□ 郭華悅

林員外的兒子，已到了娶媳婦的年紀(jì)。

說(shuō)起林家，祖上也是出過(guò)高官的。到了林員外這一代，說(shuō)好不好，說(shuō)差也不差。祖上的風(fēng)光，自然已不再，但還有田莊，在村子里也算是數(shù)得上的人家了。

兒子的婚事，林員外早已有盤(pán)算。自己的家境，也不過(guò)是個(gè)小地主。兒子蠢鈍，相貌平平，且無(wú)才氣，金榜題名是今生無(wú)望了，要攀高枝，也是妄想。倒不如實(shí)際點(diǎn)，娶個(gè)勤勞持家的女子，能守住那點(diǎn)家業(yè)，也就不錯(cuò)了。

媒婆來(lái)了后，林員外吩咐道：“你只管把這村子里的適齡女子都羅列在冊(cè)，其他的就沒(méi)你的事了?！?/p>

一聽(tīng)這話(huà)，媒婆的臉色頓時(shí)有些不自然。林員外雖有些家財(cái)，但平日里節(jié)儉慣了，是出了名的摳門(mén)。如今聽(tīng)這話(huà)里的意思，莫不是要連媒婆紅包都省下來(lái)？

林員外見(jiàn)媒婆的臉色陰晴不定，便笑著說(shuō)：“你放心，事情雖然只做了一半，但費(fèi)用不變，該多少還是多少，一分都不少你的?！?/p>

媒婆聽(tīng)了這話(huà)，這才喜笑顏開(kāi)。

有錢(qián)能使鬼推磨。沒(méi)幾天，媒婆就再次來(lái)到林家，遞上了一份密密麻麻的名單。林員外一一看過(guò)去，滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著就把一個(gè)紅包遞給了媒婆，媒婆樂(lè)得合不攏嘴。

林員外把那份名單拿在手里翻來(lái)覆去地看。媒婆見(jiàn)狀，湊了上去，正想介紹一番，林員外卻搖搖手道：“行了，我心里頭有數(shù)。等有了決定，再請(qǐng)你上門(mén)去提親。事成后，我還有謝禮。”

媒婆心里很納悶，但也不敢多言，于是點(diǎn)頭告辭。

林員外一有空，就拿出這份名單來(lái)琢磨。這日，林員外正看著名單，兒子悄悄走近，笑道：“看老爹這上心的樣子，不知道的人，還以為是老爹要續(xù)弦呢！”

林員外吹胡子瞪眼道：“瞎說(shuō)什么呢？”

林員外的原配十幾年前就去世了。那時(shí)，兒子還小。后來(lái)，林員外既當(dāng)?shù)之?dāng)娘，總算把兒子拉扯長(zhǎng)大。如今，兒子的婚事，自然馬虎不得。

林員外看著兒子憨憨的樣子，嘆著氣道：“兒呀，你是不知道呀！咱雖然有田莊，但說(shuō)穿了，也不過(guò)是比一般百姓好點(diǎn)的小康之家。像咱這樣的，一不留心，家財(cái)散盡也是常有的事兒。你不是持家的料，要是再娶個(gè)不知節(jié)儉的媳婦，等老爹百年后，咱家就得敗了。所以呀，你的婚事，關(guān)系到咱家日后的光景?！?/p>

兒子雖不聰明，但也明白個(gè)中利害，趕緊道：“兒女的婚姻大事，本就是父母之命、媒妁之言。老爹所言甚是，全憑老爹做主。”

林員外面露欣慰：“兒呀，你雖不聰明，今生今世恐怕與科場(chǎng)無(wú)緣，不過(guò)，倒是勝在乖巧聽(tīng)話(huà)，勤勞知足。日后，老爹總是要先走的。真到了那一天，你聽(tīng)媳婦的話(huà)，好好經(jīng)營(yíng)家業(yè)，也不枉費(fèi)老爹今日的一番苦心?！?/p>

