索何夫

“小朋友，你不必害怕我們。”當(dāng)喬舒亞第一次見到那個(gè)乾闥婆人時(shí)，對方給他的印象并不太壞——至少看上去是這樣。那個(gè)男人對他露出了微笑，還給了他一顆糖，一顆甜得讓他打戰(zhàn)的糖，“我們雖然長得和你們有點(diǎn)兒……不一樣，可我們都是好人。”

在吮吸著唇齒間的甜味的同時(shí)，喬舒亞在腦子里咀嚼著這句話。對方的用詞讓他覺得有些不習(xí)慣，不過，這個(gè)男人看上去也不像是故事里那些撒謊的壞人的樣子。“你們又是誰？”喬舒亞繼續(xù)小聲地表達(dá)自己的疑慮。

“我們是邦聯(lián)派出的和解與協(xié)調(diào)代表團(tuán)，負(fù)責(zé)貴星系的文明重建引導(dǎo)工作?！痹谀莻€(gè)乾闥婆人身邊，一個(gè)穿著喬舒亞這輩子見過的最怪異的裝束的高個(gè)子男人如是說道。這個(gè)人皮膚白皙，眼眶深陷，有著喬舒亞過去見所未見的海藍(lán)色雙眸和淡金色頭發(fā)，與喬舒亞親友們的暗褐色皮膚和亞麻色頭發(fā)形成了鮮明對比。這個(gè)人身上穿的也不是本地人的寬松麻布袍子和纏腰布，而是一套奇特的連體緊身衣。不知為什么，在這個(gè)悶熱的暮夏傍晚，這個(gè)男人竟然連一滴汗也沒有出。

“我是團(tuán)長貝肯鮑爾，這位是我從羅睺星帶來的接觸代表迦拿先生。”

喬舒亞聽懂了這個(gè)自稱貝肯鮑爾的怪人所說的每一個(gè)詞兒——他對本地語言的掌握幾乎可以稱得上完美——但是卻完全不懂他話中的意思。不過，在這種場合負(fù)責(zé)的人，原本也不會是一個(gè)十一歲的小男孩兒。很快，村里的長老們就湊了上去，開始和這些人攀談起來。長老們中的一些人顯然對這些不速之客懷著強(qiáng)烈的不信任，另一些人卻顯示出了濃厚的興趣，不過所有人都不約而同地和那個(gè)給喬舒亞糖吃的膚色略微發(fā)紫的男人保持著一段距離，更沒有人與他主動搭話或者接觸，就好像他是一頭被拖到這里公開展示的危險(xiǎn)動物似的。

畢竟，那個(gè)人是乾闥婆人，一個(gè)可恥的瀆神者。即便與這里的所有人都素未謀面，但他仍是全體提婆人的敵人。人們在提及這些人時(shí)，總是把他們和無處不在的寄生蟲相比較：在濕熱的計(jì)都星，幾乎一切活物都能被許多種不同的蟲子寄生。其中一些蟲子會讓人失明、使人發(fā)瘋，或者讓母腹中的嬰兒變得畸形；另一些蟲子則會讓牲畜死亡、作物枯萎，給人們帶來饑荒與困厄。“像蟲子一樣可惡”，這是本地人在咬牙切齒地詛咒他人時(shí)所能說出的最惡毒的語句，而乾闥婆人往往就是這句詛咒所描述的對象。

喬舒亞并不清楚提婆人和乾闥婆人的歷史，畢竟，在這個(gè)壓根兒就沒有正規(guī)學(xué)校的地方，他對于過去的理解僅僅限于長輩們口口相傳的傳說而已。就他所知，在很久很久以前的大開拓時(shí)代，提婆人和乾闥婆人曾經(jīng)有著相同的祖先，并搭乘著同一艘巨船來到這個(gè)名為“轉(zhuǎn)輪”的星系中，然而，之后愈演愈烈的宗教沖突卻讓分別定居于羅睺與計(jì)都這兩顆行星上的人們演化成了兩個(gè)不同的種族，甚至還轉(zhuǎn)而在長達(dá)數(shù)個(gè)世紀(jì)的時(shí)間中相互為敵……當(dāng)然，這一切都是發(fā)生在宇航技術(shù)消失、文明失落之前的事了。

由于文明失落后所經(jīng)過的時(shí)間實(shí)在過于久遠(yuǎn)，已經(jīng)沒什么人知道當(dāng)年所發(fā)生之事的真正內(nèi)容，甚至也沒人知道兩族到底在敵對的過程中流了多少鮮血，又是如何失去了原有的文明的。除了一些早已與神話無異的只言片語之外，一切都已經(jīng)被葬入了歷史的沙塵之中。有人聲稱，結(jié)束一切的，是交戰(zhàn)雙方對敵方人口密集區(qū)域肆意使用的大規(guī)模毀滅性武器；也有人宣稱，某種殺死了數(shù)以千萬計(jì)人口的人造疾病，才是文明崩塌的罪魁禍?zhǔn)住f什么的都有，真相卻因?yàn)橛詈郊夹g(shù)的消失而變得越來越模糊縹緲，喬舒亞甚至一度以為，就連乾闥婆人的存在本身，也不過是個(gè)傳說，一個(gè)充滿了敵意與血腥味的關(guān)于邪惡“瀆神者”的傳說。

可是現(xiàn)在，那個(gè)傳說活生生地出現(xiàn)在了他們眼前。

村子的代表們與那些自稱“和解與協(xié)調(diào)代表團(tuán)”的天外來客們進(jìn)行的接觸，一直持續(xù)到了晚上。最后，對方只是留下了一卷用計(jì)都星的象形文字寫成的印制在某種極為堅(jiān)韌的薄片上的文件，以及一個(gè)自稱“聯(lián)絡(luò)員”的人，然后便與那幾個(gè)乾闥婆人一同乘上了停在村外的那艘大鳥一般的有翼怪船，就這么消失在了西北方天際的彤云之間。

然而，他們在村里造成的騷動卻并未就此結(jié)束。

在兩天之后，整個(gè)阿耆尼高原的村落和城鎮(zhèn)代表們都來到了喬舒亞的村子里，開始舉行特別會議。

作為村里長老的繼承人，喬舒亞也得到了在會場中旁聽的權(quán)利。坐在他身邊的人們急促地相互交談著，一些人顯得相當(dāng)興奮，甚至洋溢著濃烈的樂觀情緒；另一些人則表現(xiàn)得憂心忡忡，還有幾個(gè)代表在發(fā)言時(shí)甚至無法抑制自己的情緒，就這么在眾人面前哭泣或者大笑起來。激烈的爭執(zhí)與交鋒不斷上演，和以前這類會議的氛圍大相徑庭。

“這是機(jī)會！你們都看到了那些外星來客帶來的東西，你們都知道他們擁有什么！”在表現(xiàn)出樂觀情緒的那群人中，一個(gè)商人代表首先開始發(fā)言，“諸神保佑，古老文明的傳說是真的！大家都想想我們曾經(jīng)擁有的一切！我們終于可以得回它們了，現(xiàn)在就能！這簡直是……簡直是……”

“悠著點(diǎn)兒，羅墨大人。”喬舒亞的父親伊提爾擺了擺手，示意那名已經(jīng)因?yàn)榭裣捕_始哽咽的商人暫停發(fā)言。女人們則開始為這位老商人喂水和捶背。年輕的時(shí)候，這位商人格外強(qiáng)壯，長年生龍活虎地四處跑買賣，但現(xiàn)在，細(xì)小的線蟲已經(jīng)讓這位昔日壯漢的呼吸器官變成了一臺千瘡百孔的舊風(fēng)箱，“我們都見識過了那個(gè)什么……嗯……‘穿梭機(jī)，還有別的東西。我也同意，這一切都是真的?！?/p>

