1954年研究院籌劃成立昆曲演員訓(xùn)練班則是從根源上對(duì)昆劇實(shí)施了搶救，以人才培養(yǎng)、藝術(shù)傳承的方式真正為昆劇謀得了新生、延續(xù)了生命。這是戲劇史上第一次由政府出資、以學(xué)校教育的新式方式來培養(yǎng)專業(yè)的昆劇演員。除了舞臺(tái)演出之外，在研究院就職的傳字輩們?cè)诶デ鷦∧康耐卣垢倪M(jìn)上也做了不少有益的嘗試。

華東戲曲研究院是建國初期由華東軍政委員會(huì)文化部遵照中央文化部“繼承戲曲遺產(chǎn)，革新戲曲藝術(shù)”的全國戲曲工作會(huì)議精神，于1951年3月成立于上海的一個(gè)藝術(shù)機(jī)構(gòu)，由華東京劇實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)、華東越劇實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)以及中國人民解放軍第三野戰(zhàn)軍政治部文藝工作團(tuán)第三團(tuán)（娃娃劇團(tuán)）合并改組并擴(kuò)充發(fā)展而成，由周信芳和袁雪芬這兩位上海京、越界的領(lǐng)軍人物擔(dān)任正副院長，專門從事對(duì)華東戲曲的調(diào)查、研究、改進(jìn)以及培養(yǎng)下一代的重要工作，1955年奉命撤銷。

從成立到撤銷，華東戲曲研究院僅經(jīng)歷了四年光景，歷史并不長。但就在這不長的四年之中，研究院不僅不失時(shí)機(jī)地將幾已滅亡的昆劇納入麾下，成為昆劇在新社會(huì)的第一個(gè)救命恩人和強(qiáng)有力的保護(hù)后盾，同時(shí)也積極地用新文藝思想來影響昆劇、嘗試改進(jìn)昆劇，使其能真正融入新社會(huì)、成為符合新時(shí)代藝術(shù)觀念的戲曲劇種，并破天荒地用新式學(xué)校教育的理念和方法為昆劇在上海培養(yǎng)起了第一批藝術(shù)接班人，真正為昆劇注入了新的生命力。

有關(guān)研究院在昆劇方面的挽救舉措大致有三：

禮聘昆劇傳字輩藝人入職

由于研究院中部分革命部隊(duì)出身的演職人員“業(yè)務(wù)上和大城市專業(yè)京劇團(tuán)表演藝術(shù)家還是存在一些差距”，戲曲功底比較差，為此，研究院陸續(xù)聘請(qǐng)了一批專業(yè)藝人作為藝術(shù)顧問來指導(dǎo)演員們的基本功訓(xùn)練與劇目排演，這其中便有了好幾位來自江南最后一個(gè)全昆班—“傳”字班的昆劇藝人，也就是眾所周知的昆劇傳字輩。當(dāng)時(shí)的昆劇正處在瀕臨滅亡的最艱難時(shí)期，舞臺(tái)上已經(jīng)基本絕跡，傳字輩藝人們迫于生計(jì)也大都轉(zhuǎn)為他行，過著寄人籬下或是顛沛流離的生活。在這種情況下，研究院不嫌棄他們的微末身份，以高薪相聘、以誠意相招，讓他們?cè)谥心曛H有機(jī)會(huì)進(jìn)入國家單位安身立命并從此享有受人尊敬的社會(huì)地位，這無疑是傳字輩做夢(mèng)也想不到的好歸宿，紛紛受聘入職。根據(jù)桑毓喜《昆劇傳字輩》一書中對(duì)演員生平考略的敘述，1951年8月應(yīng)邀入職研究院的共有十位藝人：袁傳璠、朱傳茗、張傳芳、沈傳芷、王傳蕖、方傳蕓、沈傳芹、薛傳鋼、汪傳鈐、周傳滄，他們一同被編入了研究室（后改為藝術(shù)室），開始從事表演藝術(shù)的創(chuàng)作與教學(xué)等業(yè)務(wù)事項(xiàng)。

昆劇能走入新文藝工作者的視線中、能走進(jìn)華東戲曲研究院，除了其自身無可挑剔的藝術(shù)價(jià)值與文化沉淀之外，其中一個(gè)最直接的支撐力應(yīng)該說是來自于“奶娃”越劇投桃報(bào)李的“回饋”，更直接地說，是得到了時(shí)任研究院副院長的越劇表演大師袁雪芬的提議與力薦。雖說她的原始動(dòng)機(jī)并不能說在于保護(hù)昆劇，而更多是借助昆劇豐厚的文學(xué)藝術(shù)養(yǎng)分來滋養(yǎng)歷史短、基礎(chǔ)差的越劇表演，但客觀上的確為昆劇、特別是對(duì)昆劇藝人的保護(hù)與生存提供了強(qiáng)有力的援助。

