《純真年代》中人物塑造的對(duì)照藝術(shù)

王麗

摘 要： 1921年獲得普利策文學(xué)獎(jiǎng)的《純真年代》被許多評(píng)論家認(rèn)為是伊迪斯·華頓最成功的小說(shuō)。在《純真年代》中，華頓通過(guò)對(duì)照手法的運(yùn)用，細(xì)膩地刻畫(huà)了梅與埃倫這兩個(gè)截然不同的女性形象。對(duì)照手法在人物塑造中的運(yùn)用，使得人物自身形成對(duì)照、人物與人物之間形成對(duì)照，同時(shí)也形成了新舊兩個(gè)世界的對(duì)照，精神世界與現(xiàn)實(shí)世界的對(duì)照，男性世界與女性世界的對(duì)照。豐富的對(duì)照，增加了人物形象的魅力，完善了作品的結(jié)構(gòu)，使文本具有多種解讀的可能性。

關(guān)鍵詞： 純真年代 人物塑造 對(duì)照藝術(shù)

前言

伊迪斯·華頓（Edith Wharton，1862-1937）是19世紀(jì)末20世紀(jì)初杰出的美國(guó)作家。華頓于1862年出生于紐約的名門(mén)望族，優(yōu)渥的生活條件使她接受了良好的家庭教育。在1866年到1872年期間，她隨父母先后旅居意大利、西班牙、法國(guó)和德國(guó)等歐洲國(guó)家，深受歐洲文化的濡染。她既展現(xiàn)美國(guó)的上層社會(huì)，也描繪美國(guó)人在歐洲的生活；她既展現(xiàn)第一次世界大戰(zhàn)的圖景，也反映新英格蘭農(nóng)村人民的艱辛生活。華頓對(duì)紐約上流社會(huì)是極其熟悉的。因此，她描繪老紐約的社會(huì)小說(shuō)代表了她創(chuàng)作的最高成就。1920年發(fā)表的《純真年代》代表了華頓創(chuàng)作的高峰，為其贏得了1921年的普利策文學(xué)獎(jiǎng)。

《純真年代》將時(shí)光定格在19世紀(jì)70年代末80年代初的紐約上流社會(huì)。青年律師紐蘭·阿切爾在結(jié)婚前夕不顧一切地愛(ài)上了未婚妻梅·韋蘭的表姐埃倫·奧蘭斯卡伯爵夫人。紐蘭試圖沖破社會(huì)傳統(tǒng)與習(xí)俗，意欲與埃倫共度美好自由的生活，但最終還是選擇與梅度過(guò)平淡的一生。在《純真年代》中，華頓“巧妙地把傳統(tǒng)女性和挑戰(zhàn)社會(huì)習(xí)俗的女性并置在一起”[1]12，塑造了兩位獨(dú)具特色的女性形象。在人物塑造中，華頓運(yùn)用了對(duì)照的藝術(shù)手法，使得女主人公梅和埃倫獨(dú)具特色，豐盈完美，耐人尋味。男主人公紐蘭在兩個(gè)女主人公之間的徘徊、游離、抉擇，承載著每個(gè)人都經(jīng)歷過(guò)的情感漩渦，扣動(dòng)著每一位讀者的心弦。對(duì)照手法在人物塑造中的運(yùn)用，使得人物自身形成對(duì)照、人物與人物之間形成對(duì)照，同時(shí)也形成了新舊世界的對(duì)照，精神世界與現(xiàn)實(shí)世界的對(duì)照，男性世界與女性世界的對(duì)照。

一、人物自身的對(duì)照

在《純真年代》中，華頓善于從人物的主觀角度來(lái)開(kāi)展情節(jié)的描寫(xiě)。從而突出人物“純真善良”、“善解人意”、“體貼入微”的精神面貌，揭示女性在日益商品化的社會(huì)里所面臨的種種困境。雖然小說(shuō)表面上講述了一個(gè)關(guān)于男性的故事，但是女性的故事嵌入其中，女主人公梅與埃倫自身具有的豐富性與復(fù)雜性，使她們自身形成鮮明的對(duì)照。

