現(xiàn)今，中文“激素”或“內(nèi)分泌”之名，其最初的中文名稱為“荷爾蒙”（也稱“賀爾蒙”），是英文hormone的音譯。荷爾蒙是人和動物各種內(nèi)分泌組織所分泌的各具特性的物質(zhì)，它們經(jīng)血液運送到身體各部分，產(chǎn)生相應(yīng)的特殊作用。

荷爾蒙起初是如何被發(fā)現(xiàn)的？它是如何命名的？對此，英國生理學(xué)家斯塔林（1866～1927年）起到了重要作用。

1902年，斯塔林和當(dāng)時擔(dān)任生理學(xué)副教授的貝利斯（1860～1924年）對狗的腸道實驗發(fā)現(xiàn)：將稀鹽酸灌入狗的小腸內(nèi)刺激腸黏膜后，腸壁所產(chǎn)生的化學(xué)物質(zhì)進入血液中，被運送到胰臟，促使胰腺分泌胰液。對于能促使胰腺分泌的該種化學(xué)物質(zhì)，他們稱之為“促胰液素”。

1905年，斯塔林把自己和貝利斯對狗小腸實驗發(fā)現(xiàn)能促使胰腺分泌的物質(zhì)，寫了一份報告送交英國皇家學(xué)會。英國皇家學(xué)會會員、生物化學(xué)家、食品科學(xué)家威廉·哈迪（1864～1934年）看過斯塔林的報告后，建議斯塔林和貝利斯把發(fā)現(xiàn)的促胰液素命名為Hormone，他建議的此名稱，是衍生于希臘文hormao，含義為“喚起興奮”，也就是說，Hormone具有振奮機體生理作用的物質(zhì)。

由于“荷爾蒙”具有激發(fā)機體生理機能的作用，后來改稱為“激素”。而人和動物的大多數(shù)激素，是內(nèi)分泌腺器官直接分泌到血液中而對身體產(chǎn)生特殊效用的物質(zhì)，所以又稱為“內(nèi)分泌”，但通常多稱為“激素”。