蔡元培在南洋公學時，曾和學生們一起向教育家馬相伯學習拉丁語。有時，清晨5點，他就到馬家敲門了，馬相伯開門見是他，無奈地說：“太早了，你八九點鐘再來吧?！?/p>

蔡元培還是我國第一個以“爬格子”的方式，半工半讀的留學生。在法國留學時，因為天氣極熱，滿身出汗，他就先把房門關起來，然后再把衣褲都脫掉，埋首用功讀書。有時朋友來看他，從門縫里一望，見他獨坐室中，一絲不掛，只好輕步退出。

他年屆70時還說：“我若能回到20歲，一定要多學幾種外語，還要補習自然科學，然后專治我所最愛的美學及世界美術史?！惫拭珴蓶|稱其為“學界泰斗，人世楷模”。