（一）梅：“他人即是自己”的內(nèi)化

作為當(dāng)之無(wú)愧的“風(fēng)俗小說(shuō)家”，在《純真年代》中，華頓以女性作家特有的細(xì)膩筆觸描繪了紐約上流社會(huì)女性貴族的服飾。首次出場(chǎng)的梅身著一襲白裙，手持鈴蘭，純潔甜美。梅出生名門(mén)，溫柔美麗，羞怯柔弱，從小就接受上流社會(huì)的正統(tǒng)教育，注定要成為一位賢妻良母。無(wú)論是她所穿著的素色服飾還是紐蘭每日為她送上的一束鈴蘭，都可被視為純潔典雅的象征。成為紐蘭的妻子后，她忠誠(chéng)勇敢，無(wú)怨無(wú)悔，近乎完美，是紐約上流社會(huì)人人稱道的賢妻良母。

華頓毫不吝嗇對(duì)梅的光彩奪目的容貌的贊美，多次將她比作狩獵歸來(lái)的狄安娜女神。古羅馬神話中，狄安娜女神身材修長(zhǎng)、相貌美麗，是家畜、森林野獸和大地產(chǎn)物的保護(hù)神。同時(shí)，她又是希臘神話中的狩獵女神，強(qiáng)大狡猾、十分殘忍。從表面上看，梅不諳世事，純潔甜美。但實(shí)際上機(jī)智謹(jǐn)慎，工于心計(jì)，冷酷殘忍。她能敏銳地察覺(jué)出紐蘭情感的異常，對(duì)丈夫紐蘭的工作了如指掌；她與埃倫秘密談話，最終將埃倫擠出紐約上流社會(huì)；最后她將自己懷孕的消息告訴紐蘭，徹底打破紐蘭出走日本的幻想。梅是一位成功的妻子，她美麗、純真，“永遠(yuǎn)說(shuō)得體的話”[2]19，她通過(guò)自己呈現(xiàn)出來(lái)的天真無(wú)知來(lái)獲取不易被男性察覺(jué)的權(quán)力，將紐蘭的棱角逐漸抹平。

有的評(píng)論家將梅歸入傳統(tǒng)女性的行列，認(rèn)為其深受父權(quán)制思想的毒害，并且成為了傳統(tǒng)父權(quán)制思想的自覺(jué)捍衛(wèi)者。毫無(wú)疑問(wèn)，在上層階級(jí)中，女性總是比男性更加執(zhí)著地捍衛(wèi)既定的價(jià)值觀念和風(fēng)俗習(xí)慣，她們熱心地成為男性的同謀。作為家族的一份子，維護(hù)家族的聲譽(yù)與利益是梅不可推卸的責(zé)任。當(dāng)梅察覺(jué)到紐蘭情感的異常時(shí)，她堅(jiān)持放棄與紐蘭的婚姻，真誠(chéng)地給予紐蘭追求真愛(ài)的權(quán)利。但懦弱的紐蘭仍然選擇與梅結(jié)婚，并加速了這一進(jìn)程。梅是一位堅(jiān)韌的女性，她聰明地將對(duì)女性本是一種枷鎖的社會(huì)傳統(tǒng)轉(zhuǎn)化為她捍衛(wèi)婚姻生活和女性權(quán)利的武器。她清楚地明白紐約上流社會(huì)是個(gè)威力強(qiáng)大的“機(jī)器”，它不僅可以將違背其習(xí)俗的女性碾得粉碎，它對(duì)男性也同樣具有威懾力。她知道，作為女性，她需要通過(guò)與男性的關(guān)系來(lái)定義自己，她需要維護(hù)婚姻的完整和家族的利益。

