那達慕大會從元朝起形成賽馬、射箭、摔跤這三大比賽的固定形式，逐漸成了蒙古人的一種民俗。

那達慕大會多半選擇在牧草茂盛、牛羊肥壯的七八月份舉行，大型的賽馬活動要有三百匹左右的駿馬參與。如果誰家的馬能在比賽中奪魁，那是十分榮耀的事，奪魁的小伙子也就成了年輕姑娘青睞的對象，故而牧民們都把這事看得很重。

胡和魯家族在達茂草原是有頭有臉的暴發(fā)戶，老爺子一直希望后輩子孫中能出個賽馬、射箭、摔跤的高手，一舉奪魁，光宗耀祖。在老爺子的悉心培養(yǎng)下，家族里的年輕后生在射箭、摔跤方面都有過亮眼的成績，唯賽馬總在百名以外。

管家告訴老爺子，賽馬賽馬賽的是馬，沒有駿馬，再好的騎手也是有力使不出。老爺子因此愁啊。

管家給老爺子出了個點子，重金聘請草原上最負盛名的調(diào)馬師哈爾巴拉，讓他調(diào)出一兩匹善跑的快馬，或許下一屆那達慕大會奪魁就有希望了。老爺子說：錢不是問題，問題是哈爾巴拉是錫林郭勒草原的，與他無親無眷，又素昧平生，他肯來嗎？

管家說：沒有誰對錢能拒之門外的，交給我吧，我試試。

管家回來復命時，不但帶回了調(diào)馬師哈爾巴拉，還帶回了一個年輕的騎手巴特爾。

調(diào)馬師哈爾巴拉有點桀驁不馴，他大大咧咧地說：烈馬要勇士騎，才能人馬合一，發(fā)揮最佳水平，跑出最快速度。我調(diào)教的馬，如果巴特爾來騎，必無人可與之比肩。

老爺子看看巴特爾年輕彪悍，是騎馬的好料，就同意了。

調(diào)馬師哈爾巴拉的脾氣很古怪，言明在八月那達慕大會前，不能干擾他的調(diào)馬，也不允許邊上有閑雜人等觀看。

哈爾巴拉的調(diào)馬有自己的一套，他夜里把那匹棗紅馬拴起來不讓它吃草。老古話不是說“馬無夜草不肥”嗎？哈爾巴拉要的就是不能讓馬長膘，馬一長膘，就像人群里的胖子，運動起來就氣喘吁吁的，哪還跑得動啊。

哈爾巴拉只讓棗紅馬白天吃草，適量飲水，晚上呢，把棗紅馬的馬韁繩拴得高一點，這樣馬就無法低頭吃到食槽里的草料，以迫使棗紅馬減掉肥膘。但這調(diào)馬很有講究的，這馬韁繩拴多高，大有名堂的，拴低了不起作用，拴高了讓馬不舒服，對馬的休息不利，適得其反。哈爾巴拉掌握得恰到好處。

僅僅個把月的時間，棗紅馬的肥膘就少了，肌肉就多了，肌肉一多，看上去精廋健壯，感覺這匹棗紅馬渾身是力量，跑的速度果然大大提高。

哈爾巴拉讓巴特爾每天白天帶著棗紅馬去草原吃草、喝水，遛彎、奔跑，以培養(yǎng)他與棗紅馬的感情。

你想想，一到晚上，哈爾巴拉就把馬韁繩拴高，不讓棗紅馬吃夜草，一到白天，就讓巴特爾帶棗紅馬去吃草、喝水、奔跑。棗紅馬智商比人低點，但不傻，自然分辨得出誰對它好，誰對它不好，感情上也就愈發(fā)傾向于巴特爾。

巴特爾也確實是個好騎手，他只要一翻身到馬背上，那棗紅馬就飛奔起來。

時間過得很快，盼望中的那達慕大會終于來到了。

三大項比賽，第一項就是四十公里直線賽跑，巴特爾的棗紅馬不鞴馬鞍，他自己也不穿靴襪，上身穿一件紅色的緊身衣，配上長長的紅彩帶，俊朗、英武。

一聲哨響，巴特爾就一馬當先飛奔而去，藍藍的天空白白的云，綠綠的草原無邊際，巴特爾與棗紅馬像一團烈火飛馳在草原上，把其他兩百多匹參賽馬甩在后面，達茂草原牧民的情緒像開了鍋似的，多少情竇初開的少女為巴特爾瘋狂地叫喊、助威。巴特爾如愿以償?shù)貖Z得了賽馬的頭一名，有點像中原地區(qū)中了武狀元。

當天晚上，胡和魯家族殺羊宰牛，老爺子設(shè)宴慶功，大家開懷暢飲，不醉無歸。

第二天，管家發(fā)現(xiàn)老爺子遲遲沒有起床，進帳篷一看，發(fā)現(xiàn)老爺子被一刀斃命。身上留有一張干羊皮，用血歪歪斜斜寫著“十八年前滅門案，今夜復仇巴特爾?！?/p>

管家仰天長嘆：報應啊報應！

等官府的人趕到，調(diào)馬師哈爾巴拉與騎手巴特爾已騎著棗紅馬不知所蹤。

胡和魯家族要求官府，不惜一切代價，必須捉到巴特爾！

第二年，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，官府無暇顧及捉拿巴特爾這等小事，也就不了了之。

后來有消息說：巴特爾遠走東北，參加了東北抗聯(lián)。甚至還有人見過日本關(guān)東軍懸賞巴特爾人頭的布告。

【作者簡介】凌鼎年，中國作協(xié)會員，世界華文微型小說研究會會長，作家網(wǎng)副總編，亞洲微電影學院客座教授。已發(fā)表一千萬字作品，已出版五十三本作品集，作品翻譯成十種文字。十五篇作品收入多個國家教科書，獲得三百多個獎項。