這兩個都是甲骨文中就有的字。左邊的偏旁均為“艮”，表示一件食器盛滿了美味的食物，右邊偏旁則表示一個人與食品的方向關(guān)系。由于表示的方向不同，所以兩個字的含義有區(qū)別。

“即”的右邊“卩”是面向食品跪坐著的一個人，將要美美地飽餐一頓。人要走近食物，所以，“即”有走近、靠近的意思，如“可望而不可即”“若即若離”等詞語。由此又引申出到的意思，如“即位”。另外，還有此刻等意思，如“即刻”“即日”“成功在即”等詞。

“既”的右邊“旡”是一個背向食品而跪坐的人，張著大嘴巴表示吃飽了，吃完了，所以，“既”有盡、完的意思，如“食既”，就是吃完了;引申為“已經(jīng)”，如“既已”“既然”“既成事實”“既得利益”“既來之，則安之”等詞語;再引申出“以往”的意思，如“一如既往”。