（二）埃倫：“努力成為自己”的悖謬

與梅不同，埃倫自小成長(zhǎng)于歐洲，深受歐洲自由思想的影響，熱愛(ài)文學(xué)，熱愛(ài)藝術(shù)，具有極高的藝術(shù)鑒賞力。埃倫在社交圈的首次露面就因?yàn)樗c眾不同的衣著打扮引起了爭(zhēng)議。她身穿法國(guó)30年代的服裝，十分引人注目；晚上會(huì)客時(shí)，她不顧習(xí)俗，穿了一件濃艷的紅絲絨的長(zhǎng)睡袍。她別具一格，特立獨(dú)行，自然引起觀者的驚愕，被上流社會(huì)視為無(wú)法控制的危險(xiǎn)因素。她風(fēng)趣聰慧，語(yǔ)言幽默，在范德盧頓夫婦舉辦的宴會(huì)上，她一語(yǔ)道破范德盧頓夫婦令人望而生畏的秘密。紐蘭正是被她的自由氣息和豐富內(nèi)涵所吸引。埃倫睿智坦率，見(jiàn)解獨(dú)到，給壓抑的社交活動(dòng)帶來(lái)了生氣，但她也讓這個(gè)群體感到恐懼與退縮。最終，他們合力將埃倫擠出紐約上流社會(huì)。

埃倫（Ellen），與希臘美女海倫同名。她具有女神一樣的美貌，同時(shí)也具有催毀整個(gè)老紐約父權(quán)制社會(huì)的力量。她敢于離開(kāi)波蘭的貴族丈夫，結(jié)束無(wú)愛(ài)的婚姻；她也會(huì)因?yàn)閻?ài)人的勸阻，放棄離婚的計(jì)劃。她敢于不顧陳規(guī)陋習(xí)，追求自我，卻不會(huì)義無(wú)反顧地與心愛(ài)的人在一起。她雖勇敢無(wú)畏，向往自由，但她有自己堅(jiān)持的底線，她具有強(qiáng)烈的道德意識(shí)和犧牲精神。老紐約上流社會(huì)的道德是一種由歷史文化背景所造成的倫理道德。這種集體的道德在很大程度上不關(guān)乎個(gè)人品質(zhì)，它是一種習(xí)慣，更多的是一種與善惡無(wú)關(guān)、以維護(hù)既定社會(huì)關(guān)系為目的的習(xí)慣。這種道德要求每一位成員機(jī)械地履行職責(zé)，做自己應(yīng)該做的事情。因此，這種規(guī)訓(xùn)帶來(lái)的是對(duì)個(gè)人生活、道德和人生理想的毀滅力量。換言之，這種道德體系的本質(zhì)是功利主義，是一種交換，將個(gè)人幸福、自由、自我實(shí)現(xiàn)與群體道德秩序進(jìn)行交易。埃倫深愛(ài)著紐蘭，這種由愛(ài)而生的責(zé)任感和犧牲精神幫助她將對(duì)紐蘭的愛(ài)上升為超越肉體欲望的精神之愛(ài)。最終，為了梅的婚姻幸福和家庭完整，埃倫堅(jiān)決地離開(kāi)了美國(guó)，回到歐洲獨(dú)立生活。埃倫“努力成為自己”，但她不會(huì)為了個(gè)人的利益去侵害他人的利益，她不會(huì)無(wú)視個(gè)人的道德義務(wù)，她的道德意識(shí)凌駕于自由之上。

二、人物之間的對(duì)照

在《純真年代》中，華頓塑造出眾多的女性形象。其中，主人公梅和埃倫之間形成鮮明的對(duì)照。西蒙娜·德·波伏瓦在《第二性》中指出：“從傳統(tǒng)說(shuō)來(lái)，社會(huì)賦予女人的命運(yùn)是婚姻。”[3]199在19世紀(jì)70年代末80年代初的紐約上流社會(huì)，婚姻仍是女性唯一的謀生手段，是使她們的生存獲得社會(huì)認(rèn)可的唯一方式。男性擁有多條實(shí)現(xiàn)自我的道路，而女性只有一種選擇。因而，女性對(duì)婚姻的不同認(rèn)識(shí)和不同選擇使她們面對(duì)不同的人生境遇。

