凌鼎年

據(jù)說，那是一個暮春的早上，御花園里彌漫著慵懶的氣息，花艷醉人，花香更醉人。春日的陽光暖暖的，春日的晨風(fēng)柔柔的。

這日，乾隆心情甚好，早朝后心血來潮，想去御花園走走。

乾隆一踏進(jìn)御花園，面對爛漫春色，突然覺得近來忙于看奏章，竟然辜負(fù)了這一派春光，想起古人秉燭賞牡丹的雅趣，不覺動了詩興。

乾隆一生好寫詩，更喜于臣前即席口占，以顯文才。乾隆想，與幾個太監(jiān)吟詩作詞，有甚雅趣，遂命太監(jiān)速速去傳翰林編修燕志鵬前來。

燕志鵬不知乾隆為何要速召他去御花園，懷著忐忑不安的心情急急趕去。

乾隆見燕志鵬汗涔涔趕來，知道嚇著他了。為了使燕志鵬有個好心情陪他吟詩，乾隆輕松地問：“燕卿跑得如此慌張，是否未來得及用早膳？”

燕志鵬見乾隆關(guān)心自己的早餐，連忙答曰：“臣已用過早餐，剛才正在書房晨讀呢?！?/p>

乾隆想，自己每日里膳食開支巨大，尚有無從下箸之感，不知像燕志鵬這樣的臣子早餐吃的是什么？于是略帶好奇地問：“既已用早餐，不知為何種點(diǎn)心，不知朕品嘗過沒有？”

燕志鵬聞聽此言，一時吃不準(zhǔn)乾隆問此話究竟為何意，想想自己只是個窮編修，哪能像那些一品二品的大員那樣日日山珍海味，有精美糕點(diǎn)。于是賠著小心說：“回萬歲爺話，臣自小家貧，節(jié)儉慣的，從不敢鋪張，今日早餐僅食4枚雞蛋，一碗豆?jié){而已?！?/p>

“什么，一頓早餐吃掉4枚雞蛋，一碗豆?jié){，還在大言不慚地說節(jié)儉，說從不鋪張。”乾隆大吃一驚，用異樣的眼神打量著燕志鵬。

乾隆想：一枚雞蛋10兩銀子，4枚雞蛋就是40兩銀子，外加一碗豆?jié){，一頓早餐就吃掉四五十兩銀子，竟然還叫窮。真正是不查不知道，一查嚇一跳。試想，一頓普通的早餐尚且要花四五十兩銀子，那中餐晚餐呢，豈不每天至少要200兩銀子嗎？若是宴請，花費(fèi)更是要翻幾番吧。他一個編修，每年的俸祿有限，如何能如此大手大腳？乾隆不細(xì)想還好，一細(xì)想心頭兀自一沉。你想想，若以平均每天200兩銀子計算的話，每月就是近萬兩銀子的花銷。每年就得要不少于10萬兩銀子的支出，這還僅僅是花費(fèi)在一日三餐上的，其他的呢，衣、住、行，人來客往，生老喜喪，哪樣不要白花花的銀子，如此說來，朝廷的那些俸祿還不夠他早餐吃雞蛋的費(fèi)用呢。想到這里，乾隆不寒而栗。因?yàn)檫@已是禿子頭上的虱子明擺著了——這燕志鵬必有額外收入，要不然如何能維持這奢靡的開支？

乾隆在痛心之余，又為自己這偶然的發(fā)現(xiàn)而暗暗高興。因?yàn)樗钪?，一個無足輕重的編修尚且如此，那些手握重權(quán)的朝廷要員更可想而知了。古語曰：“千里之堤，潰于蟻穴?！奔霸绨l(fā)現(xiàn)小洞，就可早早堵住大洞，所謂亡羊補(bǔ)牢，未為晚也。此時，先前的詩興早不知跑到哪兒去了，他已忘了傳燕志鵬來御花園的初衷。他只覺得這位一表人才、斯斯文文的翰林編修變得面目可憎。乾隆很想一聲斷喝，叫左右將他拿下，移送刑部審問。但乾隆沒有，他不想無憑無據(jù)貿(mào)然抓人，他要叫他們心服口服。

燕志鵬雖是個文人，但畢竟身處宦海多年，今天乾隆遣人來傳他，本覺突兀，乾隆之問又問得沒頭沒腦，窺看乾隆之臉色，分明寫滿了不滿，且露出隱隱殺機(jī)。燕志鵬無法理解到底是為了什么，檢點(diǎn)自己的言行，似乎并無不妥，那么到底是怎么回事呢，難道這吃雞蛋違了什么規(guī)、撞了什么諱嗎？

乾隆見燕志鵬一副丈二和尚摸不著頭腦的樣子，知道這燕志鵬肯定還未明白在哪點(diǎn)上露了餡兒，心想，索性點(diǎn)他一點(diǎn)，讓他免得死后做了糊涂鬼。

乾隆說：“燕卿，你一頓早餐要花銷四五十兩銀子，是錢多得用不了，還是窮擺譜？”

燕志鵬一聽更糊涂了，乾隆怎么會認(rèn)定我的早餐要四五十兩銀子呢。我吃的是普通雞蛋，又不是孔雀蛋、鳳凰蛋。他剛想說市面上一個雞蛋僅……但話到嘴邊他又咽了回去。他突然想起曾聽同僚說過內(nèi)務(wù)府的那幫貪官污吏虛報費(fèi)用，諸如把一個雞蛋報成10兩銀子，從中貪贓，而賬都算在乾隆頭上。這個回憶一下使燕志鵬明白了一切。此時此刻，他明白只要自己秉直相告，說不定乾隆會一聲令下，把內(nèi)務(wù)府那些貪官污吏一個個整肅出來，這豈不大快人心。不，就算清得了一個內(nèi)務(wù)府，清得了整個朝廷上下嗎？從來官官相護(hù)，得罪了一個就等于得罪了一批，那以后就等著穿小鞋吧。急中生智，燕志鵬說：“微臣今早吃的那4枚雞蛋乃孵小雞孵不出的壞蛋，是鄉(xiāng)民賤賣給臣的?！?/p>

乾隆似信非信地“哦”了一聲。

燕志鵬出得御花園時，內(nèi)衣已全濕透了。

回到家，燕志鵬還驚魂未定，他慶幸自己隨機(jī)應(yīng)變，逃過一劫。但隨后幾日又頗自責(zé)，自己怎么變得如此貪生怕死，變得如此喪失人格。古來就有“文死諫”的說法，絕佳機(jī)會在眼前卻白白放過，還違心說假話?！拔已嘀均i還算人嗎？我還有什么臉面名為‘志鵬？”他悔恨不已。

乾隆畢竟不是庸碌之輩，他從燕志鵬說話的神態(tài)、語氣中也感覺到了什么。他冷靜一想，立即想到了事情的另一面——難道一枚雞蛋真要10兩銀子？乾隆一想到這兒，更感到背脊一陣陣發(fā)涼，他一拍龍案，憤憤道：“一個個竟都欺瞞朕，一個個都不說真話?！?/p>

“來人哪！”乾隆火氣十足地喊了一聲。

據(jù)史書記載：那次內(nèi)務(wù)府被殺了多人，流放多人。

摘自《天津文學(xué)》