不過，光有院領(lǐng)導(dǎo)的提倡還不足以實(shí)現(xiàn)此事，因?yàn)楦鶕?jù)研究院的建制，藝術(shù)室的人選需由“院長報(bào)經(jīng)‘華東文化局’核準(zhǔn)”之后方能任用。所幸，當(dāng)時(shí)坐鎮(zhèn)文藝處、主管上海戲改工作的伊兵也很有眼光，他因曾在四明山革命根據(jù)地親手搞過越劇改革，對(duì)傳統(tǒng)戲曲的了解頗為深刻，因而將昆劇視作是中華民族藝術(shù)精華與才能的集中體現(xiàn)，應(yīng)當(dāng)予以積極地保護(hù)和挽救。正是在他的極力促成與推動(dòng)之下，已在江湖上漂泊無依了數(shù)十年之久的昆劇傳字輩藝人們被逐一請(qǐng)進(jìn)研究院來任職。這一舉措無形中為昆劇藝術(shù)護(hù)住了心脈，也為上海地區(qū)日后成為南方昆劇表演藝術(shù)新的領(lǐng)頭羊保留了最純正、最強(qiáng)有力的一支火苗。

當(dāng)然，要是沒有鄭傳鑒先生這位“第一技導(dǎo)”在上海越劇界花上的十年心血，用化自昆劇的藝術(shù)表現(xiàn)能力和創(chuàng)作力捏出了一個(gè)個(gè)畫龍點(diǎn)睛式的表演橋段、令越劇以及整個(gè)戲曲文藝界人士印象深刻并為之嘆服敬仰作為先期鋪墊的話，昆劇在上海的“重出江湖”之日只怕還不會(huì)這么早地到來。

充分發(fā)揮昆劇的藝術(shù)作用

由于昆劇在當(dāng)時(shí)不屬于被研究改造的主要?jiǎng)》N，傳字輩們?cè)诔醯窖芯吭旱臅r(shí)候沒有接到與昆劇相關(guān)的具體工作任務(wù)，他們?cè)鳛樾》株?duì)成員參與由院研究組專家?guī)ш?duì)組織的田野調(diào)查，深入華東各地考察各個(gè)劇種的分布與生存情況，采集到了豐富的一手資料。為了更好地發(fā)揮他們的技術(shù)特長，院里特意安排他們?nèi)?dān)任京劇和越劇兩個(gè)實(shí)驗(yàn)團(tuán)的“技導(dǎo)”工作。其中，重點(diǎn)輔導(dǎo)以及受益最多的還是越劇，包括最當(dāng)家的袁雪芬、范瑞娟、傅全香、徐玉蘭等當(dāng)時(shí)在滬上名氣響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋锒荚谶@段時(shí)期內(nèi)隨他們學(xué)過身段動(dòng)作，以此豐富自己的表演手段，進(jìn)而提升越劇劇種整體的藝術(shù)檔次。幾位傳字輩也毫不藏私，不僅指導(dǎo)越劇演員們的基本功訓(xùn)練，還協(xié)助實(shí)驗(yàn)團(tuán)進(jìn)行排戲?qū)?、參與動(dòng)作場(chǎng)面的藝術(shù)設(shè)計(jì)，《梁山伯與祝英臺(tái)》《西廂記》《盤夫索夫》等一批被后世奉為越劇經(jīng)典的劇目就是在這段時(shí)期內(nèi)逐漸走向藝術(shù)成熟的，中間自然少不了傳字輩藝人的藝術(shù)智慧，特別是《梁山伯與祝英臺(tái)》尾聲“化蝶”一場(chǎng)的舞蹈場(chǎng)面設(shè)計(jì)最初就是由朱傳茗、沈傳芷、薛傳鋼等幾位合力加工排定的。