（一）梅：執(zhí)著與堅(jiān)守

梅是傳統(tǒng)社會(huì)培養(yǎng)出來(lái)的女子，她的行為舉止以紐約上流社會(huì)的要求為準(zhǔn)則，不越雷池半步。因此，她信奉的是傳統(tǒng)的婚姻觀。在傳統(tǒng)的父權(quán)制社會(huì)中，女性需要通過(guò)與男性的關(guān)系來(lái)定義自己。也就是說(shuō)，女性無(wú)法掌握自己的命運(yùn)，她們不得不依賴于自己的丈夫。丈夫是已婚女性的依靠，家庭生活的和諧與穩(wěn)定、家族的榮譽(yù)與利益便是女性存在價(jià)值的體現(xiàn)?；橐鲋械呐栽谄湔煞蛉ナ乐?，她們也不可能獲得獨(dú)立，她們不得不聽(tīng)命于家族中的其他男性。

正如其他傳統(tǒng)女性，梅對(duì)婚姻有著強(qiáng)烈的依賴性，她會(huì)不惜一切代價(jià)維護(hù)家庭的穩(wěn)定與家族的榮譽(yù)。在未結(jié)婚之前，她以女性特有的敏感，察覺(jué)紐蘭似乎另有所愛(ài)，因此她要求解除與紐蘭的婚約。最終結(jié)婚已成定局，任何形式的意外都會(huì)使家族的利益受到破壞，她不得不采取手段維持與紐蘭的婚姻。梅知道丈夫紐蘭另有所愛(ài)，但她并沒(méi)有公開(kāi)與丈夫發(fā)生沖突。她暗中運(yùn)用責(zé)任、忠誠(chéng)、孩子這些傳統(tǒng)社會(huì)賦予女性的武器來(lái)挽留自己的丈夫，爭(zhēng)取自己的權(quán)益。梅用自己的隱忍與寬容保住了丈夫生存于那個(gè)社會(huì)所必須的體面與地位，她用自己的愛(ài)與包容維持了夫妻的融洽相處和家庭的和諧穩(wěn)定，并最終給予丈夫和孩子一個(gè)完整安定的家庭。

梅對(duì)傳統(tǒng)的婚姻觀有內(nèi)在的認(rèn)同感，她一絲不茍地執(zhí)行著社會(huì)規(guī)范要求她做的事情，努力與社會(huì)輿論保持一致?？v觀梅的一生，她就像鈴蘭花，生長(zhǎng)在寂靜的山谷中，獨(dú)自芳香，不為人知。但她擁有足夠的智慧去審時(shí)度勢(shì)，去追求她所認(rèn)定的幸福。在她天真純潔、高雅迷人、溫柔嫻順的外表之下，她心思浮淺、工于心計(jì)、狹隘守舊的內(nèi)心時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。外在的觀察永遠(yuǎn)無(wú)法洞徹內(nèi)在的豐富性。梅究竟是怎樣的一位女性，梅是否幸福，在紐蘭的敘述中，我們無(wú)從得知。她為了維護(hù)婚姻的穩(wěn)定與家族榮譽(yù)所做的隱忍與犧牲，是否值得？在今天的讀者看來(lái)，或許是毫無(wú)意義的。但在華頓看來(lái)，卻是值得贊美的。