兒子點(diǎn)了點(diǎn)頭。

在家中坐了幾日，林員外開(kāi)始往外頭跑。

近來(lái)正值梅雨季，細(xì)雨霏霏，土路泥濘。林員外每天從外頭回來(lái)后，盡管帶了傘，渾身還是濕漉漉的，腳上和衣服上沾滿(mǎn)了泥巴。

林員外從不說(shuō)出去干什么，家人也問(wèn)不出個(gè)所以然來(lái)，難免有些擔(dān)心。所幸，接下來(lái)的幾天，林員外沒(méi)再出去。

這一日，林員外把媒婆叫來(lái)，圈了一個(gè)人名，接著道：“媒婆呀，這人選我定了，接下來(lái)就看你的了。”

媒婆湊過(guò)去一看，卻是個(gè)陌生的名字，不禁皺起了眉頭：“林老爺，說(shuō)句不中聽(tīng)的話(huà)，這人我可不敢擔(dān)保。林老爺在這里，也是數(shù)得上的人物。我老婆子呀，再怎么財(cái)迷心竅，也不敢蒙騙老爺。其他的人，好的，不好的，我都說(shuō)給老爺聽(tīng)。至于如何斟酌，那就全憑老爺?？晌í?dú)老爺選定的這閨女，老婆子實(shí)在不敢保證?！?/p>

林員外一聽(tīng)，頓時(shí)來(lái)了興趣：“怎么還有你媒婆不熟悉的人？”

媒婆干笑道：“這是哪里的話(huà)？林老爺有所不知，這女子一家，不是本村人，是外姓的。也就是一個(gè)月前吧，舉家遷到這里，說(shuō)什么外頭世道亂，苛捐雜稅多，實(shí)在活不下去。我們這里偏是偏了點(diǎn)，但山高皇帝遠(yuǎn)，反倒自在悠閑。于是，他們一家見(jiàn)此處不錯(cuò)，鄉(xiāng)親們又好相處，就住了下來(lái)?！?/p>

林員外說(shuō)：“原來(lái)如此。本姓外姓，都不打緊，重要的是人品老實(shí)可靠?！?/p>

媒婆道：“可不是。問(wèn)題就在于，這家人剛到這里，其他人也沒(méi)啥接觸。所以，我老婆子對(duì)這一家也所知甚少。林老爺若是打定了主意，老婆子我這就去走一遭。不過(guò)，事成與不成，人是好是壞，老婆子可不敢打包票?！?/p>

林員外點(diǎn)頭道：“放心。人是我選的，好不好都怪不到你頭上。我看過(guò)這家的房子了，看樣子并不富裕。讓你去說(shuō)媒，其實(shí)也就走個(gè)過(guò)場(chǎng)。我們林家雖不是什么大富大貴的人家，但起碼衣食無(wú)憂(yōu)。若是娶他們家的閨女，怎么說(shuō)也不至于委屈了人家?！?/p>

媒婆連忙點(diǎn)頭：“那是，那是。既然如此，老婆子這就去說(shuō)說(shuō)?！?/p>

果然不出林員外所料。當(dāng)天下午，媒婆就再次登門(mén)，還帶來(lái)了好消息。對(duì)方聽(tīng)說(shuō)林老爺主動(dòng)提親，受寵若驚，沒(méi)費(fèi)啥功夫就答應(yīng)了這門(mén)親事。

林員外道：“他們好說(shuō)話(huà)，但我林家這邊，該怎么辦還得怎么辦，不能虧待人家。畢竟，這是兒女們的終身大事，辦得體面風(fēng)光點(diǎn)，也是應(yīng)該的?！?/p>

大婚那晚，林員外高興，多喝了幾杯，有些微醺。兒子連忙扶著林員外先行回房。讓老爹歇下后，兒子問(wèn)林員外：“老爹，要說(shuō)咱這方圓十里內(nèi)的女子，說(shuō)多不多，說(shuō)少也不少?？赡阍趺雌瓦x中了這閨女？到底也是外地人，不是知根知底的，心里頭著實(shí)放不下心?！?/p>

