路面，被小日本拉煤的大車軋得坑坑洼洼，趕上雨雪天，路面泥濘，四處積水，寸步難行。銀鳳若是趕上那樣的天氣出門，她就讓阿貴專程去城里叫輛黃包車到家門口接她。銀鳳不想濕了衣袂、鞋襪后，狼狽不堪地踏入吳家門。

這年隆冬，一個大雪紛飛的午后，東門外發(fā)生了一啟交通事故，一輛日本人的拉煤車，把一位貴婦人軋死了。肇事現(xiàn)場很凄慘，張狂的日本貨車司機，車輪子從那位貴婦人的腦袋上軋過以后，連車都沒停，直接通知鹽區(qū)警署房去處理后事。

警署房的“黑狗子”們，跑到現(xiàn)一看，死者穿著細軟，料定是鹽區(qū)有錢人家的婦人，連夜派人上門打探?？赡菐汀昂诠纷印?，一連跑了數(shù)家高門大院，皆無打探出尸源下落。

消息傳到吳老爺那里，吳老爺想到當天是二姨太三周年祭日，慌忙派人通知阿貴去現(xiàn)場認尸。

阿貴趕到場后，一把拽下死者的絲綢手套，看到死者指甲里的烏黑炭泥，當場便失聲痛哭，且邊哭邊喊：“銀鳳呀，你去時坐著黃包車，回來時怎么就舍不得了呢！”

原來，銀鳳到吳家時，每回都是風風光光地坐著黃包車去?？苫貋頃r，她為了節(jié)省車費，車出東門以后，她就下車步行了。沒料到，此番趕上雨雪天，日本人拉煤的卡車開來時，她為躲閃眼前一個小水坑，腳下泥水一滑，一頭栽進卡車底下了。endprint