趙孝成王九年，秦國派兵攻打趙國，趙王派叔叔平原君去楚國求援。

平原君準(zhǔn)備挑選二十個(gè)有勇有謀的門客②門客：古代達(dá)官顯貴家里豢（huān）養(yǎng)的為主人出謀劃策、辦事的人。，與他一同去楚國，但是選來選去，只有十九個(gè)人符合標(biāo)準(zhǔn)。

一個(gè)叫毛遂（suì）的人走上前來，對平原君說：“我聽說公子要去楚國訂立盟約，能否帶我一同前去？正好湊夠二十人！”

平原君打量著毛遂，問：“先生來我這里多少年了？”毛遂回答：“三年了。”平原君說：“賢能之士在這世上，就好比錐子在布袋中，錐子尖會(huì)立刻顯現(xiàn)出來。如今先生到我這里三年卻還是默默無聞，可見沒什么才能，你還是留下吧！”

毛遂搖搖頭，說：“我不過是今日才請求您把我裝進(jìn)布袋中罷了。如果我早就處在布袋中，就能像錐子那樣顯露出全部鋒芒，而不只是露出錐尖……”

平原君于是帶毛遂去了楚國，毛遂在出使期間大放異彩，最終說服楚王同意聯(lián)盟。