林員外嘿嘿一笑，說(shuō)道：“老爹選的，盡管放心。也不怕你知道，之所以選定這閨女，原因在于——缸！”

兒子一聽(tīng)，愣住了：“缸？水缸？”

林員外坐起身：“咱這地方，地窮人更窮，但偏偏就水缸最多，你知道為啥不？”

兒子笑道：“這誰(shuí)不知道？這鬼地方，三年里頭有兩年是旱的。若是要打口井，把地打穿了，也沒(méi)水出來(lái)。至于那些小河小溪的，水質(zhì)污濁不說(shuō)，還三天兩頭斷流。尋常百姓家，家門(mén)口都會(huì)放一兩口水缸，用來(lái)接雨水。特別是現(xiàn)在，正值梅雨季，就更得用水缸接水。這梅雨季的無(wú)根水，水質(zhì)最好，放上一整年都清可鑒人，那可是百姓家的好東西?！?/p>

林員外點(diǎn)頭道：“我在外頭跑的那陣子，看的就是各家門(mén)口的水缸?！?/p>

兒子一口茶水差點(diǎn)沒(méi)噴出來(lái)：“水缸有啥看頭？”

林員外瞪了兒子一眼：“外行看熱鬧，內(nèi)行看門(mén)道。你沒(méi)注意到，一般人家的門(mén)口，也就擺個(gè)一兩口水缸?？蛇@閨女一家，總共擺了二十五口水缸！每一口水缸里里外外都干干凈凈，跟新的一樣。還有，這二十五口水缸，接水的活兒也不輕松。你說(shuō)，這樣的一家人，能不是咱們這一帶最勤勞的一家人嗎？”

兒子恍然大悟：“難怪一開(kāi)始你就選定她，原來(lái)是她家的水缸最多?！?/p>

林員外有些得意：“可不是。這閨女是家中的長(zhǎng)女，這些水缸多數(shù)得歸她負(fù)責(zé)。所以才說(shuō)，她是名單上的所有閨女中最勤勞的一個(gè)?！?/p>

兒子點(diǎn)頭道：“姜還是老的辣。本來(lái)吧，對(duì)于這門(mén)親事，我心里頭還有些不安。如今看來(lái)，一切都在老爹的掌握中?！?/p>

可婚后沒(méi)多久，令人大吃一驚的事兒卻出現(xiàn)了。

原來(lái)這娶進(jìn)門(mén)的媳婦，又懶又饞不說(shuō)，脾氣還差。林員外自己處處受氣，連帶兒子也跟著倒霉，連房門(mén)都不敢進(jìn)。最后，兒子無(wú)奈，一紙休書(shū)，將新娶進(jìn)門(mén)的媳婦給打發(fā)回了娘家。但經(jīng)過(guò)這么一折騰，家里頭可謂是元?dú)獯髠?/p>

兒子哭喪著臉，對(duì)林員外說(shuō)：“老爹呀，這回我可是問(wèn)清楚了。這母夜叉的家里頭擺了二十五口水缸，不是因?yàn)榍趧?，而是因?yàn)槿思冶緛?lái)就是做水缸的。他爹娘都是手藝人，靠著做水缸養(yǎng)家糊口?？粗性蹅冞@地兒，也不是因?yàn)樯度撕玫胤狡?，而是咱們這兒三天兩頭鬧旱災(zāi)，家家戶(hù)戶(hù)靠著接雨水過(guò)活，她家的水缸自然賣(mài)得多，日子也就好過(guò)了。其他地方，取水容易，水缸難賣(mài)，不好過(guò)活呀！至于你說(shuō)的，她家的水缸干凈得跟新的一樣，其實(shí)那些水缸就是全新的?！?/p>

林員外眼前一黑，差點(diǎn)暈了過(guò)去。