在1952年下半年舉辦的“第一屆全國戲曲觀摩演出大會(huì)”上，時(shí)任研究院業(yè)務(wù)干部的朱傳茗作為華東區(qū)代表被選送赴京，在中央最高領(lǐng)導(dǎo)人面前進(jìn)行了一段昆劇表演，以此作為研究院向文化部匯報(bào)華東區(qū)戲改工作的成果進(jìn)展。其后，1954年9月在作為東道主主辦的“華東區(qū)戲曲觀摩演出大會(huì)”上，研究院又將昆劇推上舞臺(tái)，選了《紅梨記·醉皂》《雷峰塔·斷橋》《長生殿·小宴》《擋馬》《燕子箋·狗洞》《漁家樂·刺梁》《虎囊彈·山亭》《連環(huán)記·梳妝擲戟》《白兔記·出獵回獵》《東窗事犯·掃秦》等多出昆曲傳統(tǒng)劇目進(jìn)行展演，由當(dāng)時(shí)擔(dān)任昆曲演員訓(xùn)練班主教的幾位傳字輩老師與浙江國風(fēng)昆蘇劇團(tuán)的昆劇藝人們聯(lián)合演出。這兩次演出雖然在性質(zhì)上與解放前的昆班掛牌獨(dú)立公演有本質(zhì)不同，只是作為舞臺(tái)上的從屬，但就意義而言卻是歷史性的，是昆劇進(jìn)入新中國以來第一次被正式納入到“百花齊放”的新文藝隊(duì)伍之中。

除了舞臺(tái)演出之外，在研究院就職的傳字輩們?cè)诶デ鷦∧康耐卣垢倪M(jìn)上也做了不少有益的嘗試，其中最受肯定的是沈傳芷將早先父親沈月泉所授昆劇傳統(tǒng)戲《彩樓記·拾柴潑粥》與川劇傳統(tǒng)劇目《評(píng)雪辨蹤》中更貼近生活的人物形象和情節(jié)表演結(jié)合起來，進(jìn)而將《評(píng)雪辨蹤》移植成為昆劇并搬上舞臺(tái)，成為研究院在“地方戲方面”的一項(xiàng)重要工作成果，特地注明在了工作總結(jié)之中。后來，該劇也經(jīng)由沈傳芷老師親手傳授給了蔡正仁等昆曲演員訓(xùn)練班（后改制成為上海戲校）培養(yǎng)的第一代昆劇演員，成為了上昆的一出特色傳承劇目。

開辦昆曲演員訓(xùn)練班

如果說之前兩方面的舉措對(duì)當(dāng)時(shí)已經(jīng)邁入式微絕境的昆劇起到了很好的支援作用的話，那么1954年研究院籌劃成立昆曲演員訓(xùn)練班則是從根源上對(duì)昆劇實(shí)施了搶救，以人才培養(yǎng)、藝術(shù)傳承的方式真正為昆劇謀得了新生、延續(xù)了生命。

這是戲劇史上第一次由政府出資、以學(xué)校教育的新方式來培養(yǎng)專業(yè)的昆劇演員。在此之前，雖說在1930年開辦的中華戲曲?？茖W(xué)校和1939年的上海戲劇學(xué)校中也都有昆劇授課，但歸根結(jié)底只是把昆曲看作是“立學(xué)習(xí)皮黃之基礎(chǔ)”，且培養(yǎng)的學(xué)生在出科之后基本沒有一人是從事昆劇表演的。而比研究院昆曲班稍早一點(diǎn)招生的浙江“世”字輩和蘇州“繼”字輩兩個(gè)學(xué)員班，雖然在辦學(xué)目的上是明確培養(yǎng)昆劇演員，但一來招生辦學(xué)主要由民營劇團(tuán)或文化人士自主發(fā)起，人力物力與財(cái)力上都缺少國家的堅(jiān)實(shí)保障，二來在培養(yǎng)方式上采用的仍是團(tuán)帶班的傳統(tǒng)科班模式。是研究院昆曲班的出現(xiàn)開始真正改變了昆劇在專業(yè)人才培養(yǎng)上的教育模式和觀念。