“那我們就快點(diǎn)兒和他們做交易吧！”另一個(gè)年輕商人喊道。

“交易？用什么交易？我們有什么東西是他們愿意購買或者交換的？”有人立馬給這個(gè)年輕商人潑了盆冷水，“兄弟，你該不會認(rèn)為，這世上還有免費(fèi)的——”

“請?jiān)试S我更正一點(diǎn)：邦聯(lián)并不以經(jīng)濟(jì)盈利為這類活動的主旨，尤其是在協(xié)助低技術(shù)水平星球重獲文明的活動中?！币恢背聊穆?lián)絡(luò)員突然開了口。在決定留下來之后，這個(gè)男人已經(jīng)換上了本地人的纏腰布和寬松袍服，但他白皙得過頭的皮膚與淺金色的眼睛還是讓他像混在一堆無花果里的檸檬一樣引人注目，“邦聯(lián)存在的主旨，就是為人類文明的最大利益牟利。對于在第一次大開拓中被孤立、衰敗、陷入文明退化的人類殖民世界，我們會盡可能地予以幫助——即便對方無法支付相應(yīng)的報(bào)酬。畢竟，更多繁榮昌盛的人類世界的存在本身，就是最大的報(bào)酬?！?/p>

“所以你們會幫助我們了，是不是？！”在好不容易緩過氣來之后，先前的那個(gè)商人問道，“你們會向我們提供飛船，提供那些我們祖先曾經(jīng)擁有的東西，提供——”

“很抱歉，雖然我們愿意提供幫助，但至少目前我們無法達(dá)成這些要求。這是邦聯(lián)的社會學(xué)家和歷史學(xué)家們從過去的諸多經(jīng)驗(yàn)中所學(xué)到的教訓(xùn)。”聯(lián)絡(luò)員打斷了他的發(fā)言，“計(jì)都星——也就是貴星球——的技術(shù)水準(zhǔn)，目前只相當(dāng)于公元前1000-500年的地球南亞地區(qū)的水平，文明綜合評級只有F級……過低的級別意味著我們不能一次輸入太多的先進(jìn)技術(shù)，否則極有可能因?yàn)樯a(chǎn)力基礎(chǔ)與上層建筑的沖突失控而引發(fā)非必要的社會混亂，甚至是人道主義災(zāi)難。同理，羅睺星的情況也一樣。我們可以向你們提供必要的知識與信息，但在從目前算起的五十個(gè)標(biāo)準(zhǔn)地球年內(nèi)，你們的跨星際貿(mào)易對象將僅限于羅睺星，除非確實(shí)必要，否則任何超出你們目前的生產(chǎn)力水平的技術(shù)裝備都不會輸入此處?！?/p>

“我們要和那些渣滓的世界交易？！我們不需要他們的任何東西！也用不著那些破爛玩意兒！”有人立即憤怒地吼叫了起來，“讓他們滾回去吃自己的——”

“少安毋躁，先生們?！甭?lián)絡(luò)員說道。雖然他的聲音不大，但卻包含著一種難以形容的說服力，能夠輕易地讓躁動的人群在轉(zhuǎn)瞬間恢復(fù)平靜，“這種交流對你們是有益無害的，邦聯(lián)可以保證這一點(diǎn)——畢竟，所有在羅睺與計(jì)都星之間往返的物資，都只有邦聯(lián)的商船才能運(yùn)送，任何危險(xiǎn)分子或者可能對本地安全造成潛在威脅的東西都不可能通過檢查登船。比如說在貴星球上活躍的寄生蟲。換言之，貴星球?qū)⒉槐辉试S出口活體生物，食物和動物制品也要經(jīng)過處理才能運(yùn)走?！?/p>

代表們又低聲討論了起來，但這一次，大多數(shù)人似乎露出了愿意相信聯(lián)絡(luò)員的神色。不過，還是有幾個(gè)人仍然神色沉重?！熬退阌心銈兊谋ＷC，我也不能相信乾闥婆人！”一名女性村落首領(lǐng)喊道，滿臉蠟黃的褶皺隨著她的面部動作不斷顫抖，就像是一只被人勉強(qiáng)拉動著的破爛風(fēng)箱，“就在那些人來我們村子的時(shí)候，我親耳聽到他們在我的屋外嘀咕！我聽到他們說了‘復(fù)仇這個(gè)詞！我知道——”

她說了很多很多，但她最終還是沒能說服在座的大多數(shù)人。而這也是這個(gè)年邁的女人最后一次出現(xiàn)在這樣的會議上。

她在一個(gè)月之后就去世了，死于已經(jīng)折磨了她很多很多年，并且也一視同仁地折磨著計(jì)都星上的每一個(gè)人的寄生蟲病。當(dāng)然，沒人對此感到驚訝——每三個(gè)降生在計(jì)都星的居民中，至少有兩個(gè)人注定會因此而死，最后那一個(gè)則多半是由于壽數(shù)太短，沒能活到可以被寄生蟲殺死的歲數(shù)。

在那次會議結(jié)束半年之后，邦聯(lián)的飛船第二次造訪了計(jì)都星。與上一次一樣，這回的訪客仍然是幾位負(fù)責(zé)駕駛飛船和穿梭機(jī)的邦聯(lián)使者，以及一群乾闥婆人。

不過，喬舒亞沒有看到那個(gè)給自己糖吃的名叫迦拿的男人。

在阿耆尼高原的中央，用于供穿梭機(jī)降落的地方已經(jīng)被事先平整過，成了一片專用的降落場。雖說只達(dá)到了過去地球上簡易野外機(jī)場的水平，但對計(jì)都星的居民而言，這已經(jīng)是一件大工程了。

作為由邦聯(lián)從中斡旋簽署的協(xié)議的一部分，降落場附近的一個(gè)區(qū)域被臨時(shí)的泥磚墻圍了起來，搭上了簡易的涼棚，充當(dāng)計(jì)都人與羅睺人之間交易的市場。不過，由于古老世仇的影響，在這一天，來到這座本就不大的市場中的提婆人只能以“寥寥無幾”來形容。

喬舒亞也在這些人中。

來到這里做生意的乾闥婆人只有十幾個(gè)，勉強(qiáng)占用了這處小市場的一角?；蛟S是因?yàn)樵诨謴?fù)星際旅行后頭一次出來做買賣的緣故，絕大多數(shù)異星來客的神情都顯得非常緊張，甚至還有些不自然的畏縮。這些外星人所出售的東西，也大多只是一些數(shù)量很少且不太實(shí)用的花俏紡織物或者寶石雕刻的工藝品之類。也有人帶來了小刀或者匕首，但從它們的尺寸來看，顯然也更加接近于“生活用品”而非“武器”。

畢竟，按照協(xié)議，任何潛在危險(xiǎn)品都是被嚴(yán)禁交易的。

市場的生意并不很好。除了那位一直勉強(qiáng)賠著笑臉?biāo)奶幾邉拥穆?lián)絡(luò)員之外，本就寥寥無幾的交易雙方甚至竭力避免眼神接觸。當(dāng)然，圍在攤位附近的人倒是不少，但大多數(shù)人都秉持著只看不買的宗旨，除了不斷抓撓自己的皮膚以緩解皮下寄生蟲所帶來的不適之外，就再無別的任何動作。

喬舒亞用村里的油脂蠟燭換來了一些名叫“黑曜石”的火山玻璃飾品，打算以后在走親訪友時(shí)用作打發(fā)別人的伴手禮，然后又買下了一把質(zhì)量不錯(cuò)的鑲金蛇紋闊刃匕首。最后，在不經(jīng)意的閑逛中，他發(fā)現(xiàn)自己來到了一處有些與眾不同的攤位前。

一雙由淺藍(lán)和深褐色構(gòu)成的異色雙瞳帶著令人不快的笑意盯著他。

“我是阿羯羅。”那個(gè)有著異色瞳的人如此自我介紹，同時(shí)伸手拍了拍喬舒亞的肩膀。但不知為何，這個(gè)本因表示親密的動作卻讓喬舒亞下意識地畏縮了一下。

