萬隆會議之后，周恩來領(lǐng)導(dǎo)中國外交系統(tǒng)開始竭盡所能為非洲爭取獨立和民族解放的偉大運動提供幫助。1958年10月2日，幾內(nèi)亞宣布獨立。法國在國際社會上大打輿論戰(zhàn)和外交戰(zhàn)，嚇阻其他國家不得支持幾內(nèi)亞和阿爾及利亞人民的正義之舉。法國表示愿意與新中國建交，條件是中國停止對民族解放運動的支援。但是，毛澤東、周恩來堅決要支援非洲的正義斗爭。

?在殖民時代，幾內(nèi)亞的糧食供應(yīng)幾乎完全依賴法國。幾內(nèi)亞獨立后，法國停止幾內(nèi)亞糧食和財政供應(yīng)。1959年幾內(nèi)亞向中國求助。盡管中國與幾內(nèi)亞也沒有建立外交關(guān)系，但中國還是向幾內(nèi)亞提供了5000噸大米，此后又再次向幾內(nèi)亞提供10000噸大米，并向幾內(nèi)亞派出農(nóng)業(yè)專家團隊幫助種植水稻。1959年，幾內(nèi)亞與中國建交。

? 此時美蘇爭霸的陰影已經(jīng)投射到非洲大陸上。美蘇逼迫新獨立的國家與自己“政治合作”，接受“經(jīng)濟援助”，甚至挑撥非洲國家與中國的關(guān)系。為了應(yīng)對新帝國主義和反華勢力打進非洲的新局勢，在周恩來的組織下，1960年中國全面展開對非工作。1960年4月，中方邀請阿爾及利亞臨時政府訪華，給予阿方軍事、技術(shù)、政治和經(jīng)濟的全面支持，涉及軍事和經(jīng)濟援助總額達(dá)5060萬元。1961年周恩來和劉少奇與訪華的加納總統(tǒng)恩克魯瑪展開會談，決定對加納給予經(jīng)濟支援，派出農(nóng)業(yè)專家赴加納，并幫助加納訓(xùn)練軍官。

?1961年和1964年，坦桑尼亞和贊比亞分別獨立。兩國希望能夠?qū)⒂趁癞?dāng)局放棄的坦桑尼亞至贊比亞鐵路計劃予以實施。西方勢力把持的世界銀行和聯(lián)合國都拒絕幫助坦桑尼亞和贊比亞。蘇聯(lián)方面表示沒有能力提供援助。

?正當(dāng)坦贊兩國萬念俱灰之時，中國人來了。周恩來敏銳地發(fā)現(xiàn)了坦贊鐵路作為戰(zhàn)后非洲最宏大的鐵路建設(shè)項目，如果由中國人協(xié)助完成，將成為中國援助非洲的一種象征。1965年6月，周恩來首次對坦桑尼亞進行了訪問，表示：“西方不修，中國修。”

?在整個鐵路修筑過程中，中國先后派出5萬人次的管理人員和工程技術(shù)人員，曾同時有1.6萬名中國工人奮戰(zhàn)在坦贊鐵路施工項目上。坦贊鐵路從1970年10月動工，至1976年7月全部完工，中方共投入9.88億元人民幣，有70人為這條鐵路獻出了生命。贊比亞卡翁達(dá)總統(tǒng)坦言，中國建設(shè)這條“偉大的自由之路”是中國與非洲國家之間“深入而真誠合作的偉大見證”。但真正讓中國贏得非洲信任和尊重的，是以周恩來為代表的一代代愿意為非洲發(fā)展添磚加瓦的中國人的真心付出。