至今,全球已發(fā)射130多個(gè)月球探測器,并有12名航天員登月進(jìn)行實(shí)地考察。人類為什么要耗費(fèi)巨大的人力、物力和財(cái)力進(jìn)行探月活動(dòng)?大量實(shí)踐和研究表明,月球探測活動(dòng)在科研、能源、技術(shù)、經(jīng)濟(jì)和政治領(lǐng)域都具有重要意義,對人類社會發(fā)展將產(chǎn)生重要推動(dòng)作用。
月球與地球
月球幾乎沒有大氣和地質(zhì)活動(dòng),巖石受損程度小,在那里研究月球巖石相當(dāng)于研究地球39億~40億年前的標(biāo)本。探索月球可了解許多地球早期信息,如地殼和地表等,有助于人們認(rèn)識生命、地球、太陽系以至整個(gè)宇宙起源和演化的歷史,了解空間現(xiàn)象和地球自然系統(tǒng)之間的關(guān)系,并由此認(rèn)識人類在宇宙中的位置和作用。另外,在月球上建立多學(xué)科實(shí)驗(yàn)室可以對月球進(jìn)行全面研究。如果月球?qū)嶒?yàn)室與地球上的科學(xué)設(shè)備并用,還能對地球進(jìn)行全球性研究,使人們從獨(dú)特的角度對地球進(jìn)行全面、深入了解。
探月與科研
探月是一項(xiàng)十分復(fù)雜的系統(tǒng)工程,通過開發(fā)復(fù)雜的探月科學(xué)技術(shù),可以帶動(dòng)和促進(jìn)基礎(chǔ)科學(xué)研究和高科技的快速發(fā)展,并推動(dòng)多學(xué)科交叉、滲透、共同發(fā)展。在這方面,人類早有收獲。
上世紀(jì)六七十年代,美國通過實(shí)施“阿波羅”載人登月工程,帶動(dòng)了超高強(qiáng)度和耐高溫材料、新型計(jì)算機(jī)、遙控作業(yè)等一大批高科技工業(yè)集群的發(fā)展。后來,該工程的人工智能、機(jī)器人和遙控作業(yè)等許多技術(shù)成果陸續(xù)轉(zhuǎn)為民用,促進(jìn)了科技與工業(yè)的整體發(fā)展與繁榮。20世紀(jì)末的10年,美國能夠持續(xù)保持高速增長,很大程度上得益于“阿波羅”載人登月工程派生出的約3000種應(yīng)用技術(shù)成果在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的廣泛應(yīng)用。美國領(lǐng)先于世界的信息、生物、新材料等高新技術(shù),很大部分來自對探月技術(shù)的消化、優(yōu)化和二次開發(fā)。
探月與開發(fā)資源
月球上蘊(yùn)藏著大量的自然資源,已知有100多種礦物,其中有5種地球上沒有。月球上有豐富的鈦、鐵、鈾、釷、稀土、鈉、鉀、鎳、鉻、錳等礦產(chǎn),僅月海玄武巖中就含有可開采鈦金屬至少100萬億噸。
由于月球沒有大氣層,所以月球表面的月壤中有大量通過太陽風(fēng)吹來的氦-3,這是一種安全、清潔又高效的核聚變發(fā)電燃料,用它進(jìn)行核聚變發(fā)電可提供便宜、無毒和無放射性的能源,被科學(xué)界稱作“完美能源”。目前據(jù)保守估計(jì),月壤中有100萬噸氦-3,用來發(fā)電可滿足地球1萬年的能源需求。正因如此,月球被譽(yù)為21世紀(jì)的“波斯灣”。
此外,大量探測表明,月球兩極有大量的水資源,引力只有地球的1/6。未來,隨著人類利用月球資源能力的提高,月球有望成為人類飛向火星、開展深空探測的一個(gè)天然航天港。最后,探月工程是一個(gè)國家綜合國力的重要體現(xiàn)。
對于任何一個(gè)國家來說,通過實(shí)施探月工程,都可以激發(fā)民族自豪感,增強(qiáng)民族凝聚力。