“我不喜歡你們提婆人?！边@個(gè)人說道。

“這么坦率的說話方式可真少見啊……”喬舒亞回了一句——要是對方打算以標(biāo)新立異的方式引起自己的興趣的話，那么他的做法基本上算是成功了，“我本來以為……”

“客套話，那是語言中的毒藥，就像是浸泡過蜂蜜的河豚子一樣。”異色瞳男人輕輕地咂著嘴唇，纖細(xì)的手指相互緊扣著，似乎是在祈禱，“我只說實(shí)話，因?yàn)槲沂莻€(gè)誠實(shí)的人。你呢？孩子？告訴我，你現(xiàn)在感覺很好嗎？”

這個(gè)意料之外的問題讓喬舒亞愣了片刻?！拔摇莻€(gè)……我很好，”他下意識地說道，“非常好?！?/p>

“撒謊?！卑Ⅳ闪_擺了擺手指，“你明明感覺很不好。”

喬舒亞下意識地張嘴想要反駁，但卻發(fā)現(xiàn)對方說的其實(shí)是事實(shí)——在濕熱的計(jì)都星，很少有人能夠真正地“一身輕松”。沒錯(cuò)，他現(xiàn)在確實(shí)沒傷沒病，但身上發(fā)癢和疼痛的地方卻也不在少數(shù)。造成這些不適感的大多是各種各樣的皮膚寄生蟲，以及一些類似古地球上的蚊子的有毒小飛蟲。除此之外，他肚子里的消化道寄生蟲也一直為他添著麻煩，只不過他不太好意思把這一點(diǎn)說出來。

“你看，這樣的謊話其實(shí)毫無意義，對你我皆是如此。”阿羯羅說道，“承認(rèn)現(xiàn)實(shí)反而會有所助益。由于我們歷史上的漫長仇恨，現(xiàn)在的提婆人和乾闥婆人全都將對方視為帶來一切不幸的邪惡‘瀆神者。縱然千年時(shí)光中的相互隔離，也不能澆熄燃燒在我們靈魂中的憎惡之火。但我相信，這并不意味著這種仇恨就不會在將來消除?！?/p>

“這……我知道?！?/p>

“那么，作為消除仇恨的第一步，來瞧瞧我的東西吧?！卑Ⅳ闪_俯下身去，從攤位上拿起了一卷頗為結(jié)實(shí)的紡織物，“不過說實(shí)話，羅睺星和計(jì)都星現(xiàn)在的發(fā)展水平其實(shí)都差不多，因此我們也沒太多可賣的東西就是了?！?/p>

“這個(gè)是什么？”喬舒亞好奇地問。

“蚊帳，這是用我們那兒的火浣葛的纖維制成的，非常結(jié)實(shí)，既不容易燒壞也不會輕易就被水沾濕?！卑Ⅳ闪_說道，“我想，你們這里大概很需要這些東西吧？”

喬舒亞沒有點(diǎn)頭，但他心里完全同意對方的說法。雖然計(jì)都星并不是一個(gè)環(huán)境極為惡劣的地方，但這顆全球大部分陸地都常年處于熱帶季風(fēng)氣候下的行星，仍然有著許多麻煩之處，其中最讓人傷腦筋的就是蟲子——沒錯(cuò)，這里沒有古地球的蚊或者蚋那樣的飛行吸血鬼，但卻有著好幾百種更加惡劣的家伙。只要一不小心，這些繁殖積極性堪比臭蟲的本地類昆蟲節(jié)肢動物，就會用特化的針狀產(chǎn)卵管在任何新鮮的有機(jī)物中產(chǎn)卵。它們的寄生對象中既有本地的動植物，也有人們從古地球帶來的谷物和牲畜，當(dāng)然，還包括了人類自己。至于寄生時(shí)間，則是從幾周到十幾年不等。雖然它們的幼蟲通常無法直接導(dǎo)致一個(gè)健康的人的死亡，但仍然足以在寄生過程中引發(fā)各種各樣的病癥，從最常見的輕微瘙癢和疼痛到最為嚴(yán)重的死胎與畸形兒，簡直無所不包，計(jì)都星近一半夭折的嬰兒都是這些家伙直接或間接的“杰作”。更要命的是，其中一些家伙的斗志極為頑強(qiáng)，甚至能用口器撕開一般的棉紗蚊帳強(qiáng)行入侵！

“這……確實(shí)很結(jié)實(shí)。你要多少……”喬舒亞確實(shí)動心了。

“免費(fèi)?，F(xiàn)在給你的這一件是試用品?！卑Ⅳ闪_說道，“我只希望你能將使用后的感受如實(shí)告訴其他人，僅此而已。我想，這點(diǎn)兒小小的要求應(yīng)該不為過吧？”

喬舒亞點(diǎn)了點(diǎn)頭。

載入計(jì)都星史冊的“第一次對外貿(mào)易”，其實(shí)并沒有產(chǎn)生多少經(jīng)濟(jì)效益，甚至就連那個(gè)總是在臉上堆滿樂觀情緒的聯(lián)絡(luò)員，也在穿梭機(jī)騰空而起之后小聲抱怨了一句，嘟噥說這次交易的成交額還沒他老家隨便一間無人自動零售店高。

不過，喬舒亞倒是對這次市集的舉辦頗為滿意——雖說那個(gè)坦然聲稱不喜歡提婆人的男人總讓喬舒亞感到有些心頭發(fā)怵，但那件蚊帳的質(zhì)量確實(shí)比計(jì)都人自己制造的要好得多了。在它的庇護(hù)下，喬舒亞一連好幾天沒有遭到可憎的蟲子的騷擾，頭一次睡上了有生以來不敢想象的安穩(wěn)覺。

當(dāng)然，按照約定，他也將這件蚊帳的功效告訴了其他人。

或許是確認(rèn)了乾闥婆人的商品確實(shí)沒有什么危險(xiǎn)，又或許是喬舒亞真誠宣傳的緣故，總之，在邦聯(lián)代表團(tuán)降落周年祭時(shí)舉行的那次市集上，商品流通量足足增加了二十倍之多，其中交易商品絕大多數(shù)都是蚊帳。不過，喬舒亞自己并沒有參加市集，因?yàn)榫驮谶@之前一個(gè)旬日，他度過了自己的十四歲生日——無論在羅睺星還是計(jì)都星，這都代表他已經(jīng)在理論上進(jìn)入了成年人的行列。在過去，這意味著他已經(jīng)有權(quán)與自己的意中人正式結(jié)合，而在現(xiàn)在，成年卻有了另一種意義。

他現(xiàn)在已經(jīng)有權(quán)接觸邦聯(lián)代表團(tuán)定期帶來的知識了。

雖然代表團(tuán)聲稱，提供給低技術(shù)水平世界的知識只是一些極為有限且簡單的東西，但對于連正規(guī)的教學(xué)機(jī)構(gòu)都不存在的計(jì)都星而言，這些天外來客贈給他們的知識，可是實(shí)實(shí)在在的稀罕珍寶：它們無所不包、極為詳細(xì)，幾乎涉及了計(jì)都人能夠想象和理解的任何領(lǐng)域——除了軍事技術(shù)和少數(shù)被標(biāo)記為“禁忌”的技術(shù)細(xì)節(jié)之外。

大多數(shù)被指派學(xué)習(xí)知識的人選擇了農(nóng)學(xué)、獸醫(yī)學(xué)、木工或者冶金這類實(shí)用技術(shù)，但喬舒亞卻把大多數(shù)時(shí)間都花在了研讀歷史與社會學(xué)這些無人問題的“旁門左道”上。他并不清楚自己為什么要這么做，如果非要找一個(gè)理由的話，也許是“好奇心”吧。從很小的時(shí)候開始，他就一直有著一股遠(yuǎn)超同齡人的強(qiáng)烈好奇心與求知欲，盡管這種好奇心在很多時(shí)候都會招來村里人的負(fù)面評價(jià)，但他就是怎么也改不掉這個(gè)“壞習(xí)慣”。