研究院上下對(duì)于辦好這次辦學(xué)任務(wù)傾注了極大的心血，作為班主任以及主管領(lǐng)導(dǎo)的周璣璋更將一句“不辦好昆劇班，我死不瞑目”時(shí)時(shí)掛在嘴邊，并處處落實(shí)在行動(dòng)之上。在他的統(tǒng)籌規(guī)劃下，研究院一方面對(duì)各個(gè)機(jī)構(gòu)的職能進(jìn)行了局部調(diào)整，將幾位在院內(nèi)任職的傳字輩所在的研究室改為藝術(shù)室，并下設(shè)導(dǎo)演、音樂、美術(shù)、舞蹈、藝術(shù)教育等六組，其中的舞蹈與藝術(shù)教育兩組都是專門針對(duì)昆曲班而成立的，傳字輩都被分派其中擔(dān)任藝術(shù)干部或組員，由此相對(duì)減輕了他們?cè)谒囆g(shù)創(chuàng)作及技術(shù)指導(dǎo)上的工作任務(wù)，使他們免于承受工作與教學(xué)的雙重負(fù)擔(dān)；另一方面，研究院又進(jìn)一步網(wǎng)羅、并以國家的名義高薪聘請(qǐng)可堪昆劇教學(xué)重任的教員們，除了浙江國風(fēng)劇團(tuán)的幾位傳字輩藝人在斟酌再三之后決定留守舞臺(tái)、放棄來滬從教之外，鄭傳鑒、華傳浩、王傳蕖、倪傳鉞等傳字輩以及有昆戲基礎(chǔ)的京劇名師、大學(xué)中文教授等都先后以全職或兼職的方式加入到研究院昆曲班的師資隊(duì)伍之中，大大充實(shí)了班級(jí)的教學(xué)實(shí)力，甚至可以說已經(jīng)達(dá)到了當(dāng)時(shí)昆劇教學(xué)的最頂級(jí)配置。給學(xué)員們提供的食宿全包的優(yōu)厚待遇更是史無前例，以至于招生廣告剛一登報(bào)就吸引了上千名適齡考生來報(bào)名投考。

一九五四年一月，為了承繼和發(fā)展昆曲藝術(shù)，培養(yǎng)下一代而籌設(shè)的昆曲演員訓(xùn)練班宣告成立，開始招考第一班學(xué)生六十名，并于三月一日舉行了開學(xué)典禮。

這60名學(xué)生、這具有歷史意義的第一班就是后來出類拔萃、聲名顯赫、被戲劇界公認(rèn)為“班級(jí)成材率最高”的上?！袄ゴ蟀唷薄?/p>

華東戲曲研究院在建國初對(duì)昆劇進(jìn)行的挽救或許在起因上存在一定的偶然因素，但其傳世的影響力確是毋庸置疑的，特別是集結(jié)了全國最好師資力量來開設(shè)昆曲演員訓(xùn)練班、為昆劇藝術(shù)延續(xù)命脈香火這一正確而果決的舉措，就是以當(dāng)下的眼光來評(píng)判也是非常超前的。試想如果當(dāng)初沒有開辦這個(gè)訓(xùn)練班，如果沒有培養(yǎng)出蔡正仁、岳美緹、梁谷音、計(jì)鎮(zhèn)華、王芝泉、劉異龍等這一批來自上?！袄ゴ蟀唷钡睦瘜?shí)力干將，昆劇雖說未必會(huì)消亡，卻也斷然不會(huì)有現(xiàn)在這樣的認(rèn)可度和影響力，可以說是給昆劇在新時(shí)代的復(fù)蘇做了一次有益的嘗試，也開了一個(gè)好頭。從此以后，上海逐漸成為了昆劇藝術(shù)演出與傳承的重要基地，對(duì)日后昆劇藝術(shù)的復(fù)興弘揚(yáng)產(chǎn)生了重大影響。

當(dāng)然，有得到就必然有“舍棄”。仔細(xì)比較起來，研究院開辦昆曲班與20年代初穆藕初創(chuàng)辦昆劇傳習(xí)所，以及江浙招收“繼字輩”與“世字輩”，其目的雖然都是要培養(yǎng)昆劇接班人，但意識(shí)觀念卻不盡相同。后三者主要是昆劇從業(yè)人員或是深度愛好者基于對(duì)昆劇失傳的憂慮而自發(fā)組織的人才培養(yǎng)措施，他們注重的是為昆劇續(xù)命，培養(yǎng)的重心在于劇目與技藝的原樣傳承；而研究院由于多數(shù)行政領(lǐng)導(dǎo)人員出身革命、出身新文藝，思想觀念與政治傾向上比較激進(jìn)、比較“左”，他們的立足點(diǎn)是與封建社會(huì)的一切殘留做徹底告別，體現(xiàn)在文藝領(lǐng)域就是要培養(yǎng)新文藝工作者、新時(shí)代藝術(shù)家而不是承襲封建舊制舊技的工匠，在這樣的辦學(xué)背景和辦學(xué)目標(biāo)基礎(chǔ)上建立起來的昆曲訓(xùn)練班，其定位就不僅僅只是承繼，更在于承繼過后的發(fā)展乃至創(chuàng)新，這就使得我們從“昆大班”的昆劇表演之中既看到了藝術(shù)生命的強(qiáng)有力延續(xù)，也察覺到了藝術(shù)氣質(zhì)的細(xì)微變化。不過這一轉(zhuǎn)變并不完全是從“昆大班”開始的，而是他們的老師傳字輩。

