文/ 張雪松

說起商業(yè)航天，我們馬上會(huì)想到太空探索技術(shù)公司（SpaceX）這樣的勁旅，他們發(fā)射獵鷹重型火箭出盡了風(fēng)頭。提供軌道發(fā)射的公司固然風(fēng)光無限，但還有一伙人執(zhí)著于太空旅游尤其是亞軌道太空游，他們認(rèn)為太空旅游能為商業(yè)航天開辟可持續(xù)發(fā)展之路。

畢格羅公司的太空旅館

說起太空旅游，就不能不提畢格羅（Bigelow）公司的太空旅館。公司創(chuàng)始人羅伯特·畢格羅通過經(jīng)營連鎖酒店賺了一大筆錢，但他并未忘記童年時(shí)對(duì)科學(xué)尤其是航天的興趣濃厚。畢格羅想要把酒店業(yè)務(wù)開到太空。這位“土豪 ”的想法很簡單，太空酒店/旅館不就是個(gè)太空中的密封艙么？對(duì)比航天大國千辛萬苦研制空間站，畢格羅的想法有些異想天開的味道。

▲ 4個(gè)BA330組成的太空旅館，對(duì)接了3艘龍2飛船

畢格羅的這個(gè)夢想深埋心底，畢竟大國以舉國之力造空間站都那么難，他那點(diǎn)錢哪夠呢？然而時(shí)來天地皆同力，畢格羅發(fā)現(xiàn)了被美國宇航局（NASA）束之高閣的TransHab項(xiàng)目。這是一個(gè)充氣艙段，原來計(jì)劃成為國際空間站的一個(gè)艙段，但NASA沒錢砍掉了，“畢格羅”如獲至寶買下了技術(shù)并進(jìn)一步發(fā)展，充氣空間站技術(shù)就成了“畢格羅”的金字招牌。畢格羅公司2006年和2007年分別發(fā)射了“起源一號(hào)”和“起源二號(hào)”試驗(yàn)性充氣太空艙，驗(yàn)證了充氣艙段的相關(guān)技術(shù)。NASA對(duì)畢格羅公司的技術(shù)發(fā)展大喜過望，授予合同制造試驗(yàn)艙段BEAM，對(duì)接到國際空間站。目前BEAM超期服役但仍表現(xiàn)良好。

畢格羅公司還提出了BA330等大型充氣艙段的構(gòu)想，并計(jì)劃以此為基礎(chǔ)建造太空旅館，甚至是月球基地和深空空間站！BA330艙段顧名思義，就是內(nèi)部容積空間330立方米的艙段。畢格羅公司也在向NASA推銷這個(gè)艙段，希望將它發(fā)射對(duì)接國際空間站，即使NASA不接受這個(gè)建議，畢格羅也將發(fā)射BA330建造太空旅館。一個(gè)或幾個(gè)BA330艙段對(duì)接起來，甚至能提供比國際空間站還大的內(nèi)部空間，加上BA330直徑可達(dá)6.7米，內(nèi)部布置也更容易，還真是打造太空旅館的基石。

▲ 2017年展出的新謝潑德火箭，這是發(fā)射后成功回收的一枚“新謝潑德”

▲ BA330空間大擴(kuò)展性強(qiáng)，還可用于火星任務(wù)

畢格羅公司只負(fù)責(zé)研制充氣艙段，那么天地往返怎么辦呢？NASA的商業(yè)載人航天項(xiàng)目下催生了波音的CST-100和太空探索技術(shù)公司的“載人龍”兩種飛船，構(gòu)成了一個(gè)完整的軌道旅游產(chǎn)業(yè)鏈。今年兩種載人飛船將首飛，萬事俱備只欠東風(fēng)，只待將來BA330充氣艙段發(fā)射入軌，畢格羅老頭的太空旅館就能開業(yè)啦。