幸運(yùn)的是，喬舒亞是長老的兒子，也是一個(gè)能干的年輕人。只要他遵紀(jì)守法，每天按時(shí)完成自己負(fù)責(zé)的工作，倒也沒人對他浪費(fèi)寶貴的學(xué)習(xí)機(jī)會去吸收“無用之學(xué)”一事提出什么意見。

日升日落，月盈月缺，時(shí)間就這么匆匆逝去，一如往昔。邦聯(lián)的介入，并沒有對計(jì)都星造成過于醒目的改變。喬舒亞慢慢通過學(xué)習(xí)，從歷史知識中知道了邦聯(lián)如此行事的原委：歷史記錄中記載了許多因?yàn)轶E然獲得先進(jìn)技術(shù)而自我膨脹，最終走上毀滅之途的孤立社會的悲慘往事。正如一名寫下這些記錄的歷史學(xué)家的評價(jià)一樣：“把激光手槍塞給一個(gè)三歲小孩，事實(shí)上就是變相謀殺?！?/p>

不過，雖然計(jì)都星的居民們沒能立即過上他們神話傳說中所描述的那種美妙生活，但變化還是確確實(shí)實(shí)地發(fā)生著。通過邦聯(lián)提供的相關(guān)知識，人們?nèi)粘谧鞯墓ぞ叩玫搅瞬簧俑牧?，新的農(nóng)作技術(shù)和制造工藝也逐漸傳播開來。除此之外，與羅睺星的定期貿(mào)易也做得越來越大了，除了最開始那種堅(jiān)固耐用的蚊帳之外，他們也開始販?zhǔn)塾昧_睺星土產(chǎn)的礦石粉末和樹脂制成的據(jù)稱對驅(qū)除寄生蟲擁有奇效的藥劑。在邦聯(lián)代表團(tuán)到來的第五年，這種藥劑生意已經(jīng)超過了蚊帳，成了兩個(gè)星球之間規(guī)模最大的商貿(mào)項(xiàng)目。在那之后，另一些可以播入土壤中的驅(qū)蟲藥也加入了貿(mào)易清單，隨著新耕田地內(nèi)的蟲卵被大量殺死，腸道寄生蟲和啃食農(nóng)作物根系的小惡棍越來越少，而村子里的谷倉也開始積得越來越滿了。

當(dāng)然，這些都是好事兒。

一心沉浸于歷史知識中的喬舒亞一開始并未太過在意這些變化，不過很快，就連他也注意到，健康的孩子正變得越來越多，而年輕人也變得越來越有精神，不再像過去那樣整天一副病懨懨的樣子。

“說實(shí)話，你們的運(yùn)氣可真是好得讓人羨慕?！痹诮Y(jié)束任期前的一次閑聊中，邦聯(lián)的聯(lián)絡(luò)員對喬舒亞說道，“我們知道你們一直為病痛所困擾，但我們什么也不能做……原則上講，除非當(dāng)?shù)丶磳l(fā)生人道主義災(zāi)難，否則對殖民世界的直接醫(yī)藥援助是受到嚴(yán)格限制的。可沒想到，羅睺星上的天然藥材卻恰好對困擾著你們的寄生蟲有效！說起來，我的同事告訴我，那些乾闥婆人似乎從一開始就一直在要求獲得與醫(yī)學(xué)和藥物學(xué)相關(guān)的知識……我想，他們是真的已經(jīng)決定放下對你們的仇恨，讓一切重新開始了?！?/p>

“呃，那很好啊。”喬舒亞撓了撓自己的臉頰，漫不經(jīng)心地答了一句。雖說每個(gè)提婆人都會在孩提時(shí)代就被灌輸對那些“叛徒”的深重仇恨，但經(jīng)過了幾年的貿(mào)易往來，尤其是當(dāng)擺脫了那些令人苦惱的寄生蟲病之后，不再將乾闥婆人視為敵人的人已經(jīng)在不知不覺中占到了大多數(shù)。不過，喬舒亞還是覺得有些古怪——這并不是經(jīng)過嚴(yán)謹(jǐn)?shù)倪壿嬎伎己蟀l(fā)現(xiàn)隱藏的疑點(diǎn)從而感覺到的古怪，而是一種說不清道不明的不適感。

“不過我聽人說，有些人還是不信任乾闥婆人，他們說……”喬舒亞猶豫著說道。

“那些藥有問題，對嗎？”聯(lián)絡(luò)員笑道，“這不過是民粹主義的老生常談罷了……地球上中世紀(jì)的歐洲人總是認(rèn)為，猶太人時(shí)常在水井里下毒，而阿拉伯人會把漢志的沙子摻在白糖里賣給他們，可事實(shí)上呢？所有邦聯(lián)的貨運(yùn)飛船都會對裝載的貨物進(jìn)行自動檢查，如果檢出有毒有害物質(zhì)，我們不可能不知道。所以請放心，那些藥物對于人類而言，絕對是無毒無害的?！?/p>

喬舒亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后與準(zhǔn)備登上穿梭機(jī)離開的聯(lián)絡(luò)員道了別。

當(dāng)天晚上，他第一次服用了乾闥婆人賣給他的那些藥物，當(dāng)然，一起服用這些藥的，還有他的新婚妻子。

時(shí)間繼續(xù)流逝著，年復(fù)一年，喬舒亞的生活也終于發(fā)生了那么一點(diǎn)兒變化。或許是由于原來那位邦聯(lián)聯(lián)絡(luò)員的力薦，在他離開后的第二年，喬舒亞被邦聯(lián)方面委任為本地的首席聯(lián)絡(luò)專員，負(fù)責(zé)掌握計(jì)都星上僅有的一套超空間通信設(shè)備，并和邦聯(lián)相關(guān)部門進(jìn)行定期聯(lián)絡(luò)。由于這一特殊身份，喬舒亞在法理上和原有的部族、家族與家庭都脫離了關(guān)系，獨(dú)自搬入了人們在阿耆尼高原邊緣為他建起的一座高塔之中。在這里，他像一個(gè)巫師一樣隱居，在履行職責(zé)的同時(shí)，繼續(xù)暢游于人類萬年文明留下的記錄之海中。

他的妻子則帶著他們的兩個(gè)孩子繼續(xù)在村里生活。

高塔里的生活非常悠閑。除了定期聯(lián)絡(luò)前的幾天，幾乎不會有外人前來拜訪喬舒亞。不過在那段日子中，塔里則會罕見地變得熱鬧起來：來自各地的村落和城鎮(zhèn)代表們聚在高塔最下層的大廳里，對于應(yīng)該向邦聯(lián)提交怎樣的報(bào)告展開激烈爭論。這種爭論往往會涉及不同地區(qū)和宗族之間的利益沖突，從而變得火藥味十足，但喬舒亞對此一概不管——他居住在塔樓的頂部，那座被宣布為中立區(qū)的房間中。在這里，他只需要等待著人們在下面爭吵出一個(gè)結(jié)果，然后再將這一結(jié)果通報(bào)給遠(yuǎn)在幾十光年外的那些素未謀面的人，僅此而已。

然而，在第五年的會議中，爭吵變得過于激烈了。就在會議尚未結(jié)束時(shí)，已經(jīng)有人敲響了通往喬舒亞房間的門。

敲門的人是他的父親。

“你……你必須替我們說幾句話，孩子！”在喬舒亞打開門后，那個(gè)年老的男人立即抓住了他的肩膀，“不能……不能再這樣下去了！”

“怎么了？”喬舒亞詫異地問道。

“瓦爾鎮(zhèn)的人要求我們承認(rèn)米德爾河以西的土地屬于他們！”喬舒亞的父親語氣激動地說道，“真是……豈有此理！明明我們……你也知道……”