（二）埃倫：愛(ài)與醒悟

相對(duì)于梅，埃倫在婚姻問(wèn)題上獨(dú)立大膽、沉著冷靜。在“害怕丑聞甚于疾病”的老紐約，她離婚的丑聞鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。在老紐約，婚姻的本質(zhì)是一種“由一方的愚昧與另一方的虛偽捏合在一起的物質(zhì)利益與社會(huì)利益的乏味的聯(lián)盟。”[2]35因此，在紐約的上流社會(huì)看來(lái)，漂亮的埃倫與富有的奧蘭斯卡伯爵的婚姻是一樁理想的婚姻。為了維護(hù)家族的榮譽(yù)與利益，埃倫的家人不惜利用經(jīng)濟(jì)手段阻止埃倫離婚，逼迫其回到丈夫的身邊。與此同時(shí)，埃倫的丈夫?yàn)榱司S持體面的婚姻，提出愿意以一大筆錢(qián)為交換條件，讓埃倫回到歐洲，繼續(xù)扮演他客廳里“餐桌上的女主人”。面對(duì)這些壓力與誘惑，埃倫并沒(méi)有屈服，她始終堅(jiān)定地與舊勢(shì)力、舊觀念進(jìn)行抗?fàn)帯?/p>

對(duì)于埃倫而言，無(wú)愛(ài)的婚姻，不可能帶來(lái)幸福，它只會(huì)壓抑旺盛的生命力。她堅(jiān)信能夠帶來(lái)愛(ài)與幸福的婚姻才有其存在的價(jià)值和意義。她毅然離開(kāi)了她的丈夫，堅(jiān)定地要求離婚。最終，埃倫放棄了離婚的上訴，不是因?yàn)橥讌f(xié)，而是為了摯愛(ài)紐蘭的幸福。當(dāng)紐蘭提出與她遠(yuǎn)走高飛，來(lái)到一個(gè)與世隔絕的地方去生活時(shí)，埃倫卻拒絕了他。最終，埃倫選擇離開(kāi)紐蘭，回到歐洲獨(dú)立的生活。對(duì)于埃倫而言，忽視道德與責(zé)任的愛(ài)情，只會(huì)墮落為單純的欲望的滿足。在婚姻中，梅在意的是婚姻帶給她的財(cái)富和身份，而埃倫追求的是精神的契合、思想的自由。

三、兩個(gè)世界之間的對(duì)照

縱觀全書(shū)，梅與埃倫在衣著外貌、性格特征和婚姻觀等方面存在巨大差異。從總體上看，她們屬于不同的人物類型。她們代表著不同的價(jià)值追求，代表著不同的生活方式，也代表著新舊兩個(gè)不同的世界。同時(shí)，女主人公梅與埃倫，也與男主人公形成對(duì)照。因此，在《純真年代》中，不僅有新舊世界的對(duì)照，也有男性世界與女性世界的對(duì)照。

（一）新舊世界的對(duì)照：道德責(zé)任與自由理想

紐蘭是深受傳統(tǒng)束縛而畏懼社會(huì)非難的一代人的代表，梅是紐約上流社會(huì)的象征，埃倫是充滿自由與愛(ài)的新世界的象征。毫無(wú)懸念，紐蘭最終會(huì)選擇跟梅生活在一起。梅是紐約上流社會(huì)公認(rèn)的好妻子，與她結(jié)合，意味著能夠被紐約上流社會(huì)接受，能夠成為上流社會(huì)中的一份子。埃倫身上的自由氣息吸引著紐蘭，但與她結(jié)合則意味著與紐約上流社會(huì)和傳統(tǒng)習(xí)俗決裂。

