陳勁松

上個(gè)月放學(xué)，女兒摔過(guò)來(lái)一張單詞表，“我報(bào)名參加Spelling Bee了”。去年她參加比賽，在班級(jí)比賽中獲得第一，在全校比賽中第三輪被淘汰，至今耿耿于懷，說(shuō)學(xué)校決賽的單詞超過(guò)了單詞表。

全美拼字比賽（Scripps National Spelling Bee）是美國(guó)規(guī)模最大的英語(yǔ)單詞拼字大賽，參賽者必須是八年級(jí)以下的中小學(xué)生，從班級(jí)、學(xué)校、學(xué)區(qū)、 市、州，一級(jí)一級(jí)打上去，直到全國(guó)比賽。全國(guó)大賽時(shí)，ESPN會(huì)進(jìn)行轉(zhuǎn)播，收視率很高。

今年第一輪比賽的單詞表一共有200個(gè)，準(zhǔn)備時(shí)間是一個(gè)月，女兒每天背10個(gè)，很快就滾瓜爛熟。班級(jí)比賽的時(shí)候以聽(tīng)寫(xiě)的方式考其中的50個(gè)，她對(duì)了49個(gè)，另一個(gè)中國(guó)男孩K全對(duì)獲得第一，還有兩人對(duì)了47個(gè)，他們4個(gè)獲得了校級(jí)比賽的資格。令人驚訝的是，娃的好朋友，印裔小女孩A只對(duì)了23個(gè)。之所以驚訝，是因?yàn)橛∫嵝∨笥言谶@項(xiàng)比賽中是神一樣的存在。

上世紀(jì)初，美國(guó)各地學(xué)校都出現(xiàn)了各種各樣的拼字比賽。1925年，在肯塔基州路易斯維爾市的信使報(bào)（The Courier Journal）的支持下，全美各地的拼字比賽合并成Spelling Bee大賽。這項(xiàng)比賽隨后成為美國(guó)傳統(tǒng)比賽，并擴(kuò)展到國(guó)外，現(xiàn)在大部分以英文為官方語(yǔ)言的國(guó)家都有 Spelling Bee，其中印度最為狂熱。在印度，Spelling Bee僅次于板球，擁有最高的收視率。在很多印度娛樂(lè)節(jié)目中，大家時(shí)不時(shí)就坐下來(lái)玩?zhèn)€拼單詞對(duì)戰(zhàn)。同樣，美國(guó)國(guó)內(nèi)的Spelling Bee也被印度裔孩子所統(tǒng)治。

1989年，印裔美國(guó)人在伊利諾伊州成立了“南北基金會(huì)（North South Foundation）”，目的是提高印裔孩子的教育水平，同樣，這個(gè)基金會(huì)開(kāi)始舉辦自己的拼字比賽。

美國(guó)公立學(xué)校的孩子一般從三年級(jí)開(kāi)始參加Spelling Bee，而南北基金會(huì)舉辦的比賽是從一年級(jí)開(kāi)始的。對(duì)于比賽獲勝的孩子，南北基金會(huì)出資進(jìn)行特訓(xùn)。特訓(xùn)的項(xiàng)目是直接背詞典。他們不僅背普通的詞典，而且還會(huì)背專門(mén)收錄前綴單詞和后綴單詞的詞典。在Spelling Bee的比賽中，這些是最難的單詞，比賽的勝負(fù)往往由這些單詞決定。

有如此的資金支持，狂熱的特訓(xùn)，以及愛(ài)好背詞典的習(xí)慣，其他族裔的孩子完全不是他們的對(duì)手。從2008年到2018年，Spelling Bee的全美冠軍全是印裔孩子。在女兒的學(xué)校里，去年的全校冠軍也是一個(gè)印裔小朋友。在美國(guó)人眼中，華裔小朋友做奧數(shù)，印裔小朋友背單詞都是種族天賦。

有了這些背景，A居然錯(cuò)了這么多，對(duì)我們來(lái)說(shuō)完全不可思議，后來(lái)?yè)?jù)女兒說(shuō)，A是臨時(shí)抱佛腳，只背了兩天就參賽了。

第二輪比賽的單詞一共有400個(gè)，我自己看了下，不少單詞很是稀奇古怪。有法國(guó)的地名，有特別冷門(mén)的工具，但這些都是小意思。到了真正的全國(guó)決賽，是沒(méi)有預(yù)先劃定單詞范圍的，一本韋氏大詞典，全是比賽內(nèi)容?，F(xiàn)在只有經(jīng)過(guò)印式特訓(xùn)的孩子，才有可能真正走到?jīng)Q賽賽場(chǎng)。

當(dāng)然小娃娃們是不知道這種曲折的，還在做全國(guó)冠軍的美夢(mèng)。他們4個(gè)還認(rèn)真討論了全國(guó)冠軍有多少獎(jiǎng)金，據(jù)不靠譜的K說(shuō)有400萬(wàn)美元。4個(gè)孩子當(dāng)時(shí)全沉浸在如果有了400萬(wàn)美元，該買什么玩具的美夢(mèng)中了。

實(shí)際上，全國(guó)冠軍的獎(jiǎng)金只有5000美元。想在9歲就實(shí)現(xiàn)財(cái)務(wù)自由，沒(méi)那么容易。