作為長老的獨(dú)子，喬舒亞當(dāng)然明白這回事——米德爾河是將他的村子與瓦爾鎮(zhèn)分開的一條蜿蜒小河，就像一條細(xì)小的靜脈血管一樣橫穿過阿耆尼高原紅色的中央部位。在大約四個(gè)世代之前，兩個(gè)聚落的人曾經(jīng)為河西的一片土地發(fā)生過武裝沖突，甚至造成了人員傷亡，但雙方很快就達(dá)成協(xié)議，從此偃旗息鼓，共同宣布這片土地是中立的“無主之地”。在之后的許多年中，雙方都一直沒有為此發(fā)生過爭執(zhí)。

然而實(shí)際上，協(xié)議的達(dá)成并不完全是由于兩個(gè)聚落居民熱愛和平、充滿妥協(xié)精神，讓他們爽快地停止?fàn)帄Z這片土地的主要原因，是他們其實(shí)并非對那里志在必得——阿耆尼高原相當(dāng)廣闊，目前已開墾的土地足以容納現(xiàn)有的人口數(shù)量。而在過去的幾百年中，各個(gè)聚落的人口數(shù)量基本上保持著穩(wěn)定，很少會有哪里的人口急劇減少，而突然大幅度增長的現(xiàn)象更是從未發(fā)生過。

“這幾年的情況可不比以往啦……”老人顯然看出了兒子在想些什么，“對啦，也許你還不知道，現(xiàn)在所有的村子和鎮(zhèn)子里都塞滿了孩子，吃飯的嘴多得跟河灘上的沙子一樣。以前咱們能緩一緩的事兒，現(xiàn)在全都又被擺到臺面上來了——所有人都需要更多糧食，也就是說，需要更多的地！”

“可是阿耆尼高原很大，計(jì)都星上并不缺沒人的荒地?！眴淌鎭喺f。

“現(xiàn)在確實(shí)還勉強(qiáng)可以這么說，”老人有些凄楚地握緊了拳頭，“然而以后呢？再過十年會怎么樣？二十年呢？我知道孩子多了是好事兒，可咱們最好現(xiàn)在就從長計(jì)議，這都是為了村子……”

“但我已經(jīng)不是村里的人了?！睕]等自己的父親說完，喬舒亞已經(jīng)不留情面地?cái)[了擺手，提前結(jié)束了這段對話，“請你們自行解決這些爭端，因?yàn)槲冶救思葻o立場，也無權(quán)插手其中?？傊@件事與我毫無關(guān)系?！?/p>

喬舒亞的父親張了張嘴，似乎還想要再說些什么。但最終，老人只是搖了搖頭，禮貌地退出了自己兒子的房間。

這是老人最后一次與自己的兒子談話。

在父親離開后，喬舒亞回到了自己的椅子上，開始起草一份將會通過下個(gè)月的定期飛船送出去的信件。

在那一天之后，又有許多人前來拜訪過喬舒亞。其中有他的妻子和孩子，也有他的朋友和熟人。這些人帶來了各種各樣的消息：村落間的沖突、謀殺、仇恨，以及在阿耆尼高原以外的沼澤和鹽漠爆發(fā)的城邦之間的戰(zhàn)爭。雖然喬舒亞很少離開高塔，但他也知道，計(jì)都星正變得越來越充滿危機(jī)。在星球的每個(gè)角落，人們都在以充滿敵視的目光打量著自己的鄰居，而友好的交流則變得越來越少。

唯一沒有受到影響的只有羅睺與計(jì)都之間的定期貿(mào)易?，F(xiàn)在，乾闥婆人運(yùn)來的貨物幾乎只剩下了驅(qū)蟲藥和蚊帳，而這些物資的數(shù)量還在不斷增長——當(dāng)然，考慮到計(jì)都星上的人口數(shù)量，這種交易還有很大的潛在發(fā)展空間。

為了交易公平起見，飛船降落場附近的大市集一帶被劃定為永久中立區(qū)，所有城邦和村落都不得在這里部署任何武裝力量，也沒有任何形式的行政權(quán)力。正因?yàn)槿绱?，雖然計(jì)都星正變得越來越混亂，但這種混亂一直沒有波及喬舒亞這里。

不過，很快就連這種和平也開始出現(xiàn)了裂痕。

在第一架邦聯(lián)穿梭機(jī)降落在高原上十一年后的一個(gè)夜晚，喬舒亞看到了從高塔的石砌窗戶外透入這里的火光：這并不是照明或者烹煮食物用的火焰，而是失控成災(zāi)的熊熊烈火！

大火一路席卷了位于市集邊緣的棚戶與陋屋，就像一頭不斷膨脹的巨怪一般撲向了降落場和大市集……然后被迎頭擋了下來，在轉(zhuǎn)瞬之間歸于沉寂。

——邦聯(lián)代表團(tuán)安置在這地方的消防系統(tǒng)，在關(guān)鍵時(shí)刻還是相當(dāng)管用的。

當(dāng)然，離降落場只有一步之遙的喬舒亞的高塔也沒有受到波及。

不過，這次意外事故并未到此為止——除了導(dǎo)致近一百五十人喪生，四百一十人受傷之外，大火還使得原計(jì)劃在次日舉行的定期市集交易被迫暫時(shí)取消，因?yàn)榇蠡鹬械膫稣叽蠖嗍翘崆霸S多天就從計(jì)都星各地帶著貨物前來準(zhǔn)備交易的人們。這些人連同他們的貨物一并淪為了火神祭品的事實(shí)，就像一枚砸進(jìn)平靜水面的巨石般掀起了軒然大波。在之后的幾個(gè)月中，一支支代表團(tuán)和特使團(tuán)就像走馬燈一般出現(xiàn)在喬舒亞父親的村子附近，在由火災(zāi)廢墟改造而成的會場上展開了一輪輪馬拉松式談判。就算在高塔的頂端，喬舒亞也能聽到不分日夜從會場傳來的激昂咒罵聲和辯論聲。于是，在連續(xù)經(jīng)歷了三個(gè)失眠之夜后，他頭一次運(yùn)用了本地聯(lián)絡(luò)員的有限特權(quán)，向邦聯(lián)相關(guān)部門提交了一份要求提供隔音力場的申請。

但這件小玩意兒也沒讓他得到太長時(shí)間的安寧。

“喬舒亞！喬舒亞！”在喬舒亞用隔音力場阻隔噪音，好讓自己可以重新沉浸在歷史研究中之后不到一個(gè)月，有人在沒有預(yù)約的狀況下敲響了他的房門。

喬舒亞皺起眉頭，猶豫了幾秒鐘，但最后還是打了個(gè)響指，讓邦聯(lián)產(chǎn)的聲控自動門悄然打開了。

“喬舒亞，村子里……村子里發(fā)生了可怕的事！”來人在進(jìn)門后的第一件事就是緊緊地抱住了喬舒亞，小聲抽泣起來。

如果換成別人這么做，喬舒亞只能厭惡地將對方推開，但這個(gè)人是唯一例外。雖然他對父母強(qiáng)行塞給自己的這個(gè)女人沒什么好感，可無論如何，對方畢竟還是自己的妻子。

“怎么了？”喬舒亞問道。

“父……父親大人過世了。”妻子回答。

“哦……”喬舒亞呆住了。

“他是被人謀殺的！”喬舒亞的妻子不斷地顫抖著，用混合著恐懼與不解的眼神盯著自己的丈夫，“謀殺！”

“是嗎？真是不幸。”喬舒亞攥緊雙手，嘆了口氣。他知道自己應(yīng)該對這個(gè)消息感到哀傷，但不知為什么，在沉默片刻后，他卻連一滴眼淚都沒有流下，仿佛死去的不過是個(gè)與他無甚關(guān)系的外人。

“是其他村子的仇人嗎？”喬舒亞問道。在最近幾年，不同村落和城鎮(zhèn)之間的暴力沖突、相互仇殺，甚至是小規(guī)模戰(zhàn)爭，早已經(jīng)是司空見慣之事了。