梅、埃倫與紐蘭，就像站在一列急速向前的列車(chē)上的不同車(chē)廂中的三個(gè)人。梅站在傳統(tǒng)的車(chē)廂里拼命地拽著紐蘭，使紐蘭向前的步伐格外艱難；而埃倫動(dòng)人心弦的魅力迫使紐蘭向其靠近。梅代表著舊世界的威嚴(yán)，而埃倫則折射出新世界的自由氣息。埃倫是紐蘭精神生活的執(zhí)掌者，梅則代表著平淡的現(xiàn)實(shí)生活。紐蘭在精神上渴望向前，但卻在舊的風(fēng)俗習(xí)慣的束縛中和集體意志的壓制下邁不開(kāi)腳步。小說(shuō)中，紐蘭多次在梅與埃倫之間游離、徘徊，他一直在苦苦追尋“真實(shí)”的自我。但是，在敘述的展開(kāi)過(guò)程中，我們發(fā)現(xiàn)根本就不會(huì)有自我的存在。在《純真年代》中，華頓花了大量的篇幅鋪陳紐約上流社會(huì)的風(fēng)俗習(xí)慣、衣著服飾、家族譜系。而對(duì)于個(gè)性的任何觀察——他或她的意識(shí)、情緒、身體、歷史或者言語(yǔ)，都會(huì)把我們卷入到某個(gè)團(tuán)體的集體經(jīng)營(yíng)中，它們存在于接踵而來(lái)的瑣事和社會(huì)風(fēng)俗的基礎(chǔ)中。

紐蘭的選擇從表層來(lái)看，是選擇兩個(gè)深愛(ài)著他的兩個(gè)女人：梅還是埃倫；從深層意義上來(lái)說(shuō)，是選擇兩個(gè)互相對(duì)照的世界：道德責(zé)任和自由理想。一個(gè)是婚姻、理智和責(zé)任的世界，另一個(gè)是愛(ài)情、沖動(dòng)和自由的世界。紐蘭與梅有許多相似之處，他也是這個(gè)社會(huì)習(xí)俗的產(chǎn)物。在華頓看來(lái)，紐蘭選擇梅是明智的。梅“代表著和睦、穩(wěn)定、友誼以及對(duì)不可推卸的責(zé)任的堅(jiān)定信念”[2]166，代表著真實(shí)的生活。在人生暮年，紐蘭去巴黎看望埃倫，卻止步于樓下。因?yàn)閷?duì)紐蘭而言，“在這兒要比上去更真實(shí)”[2]288。道德責(zé)任和自由理想的斗爭(zhēng)折磨著社會(huì)中的每個(gè)人，但最終自由理想的棱角卻總能被規(guī)則道德磨平。一方面是規(guī)則本身的根深蒂固，另一方面也是因?yàn)樽杂衫硐肴蕴幱谝粋€(gè)成長(zhǎng)的脆弱的階段。

（二）“老紐約”中男性世界與女性世界的對(duì)照：同為羔羊

縱觀小說(shuō)，我們發(fā)現(xiàn)梅與埃倫都處于失語(yǔ)的狀態(tài)。在男女二元對(duì)立的社會(huì)中，女性往往處于失語(yǔ)的處境，被動(dòng)的地位。女性就像是一張白紙，男性根據(jù)自己的想象、需求進(jìn)行涂染。在這個(gè)過(guò)程中，女性主體本身的意愿、要求被視而不見(jiàn)。當(dāng)一個(gè)階層的生活模式和社交習(xí)俗固定化之后，即使是主宰者男性，他們的話語(yǔ)也往往無(wú)法代表自己的主觀意志，而是集體意志的表達(dá)。華頓往往通過(guò)“看似男性的視角來(lái)敘述故事，但是故事的情節(jié)卻顛覆了男性的權(quán)威，賦予故事以一種反諷的滑稽?！盵1]11在《純真年代》中，梅與埃倫的形象主要是通過(guò)紐蘭的描述展現(xiàn)出來(lái)的。實(shí)際上，紐蘭在語(yǔ)言上也缺乏主體性，他無(wú)法逃離習(xí)俗語(yǔ)境與集體意志。他的個(gè)人意志無(wú)法通過(guò)語(yǔ)言準(zhǔn)確地傳達(dá)出來(lái)。在他與埃倫的談話與會(huì)面中，他找不到合適的語(yǔ)言表達(dá)真實(shí)的內(nèi)心，或者無(wú)法說(shuō)出話。甚至想要說(shuō)出的話與實(shí)際說(shuō)出來(lái)的截然相反，常常是代表了他人意志的話。他的主體意志在對(duì)上流社會(huì)的融入過(guò)程中逐漸喪失?！翱谑切姆恰焙汀翱诓荒苎浴笔莾蓚€(gè)不同的境界，前者是故意的隱藏，后者則是徹頭徹尾的失語(yǔ)。紐蘭歸根結(jié)底也是“老紐約”體制下一個(gè)被動(dòng)的“失語(yǔ)者”。