最開始的轉(zhuǎn)變表現(xiàn)在傳字輩思想意識(shí)形態(tài)的“自我改造”上。研究院在建院前兩年為了響應(yīng)和配合新政府在全國范圍內(nèi)發(fā)起的各類政治運(yùn)動(dòng)，在全院范圍開展了以階級(jí)斗爭(zhēng)為綱的密集型文藝整風(fēng)運(yùn)動(dòng)，傳字輩等出身舊社會(huì)戲班的“舊成分”人員自然而然成為了斗爭(zhēng)與改造的重點(diǎn)對(duì)象。在這樣的氛圍之下，傳字輩們心弦緊繃，不僅在思想意識(shí)上緊跟步調(diào)，還將改造的決心落實(shí)到了對(duì)昆曲劇目和表演手段的具體整改之上，按照新文藝工作所提倡的社會(huì)主義現(xiàn)實(shí)主義的創(chuàng)作方法，一方面著手對(duì)傳統(tǒng)戲劇目進(jìn)行甄選，將含有封建意識(shí)、惡俗性質(zhì)，以及比較脫離社會(huì)的內(nèi)容都自覺加以改編或者剔除，另一方面也嘗試對(duì)身段動(dòng)作包括唱念口法等表演手段進(jìn)行適時(shí)的變動(dòng)，從而首開了昆劇表演從虛擬行當(dāng)程式向?qū)憣?shí)人物刻畫轉(zhuǎn)變的先河，進(jìn)而又運(yùn)用到了昆曲班、包括其他地區(qū)的昆劇教學(xué)之中，從量變一點(diǎn)點(diǎn)積累成為質(zhì)變，對(duì)新中國第一代昆劇演員的表演觀念，以及自此以后昆劇舞臺(tái)藝術(shù)的發(fā)展走向都產(chǎn)生了極其深遠(yuǎn)乃至轉(zhuǎn)折性的影響。

而最終將這一變化全面實(shí)踐于昆劇舞臺(tái)并加以發(fā)揚(yáng)、得到業(yè)界和觀眾普遍認(rèn)可的當(dāng)首推上?！袄ゴ蟀唷?。他們是最先一批、也是最直接受此新觀念影響的專業(yè)演員群體，因而不論是表演風(fēng)格還是創(chuàng)作觀念、包括演員個(gè)性從最開始就鮮明有別于同時(shí)期其他地區(qū)培養(yǎng)出來的昆劇演員，要來得更注重人物的塑造以及人物內(nèi)心情感的外化表達(dá)，表現(xiàn)手段更加豐富多元、海納百川，更善于挖掘場(chǎng)上效果和戲劇張力，以及更具有藝術(shù)探索和與時(shí)代共進(jìn)的革新意識(shí)。但與此同時(shí)，他們又是同時(shí)代昆劇演員中基本功最扎實(shí)、文化理論水平最高的群體，因而更有能力和意識(shí)去發(fā)現(xiàn)傳統(tǒng)表演中還有欠火候的地方，并加以更精細(xì)的打磨潤色，一出出傳統(tǒng)劇目經(jīng)他們重新加工演繹之后，紛紛老樹開新枝，在古意之上又生發(fā)出了新的生命力。

如今，這些由傳字輩和昆大班師徒兩代人共同加工的昆曲劇目及其表演范式大都已成為昆劇在當(dāng)代傳承的“傳統(tǒng)”范本，昆大班從某些方面而言，成就也已然超越了他們的老師傳字輩，成為當(dāng)下最能代表南方昆劇表演藝術(shù)的新一代典范。他們能取得如此成就，追本溯源而言，華東戲曲研究院當(dāng)居首功。

隨著1955年華東行政區(qū)劃和機(jī)構(gòu)的撤銷，華東戲曲研究院也隨之一同撤銷建制，完成了歷史任務(wù)與使命，但是，繼承發(fā)展昆曲藝術(shù)的使命并沒有結(jié)束，在原有人員與配制的基礎(chǔ)上，昆曲班充實(shí)改建成了上海市戲曲學(xué)校，成為當(dāng)時(shí)華東地區(qū)第一所專業(yè)化培養(yǎng)戲曲人才的公辦中專學(xué)校，接棒華東戲曲研究院成為昆劇在上海的最堅(jiān)實(shí)后盾，并在“昆大班”之后又先后招收培養(yǎng)了四批次的昆劇表演人才，時(shí)至今日仍然在繼續(xù)踐行著對(duì)昆劇藝術(shù)的保護(hù)、研究、改進(jìn)與傳承工作。