丁蓮芳千張包子誕生于清光緒四年（1878年），創(chuàng)始人丁蓮芳，出生貧寒，原是湖州城里一個(gè)賣菜為生的小商販，1878年，29歲的丁蓮芳為了擺脫生活窘境，決心改行，另謀生計(jì)。

湖州是個(gè)水鄉(xiāng)城市，上午四鄉(xiāng)航船云集，熱鬧非凡，當(dāng)時(shí)有市彥：“油條燒餅芝麻團(tuán)，咸糕粽子餛飩面；海棠糕，梅花餃；番茄老菱茶葉蛋”，真是五花八門，應(yīng)有盡有。

丁蓮芳觀察了很久，他決定做出一種別人沒(méi)有的小吃來(lái)吸引顧客。他別出心裁地配上千張包子，做成了千張包子絲粉湯。千張包子不同于餃子和圓子，是用湖州有名的黃豆特制的豆制品千張做皮，那白里透黃、帶著豆香的千張，薄而韌，將肉餡包得密密層層。丁蓮芳包制的千張包子配料新、吃口好，其絲粉湯色白湯青、油而不膩、味道鮮美。丁蓮芳還聽取顧客的意見，在改進(jìn)千張包子、絲粉頭質(zhì)量上下功夫。對(duì)千張包子的餡心配料、絲粉、調(diào)味做了三大改進(jìn)。他在肉餡中増加開洋、筍衣、干貝，將精肉切成一厘米見方的肉拉子，拌肉時(shí)加上好的黃酒，又加放了炒熟的芝麻屑，使包子的餡心鮮香味俱增。選用本地綠豆定制的粗而短的綠豆絲粉，水發(fā)后，晶瑩剔透，既煮不爛又經(jīng)咀嚼品嘗，更具特色。另外，丁蓮芳還給千張包子絲粉頭配上一系列的調(diào)味品料，一碗千張包子絲粉頭白里透紅，紅中帶綠，綠中呈黃，鮮中透香，可稱得上色、香、味俱全了。

到丁蓮芳攤頭來(lái)光顧的人越來(lái)越多了，丁蓮芳見自己的生意越做越紅，為了使自己的包子式樣不一般化，將千張包子改制成方形的，后來(lái)又改進(jìn)為等邊的三角棱型柱狀，每只約5厘米長(zhǎng)短，這種形狀的包子不僅式樣新穎而且餡汁不會(huì)滲出來(lái)。自此，丁蓮芳的千張包子粉頭已逐步成為湖州城里一種別具特色、汁鮮味美的風(fēng)味小吃。

丁蓮芳的生意越做越大，資金積累也慢慢増加，1881年，丁蓮芳千張包子店在湖州城中的鬧市區(qū)駱駝橋問(wèn)世。翌年又遷址到黃沙路（即現(xiàn)紅旗路），仍以自己的姓名作為店名，前店后坊。當(dāng)時(shí)店堂內(nèi)設(shè)有四張桌子，有十六個(gè)座位，供應(yīng)時(shí)間從每天下午到晚上，顧客隨到隨吃，絡(luò)繹不絕。日銷量從原來(lái)的每天200余客逐步增加到300多客，生意蒸蒸日上。丁蓮芳千張包子不僅譽(yù)滿湖州，而且在蘇杭、上海一帶也小有名聲。