將計(jì)算機(jī)科學(xué)的智慧轉(zhuǎn)化為明智的生活決策。當(dāng)高冷的算法實(shí)用起來，連租房、停車、選擇餐廳、時(shí)間管理等都用得上。

假設(shè)你想租房子，正在舊金山四處尋找房源。舊金山可能是整個(gè)美國最難找房子的城市了。由于技術(shù)產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展，再加上城市區(qū)劃法律嚴(yán)格限制建造新住房，舊金山的房租已經(jīng)與紐約不相上下，甚至比紐約還高。房源清單列出來幾分鐘，房子就會(huì)被人們一搶而空。通常情況下，只有第一個(gè)把定金支票塞到房東手里的人，才能拿到房子的鑰匙。

理論上講，認(rèn)真調(diào)查、仔細(xì)斟酌是理性消費(fèi)者的一大特征，但是舊金山的殘酷市場(chǎng)并沒有為他們留有權(quán)衡考慮的機(jī)會(huì)。在購物中心或者網(wǎng)上購物時(shí)，人們可以反復(fù)權(quán)衡再做出決定，但是將要入住舊金山的租客沒有這個(gè)特權(quán)，他們必須迅速做出決定：要么舍棄其他所有可能的選擇，就選定當(dāng)前正在看的這套房子，要么掉頭就走，再也不要回頭。

簡單起見，我們姑且假設(shè)，你唯一關(guān)心的就是盡最大可能增加挑中最理想公寓的機(jī)會(huì)。你的目標(biāo)是把“看過的好房子被人挑走”與“還有好房子沒來得及看”這兩種遺憾的發(fā)生概率降至最低。于是，你立刻發(fā)現(xiàn)自己陷入了兩難境地：如果沒有衡量的標(biāo)準(zhǔn)，如何判斷一套公寓是否是最合適的呢？如果你不先看一些公寓（這些公寓將被你放棄），又如何確定衡量標(biāo)準(zhǔn)？你收集的信息越多，越能在最合適的機(jī)會(huì)出現(xiàn)時(shí)準(zhǔn)確地認(rèn)出它，但是你已經(jīng)與最合適的機(jī)會(huì)失之交臂的可能性也越高。

那么，到底該怎么辦？如果收集信息的行為會(huì)危及結(jié)果，那么怎樣才能在掌握足夠多信息的基礎(chǔ)上做出明智決定呢？這個(gè)令人極其為難的情境近乎于一個(gè)悖論。

在被問及此類問題時(shí)，大多數(shù)人憑直覺給出的回答可能大致如此：這需要在繼續(xù)挑選與立刻下手之間達(dá)成某種平衡。也就是說，你必須先看足夠多的房子，確定一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，然后接受符合這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的房子。事實(shí)上，平衡概念正是解決這類問題的關(guān)鍵。但是，大多數(shù)人根本無法確定這個(gè)平衡點(diǎn)在哪里。好消息是，這個(gè)平衡點(diǎn)已經(jīng)被找出來了。

答案就是37%。

如果你希望選中最合適公寓的可能性達(dá)到最大，那么在看前37%的房子時(shí)不要做出任何決定（如果你準(zhǔn)備花一個(gè)月的時(shí)間挑選房子，那么在前11天不要做出決定）。這段時(shí)間你是在為制定標(biāo)準(zhǔn)做準(zhǔn)備，因此看房子時(shí)把銀行卡放在家里吧。但是，過了這個(gè)時(shí)間點(diǎn)之后，你就要做好隨時(shí)簽約的準(zhǔn)備（包括準(zhǔn)備好定金等），一旦你對(duì)某套房子的滿意程度超過之前看過的所有房子，就立刻下手。在繼續(xù)挑選與立刻下手之間做出的這種妥協(xié)，并不僅僅是一種直覺，而是已經(jīng)得到證明的最優(yōu)解。