“不！是村里的人——羅諾、凡金、巴塞摩和他們的同伙下的手！他們對外宣稱說父親得了急病去世，但我知道……”

喬舒亞花了幾秒鐘時(shí)間搜索自己的記憶，尋找著那些名字。他不認(rèn)識羅諾，但卻聽說過凡金和巴塞摩——這兩個(gè)人是最近幾年村里數(shù)量激增的激進(jìn)派年輕人的精神領(lǐng)袖，據(jù)說，他們一直倡議與周圍的村落和城鎮(zhèn)建立攻守同盟，與阿耆尼高原之外那些被他們視為潛在敵人的邦國相對抗。

“那么，現(xiàn)在村里怎么樣了？”喬舒亞繼續(xù)問。

“那些人正在向其他村子和鎮(zhèn)子派出使者報(bào)信，我聽人說，他們在信上的落款是‘防衛(wèi)同盟執(zhí)行委員會。自從前些天的大火之后，事情就越變越糟糕了。激進(jìn)派的支持者越來越多，而且一口咬定火是那些‘低地人放的，目的是……”

“我知道他們會說些什么。”

“他們還說，我們必須團(tuán)結(jié)起來保護(hù)自己，因?yàn)椤偷厝穗S時(shí)會對我們發(fā)動入侵。到時(shí)候，‘瀆神者說不定也會站在他們那一邊……”

“意料之中。”喬舒亞自語著。

“那你就不打算做點(diǎn)兒什么嗎？！”妻子急切地說。

“我什么也做不了……首先，我沒有這個(gè)權(quán)力；其次，我也沒有這個(gè)義務(wù)。除非萬不得已，否則邦聯(lián)不會干涉那些所謂‘低水平文明的內(nèi)部事務(wù)，其中也包括戰(zhàn)爭。他們能做的僅僅是不向我們輸出武器和軍事技術(shù)而已?！眴淌鎭喗忉尩?，“當(dāng)然，我也可以去試著勸說他們，但就我所知，這么做不會取得任何有積極意義的結(jié)果?！?/p>

“那我怎么辦？！我們的孩子——”

“我會想辦法的?！眴淌鎭啽M量讓自己露出看上去像是關(guān)心的神情，以此安撫他惶恐不已的妻子，“不必?fù)?dān)心?！?/p>

他沒有說謊，因?yàn)樗F(xiàn)在確實(shí)一點(diǎn)兒也不擔(dān)心。

兩天之后，當(dāng)阿耆尼高原上超過一半的村落和部族領(lǐng)袖群聚在一起，開始就“防衛(wèi)同盟”的建立事宜進(jìn)行最后的爭論時(shí)，一艘由簡單的只讀程序操縱的飛船，沿著晨昏線的邊緣進(jìn)入了計(jì)都星的大氣層。

就像所有與邦聯(lián)重新接觸的人類世界一樣，計(jì)都星周圍分布著眾多的全自動偵測哨站，從理論上說，這些空間哨站可以捕捉到任何直徑超過半米的入侵物體，并對其歸納、分類，然后判斷出處置方式。不過，當(dāng)這艘飛船卻消失在計(jì)都星富含水汽的大氣深處時(shí)，這些哨站卻沒有做出任何反應(yīng)。

畢竟，無論在哪個(gè)時(shí)代，走私者們總有辦法溜過執(zhí)法者警惕的目光。

這艘飛船很小，小到不僅無法容納乘員艙和維生系統(tǒng)，甚至連裝載一臺功率足以使其逃脫標(biāo)準(zhǔn)大小類地行星重力的引擎的余裕空間也沒有。因此，在進(jìn)入大氣層底部后，操控著它的只讀程序立即打開了船腹的貨艙，投下了貨物，接著，這艘玩具航模般的小小飛船利用本身的剩余動能繞了一個(gè)大圈，闖進(jìn)了一團(tuán)正在大陸邊緣聚集的暴風(fēng)雨中，隨后將自己炸成了紛飛的碎片。

兩個(gè)小時(shí)后，一個(gè)人影離開了緊鄰降落場的高塔，迅速按照信號發(fā)射器的指示來到了那包貨物落下的位置。

在路上，兩名巡邏的民兵曾經(jīng)短暫地瞥見了他的身影，但他在下一個(gè)瞬間就又消失在了幢幢陰影之中。

如果在別的行星，這種走私方式顯然有些欠妥，但這里是技術(shù)水平低下的計(jì)都星，沒人擁有攔截并解析無線電信號的手段，而就算有人在天亮之后從泥濘中翻找出曾是無人飛船一部分的有機(jī)聚合體碎片或者用來保護(hù)貨物包的充氣氣囊殘塊，也不可能明白那是什么。

接著，在當(dāng)天稍晚的時(shí)候，一條載著一個(gè)女人、兩個(gè)孩子和一個(gè)受雇的船夫的小船，也沿著北方的朱納英大河離開了阿耆尼高原，駛向了北方的一座偏遠(yuǎn)島嶼。很少有人會前往這個(gè)與大陸極少來往，只住著一群不開化的漁夫的小島，但同樣也沒人關(guān)心為什么會有人想要去那兒。

從長眠中蘇醒的感覺并不美妙。

在取回意識的最初幾秒鐘，喬舒亞的情緒中占據(jù)主導(dǎo)地位的因素是恐懼——他什么也看不見，什么也聽不見，只能嗅到泥土的氣息，觸到冰冷的巖質(zhì)地面。雖然他的理性告訴他，這不過是通過藥物進(jìn)行的人工冬眠的正常副作用，然而這絲毫也不能減輕他下意識的擔(dān)憂：或許，因?yàn)楫?dāng)初草率的決定，他將作為一個(gè)失去感官的人度過困苦的下半生。

萬幸的是，他的這種擔(dān)憂并沒有變成現(xiàn)實(shí)。在短暫的不適之后，代表著聲音和光線的神經(jīng)信號重又流入了他的腦海。當(dāng)然，由于雙眼與雙耳已經(jīng)有很長時(shí)間沒有派上用場，他聽到和看到的東西有些混沌而失真，就像是從長久不用的銹蝕水龍頭里流出的紅褐色腐水。但無論如何，至少他的身體確實(shí)沒什么問題。

喬舒亞打了個(gè)長長的呵欠，像一頭從冬眠中醒來的熊一般慢慢地在自己的藏身處中爬了起來。在他身邊，一臺小小的維護(hù)型機(jī)械蜂正依靠自身的微型反重力場緩緩盤旋著，泛著淺藍(lán)色光芒的光學(xué)傳感器忽明忽暗地閃爍著，就像是墓地中來回徘徊的一點(diǎn)鬼火。喬舒亞知道，正是這臺小玩意兒在自己入睡時(shí)默默地守護(hù)在一旁，忠實(shí)地為他排除了一切可能出現(xiàn)的潛在危險(xiǎn)。

而現(xiàn)在，它的工作終于可以告一段落了。

在四下摸索了一陣之后，喬舒亞找到了位于頭頂不遠(yuǎn)處的一處把手，掀開了這座地下室的蓋板。在他的記憶中，這座秘密的地下室位于他居住的高塔之下，只要穿過一段不算長的暗道，他應(yīng)該就能抵達(dá)那座總是散發(fā)著蠟燭特有的油脂味道的會議大廳。

但是，映入他眼簾的卻是一望無際的翠色蒼穹。

“……唔，也對，”喬舒亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭，“畢竟已經(jīng)過了半個(gè)世紀(jì)了……”

喬舒亞倚靠著高塔最后的遺跡—— 一段一人來高的殘?jiān)⒘藥追昼?，讓自己的肢體重新適應(yīng)活動。接著，他站了起來，就像亙古之前四處流浪的苦行僧一樣，朝著村子的方向走去。

