●何越
圣誕卡1843年發(fā)源于英國。過圣誕節(jié)人們互贈賀卡是英國傳統(tǒng)習俗,不寫圣誕卡,簡直枉為英國人。據(jù)英國皇家郵政統(tǒng)計,2017年平均每個英國人寫18張圣誕卡,全體英國人寫了超過10億張圣誕卡。筆者對此一點不懷疑,因為今年我們一家四口就已經(jīng)發(fā)出和收到圣誕卡120張左右。
手寫圣誕卡成功抵御電子賀卡
在手寫信件已成往事的電子時代,手寫圣誕卡似乎成功抵御了電子賀卡,英國皇家郵政說,80%的人希望收到手寫圣誕卡,而不是電子卡。作為第一代移民,移居英國十幾年我仍未愛上寫圣誕卡,可兩個女兒每年熱切地寫、送、收和擺放圣誕卡,習俗能代代相傳,自有其強大深厚的社會與民間力量。
圣誕卡片傳統(tǒng)起源于1843年,當時英國郵政業(yè)剛剛起步,為了激發(fā)更多人使用郵政,亨利·科爾爵士發(fā)明了商業(yè)圣誕卡的概念,他請畫家約翰·霍斯利設(shè)計了圣誕賀卡,售價1先令,共發(fā)行了2050張。此后隨著火車的普及與印刷技術(shù)的提高,互贈圣誕卡在幾十年后終于成為風靡英國的節(jié)日習慣。
由于英美的特殊關(guān)系,圣誕賀卡的概念在英國沒出現(xiàn)多久就傳到美國。而流傳至歐洲,則要在60年以后的20世紀初期。
慈善業(yè)的重要經(jīng)濟支撐
圣誕卡長盛不衰,最重要的根源在于其對英國慈善業(yè)的重要經(jīng)濟支撐。英國慈善業(yè)歷史悠久、龐大、且深入社會每一角落和家庭。據(jù)英國官方機構(gòu)2018年統(tǒng)計數(shù)字,英國共有約17萬家登記注冊的慈善組織,雇帶薪員工約88萬人,為英國創(chuàng)收153億英鎊。無論英國王室、明星,還是普通人,許多英國人不是自己開辦慈善業(yè),就是支持自己心儀的慈善組織。比如前首相布萊爾夫人曾告訴我,她大部分時間都用來打理自己的慈善組織,此外她還兼職多家慈善組織,以示支持。
為這些慈善組織創(chuàng)收是英國人代代相傳的傳統(tǒng),方式五花八門,包括開二手慈善商店、跑馬拉松、舉辦募捐活動等。銷售圣誕卡就是慈善組織的重頭商業(yè)行為,單是銷售圣誕卡一項每年可以為這些慈善組織帶來5000萬英鎊(約4.3億人民幣)的交易額。而購買自己支持的慈善組織出品的圣誕卡,是許多英國人的習慣。比如今年我家鄰居退休公務(wù)員波比送給我們的就是來自慈善組織“查爾斯王子基金”的賀卡。
每年圣誕前夕,我們都會收到不熟悉的慈善組織的來信,信里夾帶著小圣誕禮物,請我們隨意捐贈。慈善圣誕卡的理念還進了學校。我家孩子每年在學校自己設(shè)計圣誕卡,如果我們愿意付費,學校會安排批量印刷,所得的部分盈利會捐贈給學校。而像我這樣慈善意識還不強的新移民,則會到超級百貨公司購買圣誕卡。
圣誕卡成為節(jié)日裝飾符號
與圣誕樹一起,圣誕卡已經(jīng)成為節(jié)日的裝飾符號,這亦是電子卡無法取代手寫卡片的原因之一。早期圣誕卡片多以傳統(tǒng)圣誕節(jié)日元素為主,如圣誕老人、知更鳥、圣誕樹、雪橇、麋鹿、冬日雪景等等,現(xiàn)代卡片則設(shè)計多樣化。把各種風格樣式的賀卡集中在一起,的確賞心悅目,所以英國人喜歡在家中擺放收到的卡片。有兩種常用裝飾方式:直接擺放在桌子或是柜子上;或者沿著墻拉一條線,逐一掛上圣誕卡,卡越多,裝飾性越強。
節(jié)日收到兒女或是孫輩的圣誕卡,是老人家再高興不過的圣誕禮物??ㄆ钦l寄來的,單看卡片封面就能判斷出來。因為英國圣誕卡分類復(fù)雜,除了普通卡片,還細致到給爸爸、媽媽、父母、兒子、女兒、兒子和媳婦、女兒和女婿、祖父、祖母、祖父母、阿姨、阿姨和叔叔、叔叔、堂兄弟(姐妹)、表兄弟(姐妹)、侄子、侄女等各種親屬關(guān)系的卡片。
圣誕卡價格不一,可便宜到幾十便士一張,也可以昂貴到三四英鎊。我的兩個女兒瘋狂喜歡上贈送卡片,連續(xù)寫上幾十張也不覺疲倦。她們使用的卡片,就是最廉價的套裝式小卡,同樣的設(shè)計,一套10張,也不過1英鎊左右。然后拿到學校去派發(fā),自己當郵遞員,連郵費都省了。
圣誕卡還成了收藏對象。大英博物館里就收藏有瑪麗王后(喬治五世的妻子)的圣誕卡片;倫敦大學學院的斯萊德美術(shù)學院收藏了其著名校友的手繪圣誕卡。目前世界上最昂貴的圣誕卡當屬1843年印制的第一張圣誕卡,2001年被一匿名買家以2萬多英鎊買走。
隨著環(huán)保問題的日益嚴重,手寫圣誕卡習俗開始受到環(huán)保人士的批評。英國慈善組織WoodlandTrust開啟了回收圣誕卡片的活動,這能夠籌集資金,用來種植更多的樹木。過去12年,該組織回收了6億張賀卡,種下了14萬棵樹苗,減少了1.2萬噸填埋垃圾,阻止了1.6萬噸二氧化碳的產(chǎn)生。▲
(作者是英國社會學者)