“燈從唐朝起，戲從唐朝生。王母娘娘眼睛痛，許下三百六十盞大紅燈?！蓖良一簟侗P燈歌》這樣唱道。

思南土家花燈，是土家民間歌舞藝術。演唱的內容多是思南土家族人民群眾的生活內容，音樂輕快，悅耳動聽，動作優(yōu)美，生動形象。從婉轉動人的優(yōu)美唱腔、濃郁的鄉(xiāng)土氣息、燈戲兼容的獨特民族風格，折射出烏江流域的人文風采，成為戲劇百花苑中的一枝奇葩，為人們喜聞樂見。

發(fā)展歷史

思南土家花燈，根據老藝人的追根溯源和唱詞中表現的歷史特點看，大致起源唐宋之間，風行于明代、清代。思南土家花燈到清朝末年，因受外來戲劇文化的影響，已發(fā)展成為花燈戲——高臺戲，這是花燈史上的一個大的飛躍。清光緒18年，思南人羅芳林從云南協(xié)臺位子上告退還鄉(xiāng)。在家鄉(xiāng)羅家壩搭了一個正規(guī)的舞臺，便把土家矮臺戲，搬上高臺演出，稱之為高臺戲，高臺戲由此而得名。思南土家花燈、高臺戲均有群眾基礎，它不僅為人們喜聞樂見，而且它還是土家人民歌頌正義，反對邪惡的有力武器。清朝咸同年間，在思南爆發(fā)了以土家人民為主體的白號軍農民起義，思南出現了自編自演的《白號軍》、《勸清軍》花燈二人轉。

許家壩、文家店、大河壩、大壩場、塘頭等花燈盛行。在思南跳花燈被認為是唐朝留下360盞燈中的兩盞。即茶燈和扇子燈。

新中國成立后，思南土家花燈得到長足發(fā)展，1958年土家老藝人田應喜等人創(chuàng)作的大型歌舞《社會主義好》參加全省文藝調演，得到省領導和專家的高度贊揚。同年，土家族演員許朝珍、伍付英出席在京召開的全國文教群英代表大會，獲國務院授予的獎旗一面，許、伍兩人還同董必武等黨和國家領導人合影并被刊載在《人民畫報》封面。1993年，思南縣許家壩鎮(zhèn)被省文化廳命名為“花燈藝術之鄉(xiāng)”。2006年，思南縣的花燈戲作為傳統(tǒng)戲劇被列為首批國家級非物質文化遺產?，F今，思南入選2014—2016年度“中國民間文化藝術之鄉(xiāng)”，成為名副其實的“花燈之鄉(xiāng)”。

表演形式

思南土家花燈不僅歷史源遠流長，而且表演形式也多種多樣，最初是“二人轉”。明末清初已發(fā)展到了三人出場，或一男二女，叫“雙鳳朝陽”，或“二男一女”叫“雙獅戲球”，已有的地方二男兩女叫“花燈戲”。旦角又叫幺妹，男扮女裝，扎假發(fā)辮，包頭巾，著花裙，右手執(zhí)綢邊花折扇，左手執(zhí)彩巾。丑角又叫干哥，反穿皮襖，扎腰帶，瓜皮帽子頭上戴，右手執(zhí)大蒲扇。干哥圍繞幺妹轉，相互旋轉唱跳，干哥舞蹈動作豐富多彩，既風趣幽默，又滑稽可笑，在表演時，往往是干哥先出場，借故以道白的方式請幺妹上臺，幺妹應聲上臺開始了舞蹈?！皟傻﹥沙蟆钡摹半p花燈”，近似于集體性舞蹈，在唱《開財門》時在院壩表演。新中國成立后，在黨的“百花齊放”、“推陳出新”文藝方針指引下，出場人數不受限制，多達二三十人，而且女性扮演旦角，改變了原先男扮女裝的傳統(tǒng)做法。

土家花燈的組織形式，既固定又靈活。各土家山寨都有固定的花燈隊，有較為固定的排練場所，整齊的服裝道具，有專人負責，各自都有自己特色節(jié)目，召之即來，來之能演。這些組織，解放前叫燈會，由族長或閭長任會長。燈會有燈田，由會長指定專人耕種，所有收入用于燈會支付；新中國成立后，通稱業(yè)余花燈隊，隊長由村組干部擔任，不取任何報酬，玩燈所獲收入全部用于自身建設。

表演特點

思南土家花燈是載歌載舞、歌舞穿插進行的民間藝術，思南土家花燈舞蹈形式活潑多樣，舞姿健康優(yōu)美，它源于生活，高于生活。

音樂聲腔上，從民間花燈、山歌曲調中去改編或移植借用。

表演上，盡管構思簡單、粗糙，但已初步構成了戲劇藝術的雛型。思南土家花燈是土家族文化的結晶，是土家族戲曲百花園中培育出來的一朵奇葩。