與他利用那些走私來的人工冬眠設(shè)備入眠之前相比，村子附近的景象變了許多。曾經(jīng)是方方正正的水田的地方，現(xiàn)在大多已經(jīng)被數(shù)米高的葦草和多刺的小灌木所占據(jù)，而曾經(jīng)被牧童們用于放牧家畜的小山丘上則布滿了戰(zhàn)壕和以粗糙的石料壘起的胸墻，暴力破壞的殘跡隨處可見，就連自然的偉力也無法將其在短時(shí)間內(nèi)抹平。

在曾經(jīng)是村子入口的地方，喬舒亞看到了一些曾經(jīng)是房屋地基的痕跡，化為焦炭的柱子仍然留在龜裂的夯土之間，在一塊似乎曾被用作攻城石彈的玄武巖上，一顆蒼白的骷髏正用空洞的眼眶瞪著他。

乍一看去，骷髏似乎在哭，但喬舒亞覺得，它其實(shí)應(yīng)該是在笑。

在穿過一道他入眠之前還沒見過的但現(xiàn)在已經(jīng)破損不堪的城墻之后，喬舒亞聽到了歌聲。這不是充滿攻擊性的狂躁的戰(zhàn)歌，而是舒緩的詠唱，令人有一種莫名的安心感。

循著這歌聲，喬舒亞穿過曾經(jīng)是自己村子的廢墟，來到了一處由木柵欄圍起的田地旁。細(xì)小的白花和作物的幼苗在新雨之后的泥土中相互依偎著，而一個(gè)瘦弱的、穿著白色纏腰布的年輕人則正用一支長柄木勺往田里澆水。在看到喬舒亞時(shí)，年輕人輕輕地“啊”了一聲，然后立即跑向了不遠(yuǎn)處的一片茅屋。

很快，一個(gè)有著略帶紫色調(diào)的赭色皮膚的中年男人，就在一群年輕人簇?fù)硐聛淼搅藛淌鎭喢媲啊?/p>

“已經(jīng)……很久沒有人來過這里了。高原以外的人不怎么來，飛船更是停運(yùn)了整整二十年。我聽說，邦聯(lián)會在三年或者四年后討論恢復(fù)計(jì)都星的星際交通，不過實(shí)施的可能性……”

“這不重要……”喬舒亞說道，“是我?！?/p>

“你……我明白了?！敝心昴凶哟蛄苛怂恍海缓簏c(diǎn)了點(diǎn)頭，“我是迦拿。我的朋友阿羯羅也在這里?！?/p>

“沒想到你還能認(rèn)出我?！眴淌鎭喺f道。在與這個(gè)男人初次見面時(shí)，他還只是個(gè)半大孩子。

“我能看出人工冬眠留下的痕跡——畢竟，我自己就這么做過。”那個(gè)乾闥婆人說道，“而就我所知，在戰(zhàn)爭爆發(fā)前的計(jì)都星上，只有一個(gè)人擁有必要的技術(shù)手段和知識，可以暗中聯(lián)系上走私犯，把這些東西悄悄運(yùn)進(jìn)來。”

“戰(zhàn)爭……”喬舒亞將這個(gè)詞重復(fù)了一遍。這是個(gè)陳述句，而不是問句。沒有任何人會用詢問的口氣提起已經(jīng)確信無疑的事。當(dāng)然，這并不妨礙他讓自己的聲音充滿了怒氣。

“是的，戰(zhàn)爭。”另一名匆匆趕來的中年人接著說道。這個(gè)人是阿羯羅，就是當(dāng)初在第一次市集上將羅睺星的蚊帳免費(fèi)贈送給喬舒亞的人，“意料之中的戰(zhàn)爭。也是你無法阻止的戰(zhàn)爭?！边@個(gè)男人露出潔白的牙齒，對喬舒亞笑了笑，“你肯定明白，你自己沒法阻止這事兒發(fā)生，所以才什么都沒做，對嗎？畢竟有句老話說，在雪崩發(fā)生時(shí)，單獨(dú)一片雪花是無法阻止自己一起落下去的……”

喬舒亞朝他投去了憎惡的一瞥，不過阿羯羅顯然對此不以為意。

阿羯羅只用了短短幾分鐘的時(shí)間就講述清楚了在過去半個(gè)世紀(jì)中發(fā)生在計(jì)都星上的一切：就在喬舒亞將妻子兒女都送走，并讓自己陷入沉眠后不到一年，阿耆尼高原上超過一半的村落與部族便發(fā)表了一份聯(lián)合宣言，宣布正式組成名為“防衛(wèi)同盟”的政治與軍事聯(lián)合體，以“應(yīng)對一切迫切的威脅”。在過去的數(shù)百年中，計(jì)都星上從來都只有村落、小鎮(zhèn)和規(guī)模有限的城邦國家，像這種擁有數(shù)百萬人口的大型政治實(shí)體的出現(xiàn)還是破天荒頭一次。

然而，這并不是最后一次。

就像歷史上的一切軍事聯(lián)盟一樣，“防衛(wèi)同盟”自然也有它的敵手——由那些坐落在阿耆尼高原貧瘠的邊緣地區(qū)和高原外的邦國與部落組成的另一個(gè)軍事集團(tuán)。它們之間的殘酷戰(zhàn)爭進(jìn)行了整整一代人之久。在開始時(shí)，交戰(zhàn)雙方還恪守著計(jì)都星的傳統(tǒng)禮儀，以罵戰(zhàn)、冠軍武士之間的單挑和在約定地點(diǎn)進(jìn)行的公平戰(zhàn)斗為主，但很快，如同毒菌般滋生的仇恨就將所有的道德與禮義廉恥都吞噬殆盡了。對無武裝平民和老弱婦孺的屠殺、對村落的破壞，甚至是蓄意在水源中投毒、焚毀田地和牧場都成了家常便飯。當(dāng)這條充滿鮮血與仇恨的業(yè)報(bào)之途終于走到盡頭時(shí)，交戰(zhàn)雙方——或者更準(zhǔn)確地說，曾經(jīng)隸屬于這兩方的那些幸存者——驚訝地發(fā)現(xiàn)，勝利和失敗都已經(jīng)失去了意義。

他們只得到了一片廢墟。

“現(xiàn)在計(jì)都星上大概有七十萬人……或許八十萬吧，大約是戰(zhàn)爭開始前的百分之五左右。”在故事的最后，阿羯羅總結(jié)道，“被直接殺死的人在一百萬左右，絕大多數(shù)人其實(shí)都死于戰(zhàn)爭引發(fā)的饑荒、傳染病和社會秩序的崩潰。雖然戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了二十年，但社會重建的水平……”他指了指身后那座只有十來間茅草小屋的村落，“僅此而已?！?/p>

“那么，你們達(dá)到了目的。”喬舒亞用力攥緊自己的拳頭，強(qiáng)迫自己不把它揮出去——既然一切不可避免，而且已然成為事實(shí)，現(xiàn)在無意義的暴力其實(shí)是毫無必要的，“真是聰明的手段，不是嗎？你們知道計(jì)都星的和平到底是如何維系的，并且成功地打破了它——不是靠輸出武器與軍事技術(shù)，而是靠幫助我們擺脫那些該死的寄生蟲！”