在《純真年代》中，無(wú)論是不同類型的女性梅和埃倫，還是男權(quán)社會(huì)的統(tǒng)治者紐蘭，都被環(huán)境中的“風(fēng)俗、禮儀、文化”等個(gè)人無(wú)法控制的社會(huì)因素所纏繞，顯得處處被動(dòng)。自我在“老紐約”中不過(guò)是規(guī)則的玩物，再堅(jiān)持的反叛也不過(guò)是一出跳梁小丑似的荒誕劇。

結(jié)語(yǔ)

在《純真年代》中，華頓揭示出紐約上流社會(huì)的陳規(guī)陋習(xí)、僵化規(guī)定對(duì)個(gè)人發(fā)展的壓抑與殘害。世襲貴族們狹隘無(wú)知、固步自封，面對(duì)百萬(wàn)富翁、工商業(yè)財(cái)閥的崛起，他們的權(quán)力緊縮為一種社會(huì)風(fēng)俗力量。雖然無(wú)力左右社會(huì)的發(fā)展，但風(fēng)俗的力量還是相當(dāng)可觀的。它使生活于其中的個(gè)體無(wú)法抗拒。盡管這個(gè)社會(huì)道德偽善、壓抑人性，但華頓對(duì)它仍有深深的眷戀。在華頓看來(lái)，每一個(gè)社會(huì)都應(yīng)該有自己的一套傳統(tǒng)或法則，它可能有不合理的地方，但它對(duì)于維護(hù)社會(huì)的基本秩序卻是不可或缺的。人之所以區(qū)別于其他的動(dòng)物，是因?yàn)樗麄兏矣谧非笠恍┏?yàn)的價(jià)值：誠(chéng)實(shí)、責(zé)任、忠誠(chéng)等。正常穩(wěn)固的社會(huì)秩序是這些超驗(yàn)價(jià)值得以存在的基礎(chǔ)。每個(gè)人都要受此約束，要自覺(jué)承擔(dān)起對(duì)家庭和社會(huì)的責(zé)任與義務(wù)。當(dāng)個(gè)人利益與社會(huì)價(jià)值發(fā)生沖突時(shí)，個(gè)人需要為之做出讓步和犧牲，否則社會(huì)秩序和道德體系將無(wú)法維護(hù)。因此，在《純真年代》中，對(duì)于梅的隱忍與寬容，埃倫的犧牲與離開(kāi)，紐蘭的選擇，華頓是極力贊成的。

《純真年代》被認(rèn)為是伊迪斯·華頓結(jié)構(gòu)技巧最為成熟的一部小說(shuō)。對(duì)照手法在人物塑造中的運(yùn)用，使得人物自身形成對(duì)照、人物與人物之間形成對(duì)照，同時(shí)也形成了新舊兩個(gè)世界的對(duì)照，精神世界與現(xiàn)實(shí)世界的對(duì)照，男性世界與女性世界的對(duì)照。豐富的對(duì)照，無(wú)疑增加了人物形象的魅力，也完善了作品的結(jié)構(gòu)，使文本具有多種解讀的可能性。在多層次的對(duì)照中，華頓揭示出19世紀(jì)紐約上流社會(huì)中女性的遭遇和男性的困惑，抨擊了紐約上流社會(huì)的虛偽道德。

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