▲ 藍(lán)色起源公司的新謝潑德亞軌道旅游復(fù)用運(yùn)載系統(tǒng)，包括一個(gè)單級(jí)氫氧火箭和一個(gè)乘員艙

便宜的亞軌道旅游

畢格羅等人的軌道太空旅游十分高大上，但曲高和寡，俄國人太空船票都開到7000萬美元的價(jià)錢了，美國的商業(yè)飛船也不會(huì)太便宜?？释咸旄╊厍蛎谰暗挠慰筒簧?，但肯出大價(jià)錢的不多。如果票價(jià)能大幅度降低，上天門檻低了，市場就大多了，因此更多的公司著眼于更廉價(jià)的亞軌道太空旅游。

2004年10月，魯坦的太空船一號(hào)成功突破了100公里高度的馮-卡門線進(jìn)入太空，贏得了安薩里X大獎(jiǎng)。這是幾十年來第一次不用政府資金研制出突破馮-卡門線的飛行器，極大地激勵(lì)了人們對(duì)商業(yè)航天的熱情。英國富翁布蘭森創(chuàng)建維珍銀河公司，他和魯坦合作研制更大的太空船2號(hào)，雄心勃勃地準(zhǔn)備開展商業(yè)亞軌道太空旅游服務(wù)。

太空船2號(hào)能帶6名乘客升空旅游，飛行高度頂點(diǎn)可達(dá)110公里，一次亞軌道飛行歷時(shí)2.5小時(shí)，但只有自由飛的一小段時(shí)間能體驗(yàn)失重并飽覽地球美景。太空船2號(hào)研制中坎坷不斷，先是2007年的地面試驗(yàn)爆炸，導(dǎo)致魯坦的比例復(fù)合材料公司慘遭諾斯羅普公司收購。2010年太空船2號(hào)和載機(jī)白騎士2號(hào)開始試飛，但2013年才使用發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)力飛行，2014年就失控墜毀遭遇當(dāng)頭一棒。不過，第二艘太空船2號(hào)——“團(tuán)結(jié)”號(hào)已經(jīng)建成并開始試飛，未來還將建造第三艘和第四艘飛船。

▲ 維珍銀河公司的商業(yè)亞軌道旅游系統(tǒng)：白騎士載機(jī)加太空船2號(hào)

維珍銀河公司很早就開始賣太空游的船票，票價(jià)高達(dá)20萬美元～25萬美元，但買票的人相當(dāng)多，2007年底就已經(jīng)賣出了200張船票，2013年初更是達(dá)到了575張。如果不是太空船2號(hào)研制進(jìn)度太慢的話，肯定還能賣更多。目前太空船2號(hào)還在加緊試飛，力爭早日提供亞軌道太空旅游服務(wù)。

太空船2號(hào)看起來還有待時(shí)日，但藍(lán)色起源公司的“新謝潑德”可就曙光在前了。亞馬遜老板貝佐斯創(chuàng)建的藍(lán)色起源公司，有一個(gè)從亞軌道旅游起步到軌道工廠的龐大計(jì)劃！我們現(xiàn)在震驚于“藍(lán)色起源”的BE4大推力液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)，還有新公布的新格倫大型火箭，但也不能忽視他們的“新謝潑德”垂直起降亞軌道飛行器。2015年“新謝潑德”才開始試飛，目前除了第一次試飛中火箭墜毀外，其他6次試飛都順利垂直降落。至于“新謝潑德”的乘員艙，更是沒有一次降落失敗，其可靠性得到了充分檢驗(yàn)。值得一提的是，“新謝潑德”還是第一種重復(fù)使用的火箭，雖然只是亞軌道小型火箭，但2016年1月22日的首次飛行是人類第一次將一枚火箭重復(fù)投入發(fā)射！隨著試飛的增加尤其是亞軌道旅游的臨近，人們會(huì)對(duì)“新謝潑德”的亞軌道復(fù)用飛行習(xí)以為常。

藍(lán)色起源公司首批要制造6艘新謝潑德飛行器，再根據(jù)太空旅游和亞軌道研究的需求決定后續(xù)訂單?！靶轮x潑德”有望在今年進(jìn)行首次載人亞軌道飛行，換句話說，太空旅游即將從熱門的商業(yè)概念變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。光是首先啟動(dòng)亞軌道太空旅游的市場，藍(lán)色起源公司就足以留名青史了?！?/p>