“確實(shí)如此。在邦聯(lián)與我們接觸之后，我和阿羯羅選擇了學(xué)習(xí)生物學(xué)與歷史這兩類知識。而這些知識讓我們意識到了一件事：對于計(jì)都星而言，無所不在的寄生蟲不僅僅是你們的災(zāi)難和噩夢，也是維系你們和平的保障！這顆行星的資源遠(yuǎn)比羅睺豐富得多，尤其是水源與可耕地。在一個(gè)正常發(fā)展的農(nóng)業(yè)社會中，如此容易開墾的豐腴土地，幾乎必然會導(dǎo)致馬爾薩斯陷阱①，然而你們卻沒有遇到這種情況?！卞饶谜f道，“而其中的原因，就是無處不在的寄生蟲！這些小蟲子破壞你們的莊稼、讓你們的家畜病倒、殺死你們的嬰兒，并讓你們整天虛弱乏力、昏昏欲睡。正因?yàn)槿绱?，在文明衰退之后，你們就不再有能力進(jìn)行大規(guī)模動員，也無法保留足夠的剩余產(chǎn)品來建立大型國家。換言之，你們其實(shí)像所有私有制社會中的人類一樣渴望戰(zhàn)爭，只不過沒有能力這么做罷了。而我們也知道，一旦這重‘保險(xiǎn)被解除，從沒有相關(guān)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)的計(jì)都星，必然會以遠(yuǎn)超正常狀況的效率沖向人口膨脹與戰(zhàn)爭的深淵。沒錯(cuò)，邦聯(lián)為落后文明體系制定了許多條條框框，以免它們在驟然取得新技術(shù)后自行毀滅，但卻唯獨(dú)遺漏了這一點(diǎn)。當(dāng)你們的孩子在沒有寄生蟲的環(huán)境下開始健康成長時(shí)，邦聯(lián)事實(shí)上已經(jīng)什么都做不了了。因?yàn)槿魏文軌蛴行е浦辜磳l(fā)生的戰(zhàn)爭的行為——無論是殺害新生兒、禁止驅(qū)蟲藥的使用還是強(qiáng)制禁止生育，都會與邦聯(lián)的理念和條例相抵觸。”

“是啊……”喬舒亞長長地呼出了一口氣，而那些跟在迦拿和阿羯羅身邊的半大孩子只是用困惑的目光看著這些對話的大人，完全不明白他們在說些什么?！澳敲茨銈兡兀咳绻覜]弄錯(cuò)的話，羅睺星的情況，恐怕也沒好到哪兒去吧？”

“你說對了……”迦拿掏出了一張折疊起來的老舊信紙，小心翼翼地將這件脆弱的纖維制品鋪展了開來——那上面是喬舒亞的字跡，“你在給我們的信中所指出的事，全都成了現(xiàn)實(shí)：要開采足夠整個(gè)計(jì)都星使用的驅(qū)蟲藥物，對我們而言是極為沉重的負(fù)擔(dān)，相較之下，我們的貿(mào)易所得不過是九牛一毛。當(dāng)提婆人這個(gè)敵人還存在時(shí)，羅睺星的居民們還可以無視困難與痛苦，強(qiáng)行將這一工程推進(jìn)下去，但在得知我們的仇敵終于陷入自我毀滅的深淵之后，人們立即失去了讓他們堅(jiān)持下去的動力。動員體系土崩瓦解，盟約化為灰燼，現(xiàn)在的羅睺星就像計(jì)都星一樣，只是一片劫后的廢土……”

“邦聯(lián)呢？他們什么都沒做嗎？”喬舒亞皺著眉頭，問道。

“邦聯(lián)？他們當(dāng)然沒插手我們的事——對于那些看慣了成百上千個(gè)世界興衰，可以輕而易舉地把半個(gè)行星表面烤成玻璃的人而言，我們這兩個(gè)微不足道的‘鄉(xiāng)下地方用原始武器進(jìn)行的這種螞蟻打架一樣的所謂戰(zhàn)爭，又算得了什么？在那些負(fù)責(zé)制定政策的社會學(xué)家眼里，這種規(guī)模的流血沖突，僅僅是他們所謂的在探尋發(fā)展道路中必須繳納的‘學(xué)費(fèi)罷了……”

“那你們?yōu)槭裁催€要這么做？！”喬舒亞一把奪過了那封信，將已經(jīng)被時(shí)間折磨得脆弱不堪的紙片一點(diǎn)點(diǎn)撕成粉碎。在這封信中，他明確地向迦拿指出了可能的未來，以及避免這種未來變成現(xiàn)實(shí)的唯一途徑：讓羅睺星方面主動減少甚至停止對計(jì)都星的藥物出口，然而最終，這一切都被證明不過是無用功?！半y道仇恨的美酒就是如此甘甜，所以你們才不惜——”

“是的。”阿羯羅以哲學(xué)家式的姿態(tài)抬起了一只手，但他的聲音卻因?yàn)榘兊玫统僚で?，“就像你一樣，我們無法阻止這一切。我們的領(lǐng)導(dǎo)者和民眾都贊同這個(gè)計(jì)劃，只因?yàn)樗梢宰屛覀兊乃迶匙晕覛?。至于之后可能發(fā)生的事，他們并沒有考慮，或者說不愿考慮——就這一點(diǎn)而言，我們和你們其實(shí)沒什么不同?！?/p>

“好極了！”喬舒亞松開手指，任由發(fā)黃松脆的紙片落入腳下濕潤的黑土。隨著怒氣的消散，他突然想起了與對方第一次相遇時(shí)的交談，“那你們現(xiàn)在……”

“還記得我們第一次見面時(shí)說的那些話嗎？我沒有撒謊，因?yàn)槲覀兇_實(shí)希望消除那些根深蒂固的仇恨。”阿羯羅用力抱緊了雙臂，看上去似乎想要把什么東西給直接壓碎似的，“如你所見，在數(shù)個(gè)世紀(jì)中，我們相互之間的憎惡早已滲入了彼此文化的最深處，也許交流與貿(mào)易可以沖淡仇恨的毒液，但卻不能消滅它。沒有人能保證，在未來，這些惡毒的種子就不會發(fā)芽。我們的文化基于憎恨，我們的宗教基于憎恨，我們所知的一切，都基于憎恨。在這樣的前提下，要終結(jié)憎恨，其實(shí)只能先讓它發(fā)芽、成長，然后凋零。我們的人民需要仇恨，所以，老天就給了他們仇恨——畢竟，在結(jié)束之前，總得有一個(gè)開始?！?/p>

“而你們本來也阻止不了這事?！眴淌鎭喲a(bǔ)充道。

兩名羅睺人的身體不約而同地顫抖了一下。盡管他們的神色并沒有變化，但喬舒亞還是注意到，兩人的指甲已經(jīng)深深掐進(jìn)了手掌的皮肉之中，一滴鮮紅色的液體正順著阿羯羅的右手中指滑落。“是的，我們當(dāng)然也知道——你以為我們沒有嘗試過向其他人解釋這一切有多么沒有意義？你以為我沒有向其他人公開你的信件？！從古至今，總是有數(shù)不勝數(shù)的人寧愿賭上一切，只為了看到自己憎恨的對象在自己之前進(jìn)入墳?zāi)?！”他抬起了手，那一點(diǎn)鮮紅色滴落在深褐色的土地上，眨眼間就被貪婪的大地吮吸殆盡，然后是第二滴，第三滴，“我們看到了一切，但很不幸，我們能做的也僅此而已?！?/p>

“那么，你們現(xiàn)在在做什么？”喬舒亞問道。

“如你所見，我們現(xiàn)在是傳教士——傳播一種為了目前的狀況特別設(shè)計(jì)的，基于和平主義的宗教。無論曾經(jīng)的仇恨有多么可怕，只要它的根基連同記憶一起消亡，那么剩下的也不過是一抔塵埃、一撮灰燼。你看，現(xiàn)在這些孩子們已經(jīng)不恨任何人了，就像我們在羅睺星上的后裔一樣?，F(xiàn)在，我們終于可以去做點(diǎn)兒什么了。我，還有你，我的朋友?！?/p>

喬舒亞看了看那些孩子，又看了看站在自己面前的兩人。接著，他在潮濕的泥土上躺了下來，注視著頭頂澄澈如洗的天空，開始無聲地輕笑起來。

在失去了對奇怪陌生人的興趣之后，圍在一旁的孩子們也紛紛回到了他們的工作之中，畢竟，耽誤的時(shí)間有必要盡快補(bǔ)回來。

晚間的頌唱就要開始了。

【責(zé)任編輯：劉維佳】